Алексей проснулся от резкого толчка. Он огляделся, Вова и Коля тоже проснулись, значит, ему это не причудилось. И хорошо, что проснулся, подумал Алексей - кошмарный же сон ему снился. Как бы реальность не оказалось суровее ужасов подсознания. Но во сне хотя бы не чувствовалась, давящая на горло жажда. Тело Дмитрича уродливо валялось на полу. До них не сразу дошло что произошло - разум помутнел от голода. И только сейчас, посмотрев в полностью раскрывшийся иллюминатор, они поняли, что уже не движутся. В окне они не наблюдали ни уже привычную для них темноту с миллиардами светящихся на ней точек, ни очертания планеты, что гордо встала меж ними и звездой. Сейчас они видели там очередное испытание - буря. Миллионы песчинок, неистово стукались о стекло, стены и потолок. Хитрый песчаный вихрь со всех сторон пытался найти лазейку и проникнуть внутрь. Впервые ребята порадовались тому, что находятся внутри тюремщика.
Приземлились.
Радоваться этому или ужасаться? Быть признательным судьбе за то, что остался жив, или позавидовать участи Дмитрича? Скоро они узнают ответ.
Двери распахнулись. Песчаная буря с радостью ворвалась внутрь тюремщика, и окутала собою все. Песок забивался в глаза и уши. Дышать было трудно. С каждым вздохом этот порошок смерти проникал все глубже в нос. Алексей без передышки откашливался, пытаясь вытолкать песок из своего и без того пересохшего горла. Но даже сквозь мучения, глотнув воздуха в легкие, Леша не чувствовал как дышит. «На этой планете нет кислорода!», - с ужасом понял Алексей. Сквозь завывания ветра он слышал, как так же, откашливаясь и задыхаясь, мучаются его друзья. Алексей свернулся калачиком, спиной к двери, закрыв голову руками и задержав дыхание, насколько он мог.
Вдали послышались шаги. Тяжелые, железные. Двухметровые стальные монстры пришли за ними.
Грохот. Алексей сквозь вытье бури понял - что-то упало перед ним. Осторожно приоткрыв глаз, он различил небольшой квадратный рюкзак - кислородный контейнер и скрепленную с ним шлангом кислородную маску. Схватившись за этот спасительный подарок, Алексей резким движением надел его. Теперь он мог свободно открыть глаза, пусть они и ужасно чесались и слезились от попавшего в них песка, но сейчас, хотя бы, они были под защитой прочной стеклянной стены кислородной маски. Подтянув кислородный рюкзак, Алексей активировал на нем подачу воздуха. Леша сделал глубокий вдох, которого ему давно не хватало и его чуть не вырвало. Горький запах ударил его в нос, будто вместо воздуха в кислородные маски из контейнера поступал перец. Может она оказалась бракованной, или это жестокая шутка тюремщиков?
Зажмурившись, Алексей резко сорвал маску, опасаясь, что его сейчас стошнит. Буря незамедлительно надавала ему тысячи мелких пощёчин. Ему не хотелось надевать маску обратно - каждый глоток воздуха обжигал ему горло и ноздри, и все больше призывал его организм к рвоте. Но, как ни странно, после того мучительного вдоха, Алексей почувствовал, как его легкие наполнились кислородом. Усилием воли он все же нацепил маску обратно.
На самом верху абсолютно черного кислородного контейнера, все ещё лежавшем на полу, светился индикатор - крохотный красный треугольник - кислорода, или чем бы эта перечная вонь ни являлась, оставалось мало, а без неё они не жильцы.
Песчаная буря бесстыдно гуляла по тюремщику, как у себя дома. Воющий звук и нескончаемые стуки по корпусу корабля сильно давили на уши. Алексей насколько смог, осмотрел транспортер. Четыре андроида. По одному на каждого пассажира. Неважно живого или мертвого. Трое из машин были заметно ниже. Леша никогда не видел андроидов второго поколения. Кажется, они вышли из производства лет двести назад.. Более грубая модель, но по функционалу практически точная копия четвертого, оставшегося андроида нового, третьего, поколения. В сравнении с элегантным защитным покрытием нового андроида, старые выглядели немного жалобно. На голову ниже, и будто облаченные в доспехи, уже давно проржавевших и искалеченных в боях, на них были лишь отдельные стальные листы - нагрудник, наручи, наколенники... но между ними ясно прослеживались незащищенные части андроида. Такого намного легче одолеть, нежели нового. Единственное место, где можно было пробить андроида третьего поколения, это была его незащищенная голова. Да и то, пришлось бы вложить удар нехилой силы, чтобы пробить защитное покрытие и добраться до живительного механизма. А эти... понятно, почему их уже больше не выпускают. У одного из «стариков» даже не хватало глаза. А глаза у них все те же - бледные, без тоски и без жалости. Сейчас они светились. Два прожектора (а у кого-то один) светили из головы андроида так ярко, что освещали все, сквозь песчаный вихрь. Четвертый андроид, точно такой же, какие были на Родине, такой же, какие вели их к этому самому транспортеру. Однако в отличие от идеально ровной и отполированной стальной поверхности анроидов Родины, этот был слегка помятый: несколько царапин и пара вмятин. Но ни в силе, ни в послушности он не уступал своим собратьям. Глаза у него так же пронизывали светом все в направлении его взгляда.