***
Оглушительный вой пронесся по планете. Алексей открыл глаза. Ничего не видно. Сплошная тьма, в которой трудно было определить жив ты или нет. Но тяготы реального мира не заставили себя долго ждать. Усталость не щадя мучало тело и разум. Под одеждой чувствовались целые горы песка. На лице лежала чуть съехавшая кислородная маска, которая автоматически «отцепилась» от лица при нулевом запасе кислорода. Все-таки жив. Но кто знает надолго ли? Они не знают куда попали, и оставаться на месте, означало умереть как минимум от обезвоживания. Но здесь хотя бы не было песчаной бури. И вот что странно, маски на лице уже не было, но горький запах все еще витал в воздухе, хоть и не так явно. Легкие он уже не обжигал, но нос все так же дико чесался.
С трудом пошевелив правой рукой, Алексей нащупал лежащего рядом Николая. Кажется, он лежал без сознания. Положив руку на друга, он задел отцепившуюся кислородную маску. Грудная клетка немного поднималась и отпускалась. «Значит дышит», - успокоился Алексей. А Коля тем временем тоже немного пошевелился. Дотронувшись до руки Леши, тот дал знать, что находится в сознании.
Громогласный вой прогремел вновь. Земля затряслась. Где-то вдалеке слышался металлический звук. Алексей смотрел наверх, гадая, что именно скрывается за черной преградой. Но вскоре она начала преображаться. Тьма понемногу рассеивалась. Над обессиленными друзьями рождалась звезда. Сквозь черноту проявлялось нечто яркое и красочное. С каждой секундой, с каждым мгновением, неизвестность отступала все больше. На деле же спасительная звезда оказалась не столь прекрасной, ведь через некоторое время друзья уже отчетливо видели над собой потолок. На вид казалось, что он должен вот-вот обвалится. С множеством трещин, всех оттенков оранжевого, он был полностью проеден ржавчиной. Словно солнце со шрамами он нависал над ними.
Вибрации на полу усиливались. Скрежет металла бил по ушам. «Что за новая напасть? Неужели землетрясение?». Лязг железа неистово бил по ушам. Пыль и маленькие ржавые обломки валились с потолка. Алексей зажмурился.
Внезапно все затихло. Ещё никогда в своей жизни Алексей так не радовался тишине. Подземные толчки прекратились. В душе стало спокойней. Помирать так с каким никаким комфортом. Алексей вслушивался в сладостную тишину, как вдруг:
- Мужики, глядите! Новенькие пожаловали!
- Это во время бури то? Везунчики, что сказать.
Алексей в испуге открыл глаза.
- Смотрите-ка, да они и в сознании еще. Живучие попались.
Послышались шаги. Они приближались к нему. Двое или трое, трудно разобрать.
- Эх, молодняк. Лучше бы бабу прислали хоть разок.
- Ага, мечтай. Эй, парень! Ты меня слышишь?
Алексей всмотрелся в лицо старика возвышающегося над ним. И как смог кивнул.
- Во...воды, - еле слышно прохрипел Алексей.
- Воды говоришь... Витек, принеси воды для новосельцев.
- Ага, ещё чего. У самих-то чуть-чуть осталось. Я за водой в этот раз не пойду, и не уговаривай.
- Давай Виктор не дури, не видишь - помирают ребята. Они нам ещё понадобятся, если ты вдруг забыл.
Мужчина, послушав старика, что-то пробубнив под нос, все же отошел и вернулся с канистрой наполненной водой.
Старик открыл крышку и поднес горлышко к губам Алексея. Обессиленный Алексей сперва пил с трудом, горло не слушалось его, ему хотелось прокашляться и выплюнуть воду. Но он все же сдержался и через пару глотков яростно начал пить этот долгожданный напиток. Но успев сделать лишь пару больших глотков, старик оторвал горлышко от губ Алексея:
- Извини парень, но больше нельзя, вода здесь это дорогое удовольствие. А тут ещё твоему товарищу тоже попить не помешало бы.
Старик встал и подошел к Николаю.
- Эй, сынок. Просыпайся, - легонько похлопывая Николая по щекам, сказал старец.
Николай еле заметно приоткрыл глаза. Дед осторожно начал вливать ему в рот воды, стараясь не пролить ни капли. Было видно, как Коле тоже трудно было делать первые глотки, но затем он вошел во вкус. Спустя несколько глотков, старик и у него отобрал канистру.
- Пока что хватит. Встать то можете?
Алексей попытался встать, но смог только немного приподнять голову. Николаю чудом удалось немного привстать.
- М-да, ну ничего. Хорошенько отоспитесь сынки, завтра вам, да и нам, тяжелый день предстоит.
- Как будто здесь легкие бывают, - отозвался Виктор.
- Что есть, то есть, - с грустью согласился старик, - А ну ка помоги гостей на перила уложить.
Виктор уже без отговорок подошел и помог старцу поднять и положить Алексея на койку. А после и Николая: