- О, нет, дорогая племянница,- глаза, так похожие на мои собственные, оказались в сантиметрах от моего лица.- Пока я не услышу местонахождение карты, вы оба будете здесь. И, поверь мне... когда умрет твой друг, Кристофер примется за тебя. И в итоге, я выбью из тебя признание.
Из всего монолога я вырвала наименее важное в тот момент слово, хотя, оно подтверждало, что это действительно был не мой отец.
- Кто вы такой?- потребовала я, и он усмехнулся.
- Хочешь поиграть в вопрос-ответ? Ладно,- он выпрямился.- Меня зовут Стивен Марс, и твой непутевый отец по несчастью оказался моим однояйцовым близнецом. Он отрезал все наши родственные связи, когда вырос, поэтому я не имел чести знать его дочь…Точнее…- он ехидно улыбнулся.- Он обещал убить меня, если я приближусь к его драгоценной женушке и их детям.
- Какая душещипательная история,- я с силой растянула уголки губ в разные стороны.- Жаль, я не могу пожать Вам руку. Мои, видите ли, прикреплены к задн..
Пощечина обожгла мою правую щеку, к которой тут же прилил поток крови.
- Говори!- рявкнул Стивен и наклонил мой стул назад так, что он балансировал на двух задних ножках.
- Я не знаю, про что вы говорите…
- Черт! Я сломаю твоему дружку каждый палец! А потом каждую косточку в его теле. И он подохнет здесь, рядом с тобой, умоляя о смерти! А ты! Ты будешь смотреть!
Он кричал так громко, что у меня появилось желание заткнуть уши, но за неимением такой возможности, я ляпнула другое:
- У Вас на лбу вздулась жилка…
Взревев от ярости, он схватил меня за горло, перекрывая дыхательные пути, и прошипел:
- У нас мало времени, детка. А ты испытываешь мое терпение. Скажи мне, где карта?
- Я даже не знаю, о какой карте идет речь,- честно ответила я.
- Где карта?!
- Я не знаю!
- ГДЕ КАРТА?!
- Я.НЕ.ЗНАЮ!- мой голос сорвался на визг. И я, и Стивен тяжело дышали, как после пробежки, но на самом деле даже не сдвинулись с места. Присутствующие ошарашено глядели на нас, ожидая, когда босс даст указания.
Я повернула голову, чтобы посмотреть на Джареда. Наши взгляды встретились, и впервые в его глазах я увидела страх. Страх за меня. Похоже, я перегнула палку.
- Стивен…- я облизнула губы, надеясь на свои дипломатические умения.- М-мистер Марс…Может, если бы вы объяснили, о какой карте вы говорите…Но я ничего не знаю…
- Что было в твоей банковской ячейке?- заговорил Стивен, успокоившись.
- Письмо,- дала я незамедлительный ответ.
- И…?
- Там было только письмо,- твердо сказала я, не отводя от него взгляда. Похоже, он мне поверил, потому что, выпрямившись, приказал:
- Пусть этих двоих осмотрит врач.
Нас отвели в медицинскую комнату. И хотя на этот раз дело обошлось без мешков, увидеть что-то кроме темного холодного коридора, по которому мы шли, нам не удалось. В кабинете медсестра обработала запястья мне и все раны у Джареда. Она вышла на минутку, пообещав принести бинтов, и Джаред тут же повернулся ко мне.
- Ты в порядке?
Я скептически подняла одну бровь, и уголки его рта немного приподнялись. Вернулась медсестра и наложила нам обоим бинты, а Джареду на лицо щедро нанесла толстый слой мази.
- Мистер Марс хочет поговорить с вами двумя,- сообщила она и с нажимом добавила.- С каждым наедине.
Вместе нас отвели в приемную «кабинета босса». Меня оставили сидеть на жестком диване под охраной двоих громил, которые с безучастными лицами стояли по обе стороны от меня, а Джареда повели к «Мистеру Марсу». Перед тем как уйти, он ободряюще улыбнулся, но меня обуревала такая тревога, что я оказалась не в силах придать лицу выражение спокойствия.
Время ползло еле-еле. Я ежесекундно смотрела на часы, проклиная стрелку, которая, по-моему, вообще не сдвигалась с места.
Спустя четырнадцать минут и двадцать шесть секунд дверь отворилась, и я с облегчением увидела, что на Джареде нет никаких дополнительных телесных повреждений. Похоже, мой дядя научился разговаривать по-человечески. Моя «охрана» не позволила подойти ближе к Джареду, довольно грубо затолкнув меня в кабинет.
Я огляделась. Комната совершенно не походила на обитель злодея. Здесь даже были растения, расставленные на подоконнике, и милые шторки с дельфинами. Но все же злодей был. Он восседал за огромным деревянным столом, расположенным в центре кабинета, небрежно поставив ноги на дорогую поверхность.
- Привет,- он улыбнулся, как ни в чем не бывало.- Садись.
Я села в стоящее напротив него кресла, чуть в нем не утонув, и молча смотрела на Стивена, ожидая, что он скажет.
- Я понимаю, Джессика…Что не заслужил твоего доверия,- Стивен крутил в руках бокал, задумчиво глядя на плескавшуюся в нем янтарную жидкость.- И, может быть, в глубине души мне жалко твоего отца…- он сделал паузу и вздохнул.- Нет, знаешь, не жалко. Но все же…- он опустил ноги и наклонился ближе ко мне, почти заискивающе улыбаясь.- Будь умницей, скажи мне, где карта!
- Вы не понимаете, мистер Марс?- мой голос был спокойным, но я положила скрещенные пальцы себе на колени, чтобы ему не было видно, как они дрожат.- Я понятия не имею, о какой карте Вы говорите, и давно бы ее отдала, хотя бы потому что мне она совершенно не нужна.
- А мне кажется, ты врешь,- улыбка сползла с его лица, а глаза наполнились неподдельной злобой.- Скажи мне, и я оставлю тебя и твоего друга в живых.
- Клянусь, я сказала бы, если б знала!- отчаянно закричала я.- Мой отец не оставил мне ничего! Вы не думаете, что, возможно, эта карта сгорела в том пожаре?
- Нет, милая, я уверен, что это не так,- несмотря на теплые слова, в его голосе явственно слышалась сталь.- У тебя будет время подумать. Решение за тобой. Иначе…
Он многозначительно замолчал, но я знала, что смерть будет для меня самым гуманным «иначе».
- Но я же сказала…- начала было я, но он нажал на кнопку вызова, и в кабинет вошли два моих охранника. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций, когда они, связав мои руки, надели мне на голову мешок.
Меня снова куда-то вели. Я чуть не упала с лестницы, когда меня тащили вниз, словно мешок с картошкой. Наконец, мы остановились. С моих рук упали оковы, но в ладони сразу же пихнули какой-то канат, приказав за него держаться. Что-то обмотали вокруг моей талии, и я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. От страха мне хотелось закричать, но язык будто прилип к небу, я лишь крепче вцепилась в веревку в моих руках. Послышался шум открывающейся двери, и меня окутала прохлада. Молясь про себя, я старалась не дышать, чтобы не упасть, но в конце концов мои ноги с хлюпающим звуком коснулись твердой поверхности.
- Отвяжи веревку!- раздался приказ, гулом прошедший по помещению, в котором я находилась.
Я непослушными руками попыталась развязать узел на моей талии, но дрожащие пальцы не желали двигаться. Внезапно веревка ослабла, и я оказалась свободна. Через несколько мгновений дверь закрылась. Молниеносно сдернув с головы мешок, я увидела, кто отвязал от меня веревку.
- Джаред…
Я уткнулась носом в его грудь, когда он заключил меня в объятия.
- Тише, Джесс,- он успокаивающе гладил меня по спине, но тут снова послышался скрип дверцы.
- Вот ваш обед.
Я подняла голову, как раз вовремя, чтобы увидеть окно в потолке и как что-то летит прямо на нас. Мы успели отпрыгнуть в сторону за секунду до того, как на то самое место, где мы стояли, плюхнулся полиэтиленовый пакет. Подбежав, Джаред быстро поднял его из воды. Воды?
- Джаред, где мы?
Оглядевшись, я увидела, что единственная дверь в нашей камере действительно находилась на потолке, а освещением служили две тусклые лампочки рядом с ней.
- Джессика…
Я повернулась к парню, предчувствуя неприятности. Таким тоном называли мое имя, когда хотели сообщить что-нибудь ужасное. «Джессика, собачку было не спасти...», «Джессика, вся ваша семья погибла, приносим наши соболезнования…», «Джессика, тебя направляют в новую семью…»
- Что это за место?- я приготовила себя к самому худшему.