Он попытался взять меня под руку, но я, ловко уклонилась и прибавила ходу, обронив:
— Извините, лорд, но я тороплюсь, мне срочно нужно к портнихе, я уже опаздываю. — И припустила из‑за всех ног вдоль по улице.
Оказалось, это не последняя встреча с этим прохиндеем, он стал караулить меня на улице, когда я шла в лавку Гариша или направлялась к Лео, даже притаскивал мне цветы и сладости, все время пытаясь предложить мне прогулки, куда- то за город, на что я постоянно отвечала отказом, пришлось даже пару раз воспользоваться невидимостью, чтобы он отстал от меня, что меня страшно раздражало. Я не боялась его, если совсем уж честно, хотя он был сейчас довольно силен, как маг, меня от него просто тошнило, его интерес ко мне, завуалированный ухаживаниями, был чисто меркантильным, его явно интересовала моя магия и я уже не могла дождаться бала, на котором собиралась, если принц проявит ко мне, хоть малейший интерес, сделать все, чтобы Его Высочество взял меня под свое крыло.
И вот мы с Лео едем во дворец. Чувствовала себя уверенно, во- первых, весь этот этикет в меня вбили на уровне подсознания, все эти заморочки, кому как кланяться, с кем о чем говорить, я выучила наизусть, так, что от зубов отскакивало, во- вторых я выглядела чудесно, длинное платье, отлично подчеркивающее мою, неплохую, фигуру, от корсета я отказалась наотрез, летящий струящийся шелк, голубого цвета, расшитый бисером, бело- голубые, морозные узоры на груди и по низу подола, кружевная накидка на обнаженных плечах, копна русых волос, собранных в высокую прическу с кокетливо выпущенным локоном, минимум косметики, которую я, пользуясь своим умением из прошлой жизни, использовала на все сто, сделали меня просто красавицей, так что, Лео, когда увидел меня, выходящую в гостиную, весь засветился и с горящими глазами осыпал меня комплиментами. Стало так тепло и приятно на душе, что я заулыбалась и слегка покраснела.
Дворец меня поразил своим изяществом, куда там драконьему, высокие тонкие шпили пронзали небо, многочисленные колонны добавляли дворцу воздушности и легкости, белоснежный мрамор, из которого был построен дворец, весь светился под заходящим солнцем. Внутри все тоже было сделано с большим вкусом, огромные окна от потолка до пола создавали видимость большого свободного пространства, расписанный потолок, заставлял меня все время задирать голову, рассматривая батальные сцены из войн с драконами. Под ногами, широким ковром, расстилался сложный мозаичный пол. Пока не появился король с наследником, мы стояли с Лео у небольших столиков с напитками и он вполголоса рассказывал мне о тех людях, кто попадался нам на глаза, в основном это были дворяне, родовитые и не очень, богатые купцы с женами и взрослыми детьми. Толпились около входа в зал, попутно решая какие- то деловые вопросы, отдельной кучкой общались чиновники, магов почти не было видно.
— Они не любят посещать королевские балы, маги в этой стране, как ты помнишь, практически не зависят от короны, потому и не видят особого смысла появляться тут. Ну, кроме тех, кто работает на короля.
— Это ты к чему? — Я стала подозрительно оглядываться, — ты что, Лавойского где- то увидел?
Лео усмехнулся:
— Пока нет, но он обязательно проявится, это его обязанность, присутствовать на таких мероприятиях. Лер, — Лео внезапно привлек меня к себе, обняв за талию, — не бойся, я не дам тебя никому обидеть.
Я засмотрелась в его глаза, полные такой нежности, что у меня защипало в носу, и пропустила появление около нас приснопамятного лорда Лавойского.
— Кого я вижу, лорд Крайтон, госпожа Лера, какая приятная встреча.
Я машинально шарахнулась в сторону, еще крепче вжимаясь в Лео, что немедленно просек Лавойский и на его красивом лице мелькнула неприятная гримаса, Лео же еще сильнее обнял меня и с явно выраженной неприязнью поинтересовался:
— Лорд Лавойский, чем обязаны?
Придворный маг поджал губы:
— Я хотел узнать у вас как ваши изобретения? Новенькое что- то придумали, я приобрел себе ваш 'чайник'- удивительная вещь, как вам пришло в голову, лорд Крайтон, такое придумать?
— Это я попросила Лео что- то такое сделать, чтобы не топить лишний раз плиту, когда хочется выпить чаю. — Я, скромно опустила глаза, и исподволь наблюдала за магом, — вот Лорд Крайтон и сделал мне подарок.
Маг впился в меня хищным взглядом и хотел спросить еще что- то, но тут раздался голос церемониймейстера:
— Его Величество Иринай, Его Высочество Арамис.
На лице мага нарисовалась фальшивая, чуть заискивающая, улыбка и он откланялся. Мужчины склонились в поклонах, женщины присели в реверансе, королевская семья прошествовала к трону, где уже, чуть в стороне, стоял придворный маг.