- Вуд, я уехала из России не просто так.- Ответила Кристина. - Я не могла там остаться. И, если бы не смерть мамы, то никогда бы не вернулась. Майкл не просто разбил сердце, он перечеркнул мою жизнь. Но я собираюсь забыть об этом. Я научилась жить, не думая о прошлом. Так легче.
Кристина лукавила. Прошлое всегда было с ней. В каждом ночном кошмаре, в каждом случайном лице, чем-то напомнившем ей другие лица, в именах, произнесенных с экрана, и даже в подарках матери. Чтобы забыть, ей нужно очутиться на необитаемом острове, но и там будет солнце, будет небо, такие же, как в Москве. И они напомнят ей, что под этим небом ходят девять человек, сломавшие ее жизнь, и смотрят вместе с ней на одно и то же солнце. Но никто никогда не узнает об этих ее мыслях. Это только ее боль. Даже Лизе не забраться так далеко.
- Пойдем, поужинаем? - спросил Вуд, заметив. Что девушка зябко ежится. - Замерзла?
Он ласково обнял ее за плечи. Объятия были дружескими и Кристина не отстранилась.
Она вернулась около одиннадцати. До смерти обиженная Лиза спала, свернувшись калачиком на большой кровати. Кристина не хотела спать. Надышавшись свежим воздухом и наболтавшись обо всем на свете, она просто не могла заснуть. С Вудом было так легко. Он знал все и обо всем. Она всегда слушала его с открытым ртом, а ведь он старше ее всего на год. Он много путешествовал, побывав почти во всех странах, изучал историю, культуру, религии, говорил на четырех языках, один из которых был русский. Пару раз он даже участвовал в археологических раскопках. Удивительно разносторонний и энергичный человек. Кристина бы хотела быть такой же. Свободной, открытой миру.
Вздохнув, девушка села на диван в гостиной и подогнув ноги, включила телевизор. Ничего интересного. Задумавшись, она даже не смотрела на экран, теребя в руках кулон, подаренный матерью на тринадцатилетие. Именно тогда она впервые появилась в доме Рисов. Прошло полгода со смерти бабушки. Она жила у ее подруги, в соседнем доме. Мать высылала деньги на содержание дочери, а потом внезапно приехала на красивом автомобиле и сказала, чтобы Кристина собирала вещи и прощалась с тетей Розой. Это был самый счастливый день в ее жизни. Мама сказала, что больше они никогда не расстанутся, что она отвезет ее в большой дом ее мужа. По дороге они заехали в магазин одежды, и накупили целую гору модной дорогой одежды. Кристина чувствовала себя принцессой в новом красивом платье, мама надела ей на шею золотой кулон на тонкой ручной работы цепочке, и целовала ее неустанно. А потом отвезла в огромный дом с чудесным садом и бассейном во дворе. Джон Рис показался девочке сказочным благородным рыцарем. Высокий, стройный, черноволосый, с добрым лицом и умными карими глазами. Она полюбила его с первого взгляда. Именно так должен был выглядеть ее отец. А потом она увидела Майкла Риса, и поняла, что именно так будет выглядеть ее будущий муж. Майкл тогда только что вернулся из Нью-Йорка, закончив там колледж, ему было двадцать два года, и он был ослепительно красив. Мужское обаяние и энергия покорили девочку с первого взгляда. Плутовато улыбнувшись, он сказал, что чрезмерно рад знакомству с сестренкой. Это прозвище так и прилипло к ней. Майкл смеялся над ее наивной детской влюбленностью, не воспринимая ее всерьез. Она ходила за ним по пятам, как преданная собачонка. В то время Майкл не был с ней груб или холоден, он с радостью возил ее в город на концерты известных певцов, в зоопарк, по магазинам, в Макдональдс, покупал ей шоколадки, конфеты, мягкие игрушки. Узнав, что девочка любит рисовать, он подарил ей огромный набор для юного художника и заверил, что из нее выйдет толк, когда она предоставила на его суд свои первые рисунки. Она рисовала и раньше, но те ее работы остались в доме тети Розы. Кристина постеснялась брать их с собой. Кто знает, может, однажды родственники Розы продадут ее каракули за баснословные деньги.
Она никогда не забудет, как плакала в тот вечер, когда мама сообщила ей, что в конце августа ей предстоит отправиться в Америку, чтобы учиться в хорошей школе. Девочка не могла понять, чем может быть хуже московская школа. Джон Рис провел с ней долгую беседу о том, как важно образование, что только за границей готовят хороших специалистов, что ей нужно расширять кругозор, и он думает о ее благе. Кристина знала, что он прав. Образование за границей очень недешевое удовольствие. Но зачем хорошее образование простой девочке, выросшей в деревне и мечтающей стать художницей. Но спорить она не стала из глубокого уважения к отчиму. Мама обещала, что время пролетит быстро, и она будет ее навещать, а на летние и зимние каникулы Кристина сможет приезжать домой. Девочка согласилась, а потом закрылась в своей красивой большой комнате со всеми удобствами и горько расплакалась. Именно в таком состоянии и застал ее Майкл Рис. Он сел рядом с ней, и стал ласково гладить по волосам, бормоча слова утешения. Девочка уткнулась носом в его твердую грудь и крепко обняла.
- Обещай, что не женишься, пока я не вернусь. - Совершенно наивно потребовала она. Майкл не сдержался и мягко рассмеялся.
- Клянусь. - Кивнул он, лучисто улыбаясь озорной улыбкой. - Смотри сама там не влюбись в какого-нибудь чопорного американца.
- Нет, я никогда тебя не забуду. - Горячо заверила она. Майкл даже смутился и осторожно отстранил от себя девочку. И тогда она впервые увидела в его глазах это странное выражение. Она знала, что он что-то скрывает от нее, что-то очень важное. Именно в то лето начался роман Майкла Риса со своей мачехой. И возвращаясь сейчас в те дни, Кристина не могла понять вою мать, которая так часто вместе с Майклом подшучивала над любовью своей дочери. Неужели Виктория не могла предположить, что для девочки эта влюбленность может вырасти в настоящее серьезное чувство. Она могла остановить все тогда. Но молчала.
Отгоняя внезапное чувство обиды, Кристина поднесла медальон к лицу, и долго смотрела на него, потом прикоснулась губами к нагретому в руках металлу. Был один разговор. Перед самым отъездом. Вика пыталась предостеречь дочь, но так и не нашла в себе храбрости открыться. Может, она и была права. Вряд ли ребенок мог понять, почему ее мама изменяет мужу с красивым молодым человеком. Виктория не умела любить, она не знала, какую опасность таит в себе это чувство.
- Тебе понравиться в Америке. - Сказала мама в последний вечер перед отъездом дочери. Она тихо вошла в ее комнату, прикрыв за собой дверь. Какой же непостижимо красивой она тогда была.
- Да. - Подавленно кивнула девочка, прижимая к плоской груди плюшевого медвежонка, подаренного Майклом. - Я буду скучать по вам.
- Я приеду через месяц. - Пообещала Виктория, присаживаясь на край кровати рядом с дочерью и нежно обнимая ее. - Все будет хорошо.
- Ты возьмешь с собой Майкла? - полные надежды глаза остановились на смущенном лице матери.
- Не думаю, милая. Майклу нужно работать. Ты приедешь на зимние каникулы и увидишь его.
- Это так долго.
- Совсем нет. Пройдет время, и ты забудешь про Майкла.
- Никогда. - Упрямо заявила Кристина, поджав губы.
- Девочка моя, он не подходит тебе. Он относится к тебе, как сестре. Ты еще мало понимаешь в жизни и мужчинах. Ты потом будешь смяться над своей глупой влюбленностью.
- А, если нет? Может, я люблю его по-настоящему.
- Это все детский лепет. - Строго сказала Виктория. - Любовь не приходит так рано. Ее, вообще, нет, а если и есть, то от нее одни беды. Пройдет время, и ты обо всем забудешь, встретишь хорошего парня, выйдешь замуж. Прекрати мечтать о том, что никогда не сбудется. Я не знаю, откуда в тебе этот романтизм, нужно реальнее смотреть на жизнь. Не жди, что Майкл однажды возьмет, да и влюбиться в тебя.
- Почему? Я - уродина?
- Нет. Он просто на это не способен. Такие, как он, могут только причинить боль такой наивной глупышке, как ты. Тебе с ним не справиться. Ему нужна взрослая мудрая женщина, способная выбить из него дурь и поставить на место. Он слишком избалован. Ты этого не видишь, потому что он ласков с тобой, как с любимой сестрой. И я не хочу, чтобы ты узнала, что мужчины бывают очень жестоки.