Кулон упал из безвольных рук. Порывисто встав, Кристина подошла к окну и распахнула его, впуска холодный морозный воздух.
- Мамочка, - прошептала она в холодную темноту. - Я так рада, что тебе не довелось узнать всю силу мужской жесткости.
Ворвавшаяся часом позже в ледяную гостиную Лиза, в ужасе уставилась на подругу, которая от холода ничего не соображала. Девушка сидела на полу, обняв руками колени, губы ее посинели, лицо приобрело смертельную бледность.
- Что же ты делаешь. - Закричала Озерова в сердцах. Закрыв окно, она одним махом стащила с дивана плед и обернула им Кристину, заставляя ее подняться на ноги. Кристина не сопротивлялась. Храня свое трагическое молчание, она позволила увести себя на кухню и напоить горячим чаем с коньяком. Лиза растирала ее руки, шептала то проклятия, то утешающие слова.
- Ты же не ребенок, Крис. Почему ты так себя ведешь? - со слезами на глазах спрашивала Озерова, крепко обнимая Кристину. - Почему ты все время заставляешь меня бояться? Милая, ты все, что у меня есть. Я люблю тебя. Я никогда не оставлю тебя. Ну, почему? Почему ты так не хочешь жить? Ты только думаешь, что в праве так поступать, но это неправда. Жизнь дана тебе Богом. Это самое большое чудо во вселенной. Зачем так легко отказываться от дара бытия. Живи, милая, страдай, если хочешь, а лучше забудь про все. Никогда не поздно начать все с нуля.
-Бывает иногда,
Что облако вдруг примет вид дракона,
Что пар сгустившийся напоминает
Медведя, льва иль крепостную стену,
Нависшую скалу иль горный кряж,
Иль синеватый мыс, поросший лесом.
Так воздух нам обманывает зренье.
Ты в сумраке вечернем наблюдал
Такие чудеса?
Перед тобою - конь, и вдруг мгновенно
Он в облаках теряет очертанья
И, как вода в воде, неразличим…
И я теперь - такой же зыбкий призрак.
- Нет, милая, не призрак. Ты - красивая, молодая. Прекрати сходить с ума. Не заставляй меня принимать серьезные меры.
Кристина будто внезапно проснулась. Туман в ее глазах рассеялся, как только она поняла, куда клонит Лиз.
- Я не позволю заточить меня в дурдоме. - Прошептала она.
- Заставь меня передумать. - ласково улыбнулась Лиза. - Мне казалось, что тебе стало лучше.- В голосе ее послышалась неприкрытая боль и разочарование.
- Так и есть. - Горячо воскликнула Кристина, крепко сжимая пальцы подруги. - Мне легче. Я даже смеялась сегодня. Все было так хорошо, но потом я вспомнила о маме. И мне …. Лиз, мне так ее не хватает. Мы не были близки, но ведь это не важно. Я любила ее, а она меня.
- И поэтому ты открыла окно? - сухо спросила Лиза, вглядываясь в лицо Кристины.
- Да, я хотела быть ближе…. - отчаянно прошептала молодая женщина.
- Она умерла, Крис. - мягко сказала Озерова. - И она не ответит на твои вопросы, это должна сделать ты сама.
- Какие вопросы?
- Те, что не дают тебе жить, те, что не дают тебе спать, есть, любить, мечтать, улыбаться, радоваться жизни. Еще ты должна рассказать мне. Что мучает тебя, дорогая? Что ты видишь в своих кошмарах? Если ты будешь молчать, я не смогу тебе помочь.
- В моей жизни только один кошмар. У него есть имя и лицо. - Кристина быстро посмотрела на подругу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, нужно ли говорить еще что-то, но плотину прорвало. Она знала, что не остановиться, пока не расскажет все.
- Мой кошмар, Лиз. Он - не результат одной ночи. Ты не знаешь, каково это, целый год…. Я была в аду год. Можно ли выжить, сохранить душу в аду? Почему я не ушла? Почему позволила ему сделать из себя куклу для битья, орудие мести, немое подобие женщины?
- Наверно, ты любила его.
Кристина горько покачала головой, в глазах ее отразилось черное отчаянье.
- Нет, теперь я очень в этом сомневаюсь. Это была болезнь. И чем больше он унижал меня, тем сильнее было мое упрямое желание доказать, что я смогу, смогу пережить и это тоже. Я думала, что умнее его. Я думала, что понимаю его. Думала, что он просто боится признать, что я есть, и я всегда буду рядом. Все, что ты говорила мне, я неустанно твердила ему. Я люблю тебя, я живу для тебя, только ты, но он не собирался убить себя, он убивал меня. Ему не нужна была моя любовь и моя глупая преданность и щенячья покорность. Сколько всего я видела, Лиз. Через что прошла….
- Расскажи….
- Не могу. Так больно, просто вспоминать…. - Кристина вцепилась в плечо Лизы, ища в ней поддержку, и уткнулась лицом в ее теплый свитер. - Мне было семнадцать. Я только вернулась из Америки, закончив школу. Полная надежд, наивно уверенная в своей взрослости. Я не видела его четыре года. Мама приезжала ко мне каждый месяц, но одна. Она старалась не говорить о Майкле, чтобы не поощрять моего глупого увлечения. Я и сама бывала дома несколько недель летом, и в зимние праздники, но каждый раз Майкл, куда-то уезжал. То командировка, то отдых. Я была в отчаянье, а мамины убеждения все же подействовали, и я почти забыла о нем. Но тайные мечтания школьницы остались. И вот, в конце июня, я, наконец, дома. Конечно, меня ждал еще университет в Лондоне, но я не собиралась жить там постоянно, твердо решив, что буду учиться заочно. Мама и Джон устроили грандиозный праздник в мою честь. Я не пошла на выпускной и таким образом они отплатили мне. Теплый летний день, я в красивом белом платье, с распущенными волосами, словно невеста. И я ждала, я надеялась увидеть друга, с которым рассталась четыре года назад и по которому отчаянно скучала. Мне было все равно, как он воспримет меня, я готова была быть даже сестрой, лишь бы снова рядом. Все это время я хранила его подарки, таская их повсюду с собой, придавая им значение нити, которая, мне казалось, связывала нас, я хранила в памяти его теплую безмятежную улыбку, мягкую заботу, с которой он обращался ко мне когда-то давно. Я не ждала перемен. Но Майкл изменился. Я поняла это сразу, с первого робкого взгляда, брошенного на него через всю гостиную. Перемена была не внешней. Он был все так же красив, но раньше эта красота была чарующей, теплой, мальчишеской, задорной и искренней, а теперь передо мной был мужчина. Жесткий, ироничный, грубый, неумеренный в своих желаниях. Обнимая по очереди всех женщин и девушек, которые были на празднике, он даже не взглянул в мою сторону. Я надеялась, что он просто не узнал меня. Я так оробела, что боялась подойти к нему, хотя все во мне кричало: Посмотри на меня, это же я. Посмотри, как я изменилась. Я красивая. Намного красивее всех этих потасканных девиц, с которыми ты пьешь на брудершафт. И я взрослая. Теперь я могу, могу любить тебя по-настоящему. Я не видела ничего и никого вокруг. Наваждение…. Мрачные лица мамы и Джона, не пустеющий бокал в его руке, вульгарный смех, я не замечала, для меня он был Богом. Но Бог не видел меня, не слышал моих молитв. За весь вечер он не сказал мне не слова. Разбитая, подавленная, уязвленная до глубины души, в ту ночь я совсем не спала. Он не ночевал дома, уехал вместе с гостями. Его не было несколько дней, гордость не позволяла мне спросить о нем у мамы или Джона. Они и так смотрели на меня с жалостью. Все было написано на моем лице. Мы встретились через четыре дня. Я, предаваясь горьким мыслям, сидела в шезлонге у бассейна и читала. Теплое безветренное утро. Джонатан в издательстве, Виктория отправилась с подругой на шопинг. Никто не мешал мне страдать. Он подошел ко мне сзади, положив руки на мои плечи, его тень закрыла мне солнце. И с тех пор я ни разу не видела солнце. Он ничего не говорил. Я и так все поняла. Мне казалось, что поняла. Вручить всю себя во власть единственного и неповторимого героя моих грез было так же естественно, как дышать, пить, есть, спать, улыбаться, плакать, любить. Ты все это перечисляла, Лиза. Так, как я могу испытывать все то, что он забрал, вырвал из моих рук, из моего сердца и души и бросил в грязь, от которой мне никогда не отмыться. Понимаешь ли ты сейчас? Или нет? Ты хочешь подробностей? Все просто, Лиза. “Я люблю тебя, Майкл, - шептала я, прижимаясь к нему. Я посмотрела в его глаза, и все внутри меня оборвалось. Лед и пронизывающая душу тьма, никаких чувств, пустота. Ты видела когда-нибудь глаза мертвеца? Смотрела ли в глаза смерти? Да, я знаю, что ты убила своего отца. Знаю, что он умер на твоих руках. Ты тоже испытала это ощущение. Словно из тебя уходит вся жизнь, без остатка, но тому, кто все равно мертв, нет до этого никакого дела. И в тот момент, я ясно осознала, что нет больше Майкла Риса, моего героя. Я придумала его. И теперь мне достался только бесчувственный двойник, который превратит мою жизнь в ад. Вскочив, я отпрянула, попятилась назад, глядя на криво усмехающееся лицо. Пальцы беспомощно теребили подхваченное с земли платье. Внезапно взгляд Майкла переместился за мою спину, и, обернувшись, я столкнулась лицом к лицу с Джоном Рисом. Словно почувствовав неладное, он решил приехать пообедать домой. Джон смотрел на меня удивленно, но без осуждения, и все с той же жалостью. А вот на сына он взглянул иначе. Никогда не видела, чтобы Джон был так разгневан. Он отправил меня в дом, но и там я слышала, как они кричат друг на друга. И снова были какие-то нелепые разговоры о фамильном деле, наследстве, предательстве. Я была слишком взволнована, чтобы все понять правильно, но догадывалась, что Джон недавно посвятил Майкла в свои планы насчет меня. Он считал, что я кажусь более достойной кандидатурой для ведения дел. Все это было сказано сгоряча, но Майкл…. Упрямец. Неужели он думал, что мне нужны его деньги? Потом голоса затихли, и я поняла, что произошло что-то страшное. И не ошиблась. Через две недели мы с Майклом поженились. Мама была в шоке. Она никак не могла поверить, что я решилась на такую откровенную глупость. Он съест тебя вместе с костями и не подавиться, - заявила она, надевая на меня фату, но я не боялась. Мне казалось, что я смогу убедить Майкла, что я изменю его. - Еще не поздно, откажись. - Умоляла мама с какой-то истерической настойчивостью. Почему? - спросила я у нее. И она промолчала, лишь устало добавив. - Не приходи плакать ко мне, когда он разобьет твое сердце.