Но по сравнению с уничтожением Сверхмозга — полная ерунда.
Вот и плыл экспедиционный корпус, стягивая на себя тварей, освобождая тем самым другие пути и дороги, раздергивая силы, создавая ложную угрозу. Конечно, никто не собирался приносить бессмысленных жертв, и после достижения истока Нила, озера Виктория, следовало закрепиться там, организовать лагерь и прибегнуть к тактике: «Бей, маневрируй, беги и вызывай ракетчиков». После чего, отступить обратно по реке, с неизвестным результатом, но вообще Лев рассчитывал, что к тому моменту все твари уже будут мчаться спасать Сверхмозга, и река будет более-менее чистой. В общем, туманно там все было, и Лев, проводя разговор о целях, скрывать этого не стал.
Равно, как не стал скрывать и того, что твари в такую лакомую добычу — корпус, оторванный от людей — будут вцепляться всеми лапами, клешнями и когтями. Но цель, все та же Цель: уничтожение Сверхмозга окупала все, и корпус выступил. Твари немного растерялись и не смогли оказать достойного сопротивления, а потом стало поздно. Продвигаясь в день на триста с лишним километров, корпус наглядно доказывал превосходство технических способов передвижения над биологическими. Хлипкие заслоны прорывались, пытавшиеся было нагадить сверху Птички, отстреливались еще на подлете, периодически рассылались патрули вдоль обоих берегов, и топлива на продвижение не жалели.
В качестве «людей Льва» здесь присутствовали напарники-снайперы, Влад со Спартаком. Но, опять же, осведомлены об этом были только старшие офицеры, а сами снайперы вперед не лезли. Стреляли по тварям, наблюдали, загорали и бездельничали, если выпадала такая возможность. Игрищ Льва и римских приключений им обоим хватило с лихвой, и теперь они даже не затрагивали в разговорах эту тему.
— Как местные твари по такой жаре двигаются? — ворчал Влад, безуспешно ища прохлады в тени. — Их же тепловой удар должен хватить через пять минут, в хитине и толстой шкуре?
— Поэтому они обычно действуют вечером и утром, или прячутся глубоко в воде, — заметил Спартак, лишь бы что нибудь ответить.
— Нет, я к тому, что раз твари выведены искусственно, то почему нет пустынных тварей?
— Почему это нет? Очень даже есть. Только ты о них не знаешь.
— Да ладно, Лев нам все рассказал о тварях. Нет таких, которые выведены для пустынь, ага! — торжествующе заявил Влад.
— Может потому, что в пустынях люди не живут?!
— Твари по правому борту! — раздался предупреждающий крик.
— О, блин, — проворчал Влад. — Откуда они взялись, там же час назад патруль ездил, никого не видел?
— Да потому что это десяток кормовых, отбившихся от стада, — заметил Спартак, вглядываясь вдаль. — Пришли к реке попить воды, тут-то их...
Захлопали выстрелы, твари, не пытаясь убежать, попадали на берегу.
— И убили, — закончил Спартак, — чтобы не пили где попало.
— Тьфу ты, — Влад сплюнул, слюна зашипела на металлическом поручне, — навели панику.
— Ничего, ближе к вечеру опять полезут, — «утешил» его Спартак.
— Надоело уже. Как в тире.
— Адреналин не щекочет нервы?
— Дичь слишком мелкая, — пояснил Влад. — Портят вечер.
Конечно, все обстояло не столь радужно, и за попытками пошутить, снайпера скрывали некоторую тревогу. Недавно твари приняли на вооружение новую тактику. В вечерних сумерках пускали по реке особо тяжелые предметы, несовместимые с кораблями, а сами толпой высыпали на берег, пытались доплыть до кораблей и так далее. В вечерних сумерках все сливалось, и разглядеть огромные бревна, низко сидящие в воде или иной мусор, не всегда удавалось. Начали включать прожектора, но затем вдоль их лучей, начали налетать Птички. Пытались распихивать бревна, твари начали сажать туда своих десантников, которые массово перепрыгивали на баржи, учиняя резню и хаос.
В общем, шла борьба щита и меча, и пока что никто не мог получить перевеса.
— Слушай, Спартак, тебе не приходило в голову, что твари могут ждать нас в конце пути?
— Да они нас и в середине ждут, — проворчал лысый снайпер.
— Нет, я к тому, что известно где река заканчивается. Там озеро. Может там посадили целую толпу подводных тварей, и они нас ждут?
— Нелогично, — заявил Спартак, подумав. — Если она нас ждут, к чему эти вечерние концерты? И кто сказал, что верховья Нила судоходны? Может, мы и не доплывем туда, раньше все на мель сядем или просто подняться не сможем? У Прежних были схожие проблемы, и они всячески извращались, пытаясь их решить.
— Тоже верно, — вздохнул Влад. — И вообще во всем Лев виноват.