====== I часть: Глава 1. Цена надежды. ======
X-Ray Dog – Hope Always
Огромная дубовая дверь распахнулась, и она вбежала по крутым ступеням старинной школы, забыв себя от волнения. Длинные рыжие волосы выбились из прически и небрежно разметались по плечам. На пятом этаже дыхание её сбилось и правый бок начал болеть, сердце вырывалось из груди и стучало где-то в области горла. Она остановилась всего на секунду, дала себе время выдохнуть, и снова пустилась бегом по коридорам Хогвартса. Шли занятия, и, кроме нескольких учеников, вяло гуляющих около библиотеки, она никого не встретила. Память ее не подвела – всего через десять минут после того, как карета высадила ее у школы, она была у дверей директора. Остановившись напротив горгульи, девушка отдышалась и сделала шаг вперед. Чудовище распахнуло крылья и пропустило ее к Дамблдору.
Дверь отворилась, и посетительница не смогла не ахнуть от восторга. Просторная, круглая комната, наполненная истинным волшебством, поразила ее. Здесь было много книг – несколько стеллажей были заставлены сверху донизу, магические шары, амулеты и талисманы разных форм, цветов и размеров, дымящиеся чаши и жужжащие свертки – все это так поразило девушку, что на несколько мгновений она забыла о цели своего посещения. Стены украшали портреты прежних директоров и директрис, которые мирно дремали в своих мирах. В центре этой комнаты стоял огромный письменный стол на когтистых лапах, на котором скопилось множество свитков, перьев и прочих письменных принадлежностей. Директор сидел за столом и перебирал почту.
– Оооо, мисс Блэк, не ожидал, что вы появитесь так скоро!
– Здравствуйте, профессор Дамблдор! – Больше ничего сказать она не могла, голос дрогнул уже на первом слоге.
– Присаживайтесь, – его глаза по-доброму заблестели, – хорошо добрались? Чаю?
– Да... Нет, спасибо! То есть, за чай спасибо, но я откажусь…
Мисс Блэк остановила свой взгляд на почерневшей, высохшей руке Дамблдора.
– Профессор! Вы больны?
– Отнюдь, но имейте уважение к моему возрасту, – он улыбнулся, – оставаться в добром здравии было бы подозрительно.
Она улыбнулась в ответ. Необходимо было перейти к цели ее визита, но девушка оттягивала его, так как боялась, что Дамблдор не одобрит ее план, сочтет его глупым и невозможным. Ей не хотелось расставаться с той толикой надежды, которая таилась в ее сердце уже два с половиной месяца.
– Профессор Дамблдор, я привезла все те свитки и записи, о которых сообщила вам в письме. Большинство я расшифровала и выделила главное, но вот с зельем у меня возникли проблемы – не стану скрывать, это отчасти темная магия, а так как ни у меня, ни у моей мамы опыта в подобном нет, мне необходима ваша помощь. К тому же, сама я не смогу провести этот обряд и стать его частью одновременно.
Она достала несколько пергаментов и дрожащими руками передала директору. Он скоро пробежал их глазами и слегка нахмурился.
– Интересные сведения, но эта магия очень древняя и… вы уверены, что она примет именно вас?
– Да, я его кровная родственница и, думаю, моей магической силы хватит для этого обряда. Я уже поговорила со своей мамой, и она согласилась со мной. Прошу вас, профессор Дамблдор, помогите мне! Вы – самый могущественный маг современности и только в ваших руках находится моя судьба и…жизнь Сириуса…– его имя далось ей с трудом. После трех месяцев отчаянных поисков любой информации об Арке, она впервые произнесла имя своего дяди. Дыхание опять сбилось и глаза предательски защипало. Профессор Дамблдор подал ей стакан воды, и только сейчас она заметила в дверце шкафа свое отражение. Оттуда на неё смотрела бледная, как полотно, девушка, волосы её, обычно ярко-огненные, поблекли, а половина головы и вовсе была седой, пальцы сжимали подлокотники кресла, только глаза по-прежнему горели изумрудами. Трясущимися руками она взяла стакан и почувствовала, что от него пахнет полынью. Подняв взгляд на директора, она поймала легкую улыбку, скользнувшую по его губам, и улыбнулась в ответ, отпив успокоительного зелья.
– Я обязательно помогу вам, мисс Блэк, если есть хоть малая вероятность спасти Сириуса, я использую её.
– Спасибо! Огромное спасибо! Я и не смела надеяться! Ведь все, что я нашла так обрывочно и никакой конкретной информации и… что же делать с зельем?
– У меня есть отличный зельевар, я приглашу его, если вы не против. Признаюсь, я не встречал подобной магии. Однако, если мы все же возьмемся за это, то у меня к вам будет одна просьба…
– Какая? – девушка боялась, что Дамблдор откажется от этой призрачной вероятности спасти ее дядю, и готова была исполнить любую его просьбу.
– Не говорите о вашем… нашем плане Гарри, пока… он был раздавлен не меньше вашего после случившегося, поэтому обнадеживать его я пока не решусь. –Дамблдор подошел к камину и бросил щепотку пороха, – Северус, будь добр, зайди ко мне.
– Конечно! – Юная Блэк смогла взять себя в руки и уже не выглядела такой мертвенно белой. Нет, сейчас она должна мыслить рационально и приложить все усилия, чтобы вытащить своего горячо любимого дядю из этой чертовой Арки. Она ни секунды не сомневалась в том, что это возможно. – Зельем пытается заняться моя мама, но пока безуспешно…
Скрип открывающейся двери отвлёк девушку. Её изумрудные глаза встретились с угольно-черными. Они почти завладели её сознанием, но голос Дамблдора вывел девушку из ступора, и она встала, чтобы поприветствовать зельевара.
– Мисс Блэк, познакомьтесь, это – профессор зельеварения Северус Снейп.
– Профессор Снейп, это – Саманта Блэк, племянница Сириуса.
Вошедший не пожал протянутую ему руку, но осмотрел девушку с ног до головы, задержав свой взгляд на поседевших волосах.
– Племянница?
– Я дочь Регулуса Блэка и Терезы Дьюкер.
В черных глазах скользнуло удивление…или это ей только показалось?
Профессор Дамблдор начал свой рассказ с того, что три дня назад Саманта прислала ему письмо, в котором писала, что нашла способ вытащить своего дядю из Арки, за которую он угодил. Этот рассказ снова шевельнул в ней чувство отчаянья этих трех долгих месяцев, но она прогнала его и попыталась вернуться к ниточке разговора, но её мысли почему-то возвращались к событиям тех мучительных дней. Понятно…кто-то бесцеремонно вторгся в ее сознание. Ну нет, это слишком личное! Но кто из них? Профессор Дамблдор? Или этот зельевар? Что ж, кто бы ни был, ему не место в ее голове! Ей пришлось использовать свои способности в оклюменции, чтобы выгнать непрошенного гостя прочь. Профессор Дамблдор как раз заканчивал свой рассказ и, повернувшись к Саманте, тем самым как бы передавая ей слово, замолчал.
– Для обряда требуется зелье, ингредиенты которого нам никак не удается расшифровать. Я никогда о таком не слышала…
Снейп взял в руки свиток с рецептом и несколько минут изучал его, – это очень сильный яд, вы уверены, что он необходим в данном, хм, обряде?
– Я точно это знаю, мне удалось найти правнуков того мага, что таким образом вытащил свою жену из Арки. Они с особым волнением и за приличное вознаграждение, – она хмыкнула, – рассказали мне об этом зелье. И о том, что рецепт его передавался от отца к сыну вместе с историей о невероятном спасении их прабабушки.
– Вы уверены, что хотите это сделать? Тут есть определенная вероятность вашей гибели. – Снейп внимательно просматривал свитки и ее личные записи.
– Это не самое страшное, поверьте, – Саманта грустно улыбнулась, – так вы поможете с зельем?
– Профессор Дамблдор, вы считаете эту затею стоящей? – Игнорируя вопрос девушки, зельевар обратился к директору.
– Несомненно! – Дамблдор отошел от своего стола и сейчас кормил феникса. – Если существует хотя бы слабая доля надежды вернуть Сириуса, я использую ее. Я должен ему за двенадцать лет в Азкабане. К тому же, подумайте обо всех тех людях, кто страдает от такой утраты, бедная мисс Блэк, например, заметно постарела, хотя ей нет еще и девятнадцати. Неужели я должен уговаривать вас помочь в операции по спасению дяди и крестного? – Дамблдор устало взглянул на своего зельевара, сняв очки. – Вам ли не знать какую цену можно заплатить за спасение дорогого человека?
– Хорошо. – Сквозь зубы прошипел Снейп. – Я помогу. Но мне нужно время, чтобы изучить все. Кроме того, нам точно понадобится Люпин. – Он снова опустил глаза в свиток. – Без его крови тут не обойтись.