====== Часть 1 ======
Посреди зелёного леса возвышалась небольшая скала. Если присмотреться, можно было увидеть странную щель, проделанную прямо в камне. И это не просто природный дефект, на самом деле, внутри этой скалы скрывалась от посторонних глаз маленькая хижина. Внутри всё было отделано деревянными досками, видимо, для уюта, так как жить среди камней никому не хотелось. А жить-то тут можно было долго, так как необходимые вещи присутствовали. Удивительно, тут даже была хорошо сколоченная кровать с уложенным сеном для удобства. Увы, тот, кто сейчас лежал здесь, об удобстве точно не думал.
Долго мужчину окружала тьма, но наконец-то настало время пробуждения. Теперь эта маленькая хижина не была такой тихой, ведь можно было услышать его тяжёлое дыхание. В первые секунды темно-зелёные глаза парня лишь панически бегали, осматривая потолок неизвестного ему помещения. Что происходит? Он не понимал, ведь, как бы ни старался, никак не мог вспомнить. Он ощущал боль по всему телу, но почему? Опять не помнил.
И теперь, когда голова не столь сильно болела и кружилась, мужчина поднялся и сел на кровать. Осматривая свою тёмную одежду, он нашёл множество бинтов. Некоторые из них уже чуть окрасились от крови. Видимо, под бинтами и скрывались раны, приносившие ему боль. Но кто его перевязал? Задав этот вопрос, мужчина тут же начал осматривать тёмное помещение, освещаемое лишь лунным светом, проникающим из того самого «окна» пещеры. Но как бы ни старался всматриваться в темноту, спасителя или всё-таки похитителя он так и не увидел. И всё же очевидно здесь недавно кто-то был. На столе лежали разные вещи: начиная от верёвок, заканчивая алхимическими ингредиентами и эликсирами — а в маленьком подобии печи до сих пор тлели угли.
Несмотря на то, что на нём и живого места не осталось, мужчина, убедившись, что один, всё равно поднялся на ноги. Превозмогая боль, он хромал по этому месту и ещё раз всё тщательно осматривал. Наверное, он хотел понять по оставленным вещам, кто его спас: друг или враг? Но что-то ему так и не удалось сложить полноценную картину. И тем самым в недоверчивом мужчине ещё больше зародилось сомнений.
Стоило бы в таком состоянии думать о побеге? Конечно, нет. Особенно зная, какие опасности таят в себе ночные леса. Но этот парень, с какой-то паникой осматривая напоследок помещение, направился к выходу. Что-то не давало ему усидеть на месте и, по крайней мере, дождаться хозяина этого дома. Хотелось взять и сбежать. Это была первая его самостоятельная идея после пробуждения, но она уже была бредом. К сожалению для себя, он думал лишь подозрением и паникой, а не разумом.
Опять же с трудом взобравшись по лестнице и открыв люк, он выбрался наверх… или как ему тогда казалось — свободу. Снаружи стояла глухая ночь, лишь свет от луны освещал весь этот лесной пейзаж. Приятный ночной свежий воздух и журчание реки встретили его, когда он оказался здесь. Но мужчина не обратил на это внимание, он только, скривившись и постанывая от боли, подошёл практически к краю скалы, чтобы осмотреться. Но его ждало разочарование. Куда ему идти? Ведь, куда ни посмотри, был один лишь лес, ни одного признака цивилизации за много километров…
Как вдруг его планы о побеге рухнули. Поскольку парень обладал на удивление не по-человечески острым слухом, и смог услышать шелест листвы позади. Обернувшись, он наконец-то осознал, в какую опасность попал. В этом мире ночь — опасное время суток, ведь именно ночью на поверхность вылезала нечисть. Темно-зелёная кожа, рваная одежда, лицо сильно изуродовано разложением, а на теле — огромные раны, сквозь которые проглядывали гнилые кости. Как только этих мертвецов ни называли, но для живых это были просто зомби, те, кто по велению высших созданий выбирались ночью из тьмы и шли на охоту. Были ли они сами когда-то людьми или это искусственно созданные магией существа? Неизвестно. Известно одно — они были хищниками, а люди для них — добыча. Впрочем, несмотря на свою грозность, они не представляли особой опасности для подготовленных путников. Чаще всего они ловили глупцов, решивших ночью в одиночку погулять по лесу. И сейчас они нашли этого самого глупца.
Увидев этих «людей», безоружный парень начал отступать, но, увы, вскоре сзади него оказался крутой обрыв. Отступать было некуда, а монстры подступали. Несмотря на свои ранения, боли и слабость, мужчина не впадал в панику. Он, сам не зная откуда, обладал боевыми навыками и способностью уворачиваться от атак противника. Поэтому даже без оружия он умудрился скинуть двух врагов со скалы.
Это казалось победой, но, к сожалению, из-за кустов показалось ещё двое. Так-то зомби в основном ходят поодиночке, но, видимо, сейчас всех этих монстров привлёк запах крови и без того израненного мужчины. Но всё же он не сдавался. Когда к нему стали подходить эти двое, парень принял боевую стойку в надежде перехитрить и скинуть вниз и этих двоих. Но тут кусты в очередной раз зашуршали, и в следующую секунду оттуда вылез самый настоящий живой ходячий скелет — очередная нечисть этого мира. Пусть у скелетов тем более нет мозгов, но они отличались большим интеллектом, чем ходячие мертвецы. Ведь он не стал подходить к очевидно умевшей себя защитить жертве, а так и остался стоять позади, натягивая тетиву своего дряхлого лука. И тогда, когда мужчина, так и не заметив лучника, сбросил очередного зомби в утёс и остался открыт для выстрела, этот выстрел произошёл. Стрела пронзила ему ногу, не дав возможность и дальше сопротивляться. Вскрикнув, раненный схватился за ногу и зашатался. Был бы он на ровной поверхности, то просто бы упал, но он стоял на краю, и стоило ему только слегка качнуться назад, как уставшее тело его перевесило, и он сам полетел вниз с этого уступа.
Пусть высота была относительно не смертельна, учитывая, что листва деревьев смягчила его полёт, но всё равно это было падение. И даже туша зомби, на которую он свалился, не очень-то улучшила ситуацию. Поэтому до этого ещё более-менее боеспособный мужчина теперь беспомощно лежал на земле. Он скалился, превозмогал боль, пытался подняться, даже несмотря на стрелу в ноге. Но каждый раз его истощённое тело вновь возвращалось к земле. И снова до его ушей долетело такое ненавистное рычание монстров. Он поднял голову и окончательно убедился в своей обречённости. Ведь теперь справиться с таким количеством зомби он был неспособен.
Мужчина лежал и рычал. Наверное, от отчаяния он надеялся на спасение. Но от кого? Какой здравомыслящий человек забредёт в такую глушь да ещё и ночью? Но это произошло. Вдруг тот, кто подошёл к парню совсем близко, через секунду уже лежал на земле с арбалетным болтом в голове. Эта сцена будто дала пострадавшему второе дыхание, и он тут же начал выискивать того, кто это сделал. К сожалению, у него не получилось увидеть: во-первых, в его глазах потихоньку всё темнело, а, во-вторых, кроны высоких деревьев сюда практически не пропускал лунный свет. Но это спасителю ничуть не мешало. Вскоре, в последний раз выстрелив, он спрыгнул с дерева и перешёл в ближний бой, что, кстати, был не хуже дальнего, ведь с каждым его движение очередной зомби припадал к земле. Даже сейчас парень так и не мог увидеть этого бойца.
Вскоре практически все враги были изничтожены, осталась совсем маленькая кучка зомби, но среди этой кучки оказался особенный вид монстра. Этой нечисти хватило разума, чтоб натянуть на себя старые доспехи да ещё взять меч за нужный конец и научиться им сражаться. Поэтому напоследок завязалась серьёзная драка. Но несмотря на опасность противника, мужчина верил в силу своего спасителя. Но тут он заметил, как с сзади к воюющему начал подкрадываться другой монстр. Израненный парень смотрел на всё это, надеясь, что тот увидит нападающего, но нет, боец был слишком занят, чтоб понять подвох. И тогда возникла серьёзная угроза жизни, ведь если этот монстр доберётся до его единственного шанса выжить, то большая вероятность того, что они оба падут на этом поле. И этого мужчина не мог допустить…
Будто не чувствуя ничего, он рывком вытаскивает стрелу из своей ноги и вскакивает. Он шёл вперёд, мог вновь упасть от боли, от бессилия, но этого не было. Будто что-то новое проснулось внутри него, то, что помогло ему унять боль и почувствовать силу… И он дошёл. Удар был сильным, резким, смертельным, теперь этот хитрый монстр не будет угрозой для его спасителя. Однако и сам мужчина не мог больше стоять, прилив сил ушёл, боли возобновились, и он беспомощно отдался слабости, повалившись на землю. К счастью, на этом бой был закончен. Ведь увидев смерть своего практически местного предводителя, остаток кучки зомби пожелал скрыться. И теперь, переведя дух, помощник подошёл к раненому, чтобы узнать его состояние. Парень снова из большого любопытства и недоверия попытался всмотреться в него, но в темноте смог разглядеть один лишь светящийся фиолетовый глаз, как у Странника Края. И силы его иссякли, заставив его впасть в беспамятство.