И вот он день Зимнего бала. С самого утра меня порядком все задергали, вокруг меня стайкой вились какие- то приглашенные лордом мастера по укладке волос, массажистки, моя горничная, портниха, от этого безумия, я чуть не сошла с ума и когда, наконец, на меня напялили шедевр портновского искусства, то сил что- то комментировать уже не было. Хотя, должна признать, отражение в зеркале меня порадовало. Небольшого роста, хрупкая, изящная девушка, светло-русые волосы уложены в высокую прическу, выразительные серые глаза, опа, а я даже не заметила, что у меня поменялся цвет глаз, были какие- то непонятные, а сейчас светло- серые, с тонким черным ободком по края зрачка, чуть голубоватое платье, расшитое серебристой ниткой, подчеркивает их сияние. Лорд Караш, собственноручно надел на меня фамильные драгоценности, ожерелье из светло- серебристых камней и висячие серьги, которые подчеркивали изящество открытой шеи. Ничего так получилась, девочка. Дракон довольно осмотрел меня и предложил мне руку, на которую я и оперлась.
— Поехали, Лера, уже пора. Если почувствуешь какое- то тепло в груди и заметишь светлую нить, которая вдруг свяжет тебя с каким- нибудь лордом, скажи мне. хотя, я и так от тебя отходить не буду, танцы только с моего разрешения и с теми кавалерами, с которыми я разрешу. Понятно?
Я кивнула, сама не рвусь близко общаться с драконами, надо бы сначала осмотреться.
— Из зала ни ногой, после того, как я представлю тебя, как свою дочь, найдется масса желающих скомпрометировать тебя в надежде, что я дам согласие на брак.
Тут я зависла, он мне так задурил голову своей навязчивой идей найти того, для кого я буду Истинной, что я ступила:
— Зачем? Я же не смогу родить ребенка, не будучи Истинной.
— Мое наследство, ты официально теперь моя дочь, и пока у тебя не родились дети, ты наследуешь мой титул и мои земли, в случае моей смерти. Кстати, надо бы написать распоряжение и заверить у придворного мага. — А это уже были мысли вслух, лорд Караш о чем — то отрешенно задумался и мы двинулись к карете.
Ну что сказать про дворец, самое сильное впечатление на меня произвели потолки, они были настолько высокими, что можно было предположить, что тут прямо в зале драконы оборачиваются и летают под потолком, выписывая круги и виражи. А так, ну, поход чем — то на дворцы Петергофа, только грубовато. А так, 'красиво, дорого, богато', как говаривал мой друг — художник, работающий в дизайне.
Прямо перед дверью в Главный Зал, нас с лордом остановил церемониймейстер, поклонился и обращаясь к лорду, спросил:
— Лорд Караш, как представить вашу спутницу?
Дракон обернулся ко мне, вмиг понимая тоже, что и я сейчас осознала, Лера слишком простое имя, для дочери советника Императора, герцога, высокородного лорда драконов.
— Валерия, — шепчу одними губами, надеясь, что дракон сумеет меня понять.
— Моя дочь, леди Лерия. — Вот черт, надо было так мое имя сократить. Ладно, буду Лерией. Хотя хотелось бы остаться тем, как меня называли родители. Но я увы, уже не она, не та Валерия, которую помню, и дело даже не в том, что тело не мое, я чувствую, как исподволь, из достаточно мягкой, тихой женщины я становлюсь холодной, безэмоциональной незнакомкой, пока неизвестной даже мне самой. Я стала жестче, решительнее, смелее и холоднее. Нельзя сказать, что сильно расстраивалась из-за этого, но и радоваться пока было нечему, кто знает, какой я стану когда кровь незнакомца подействует окончательно.
Пока я размышляла, мы уже под объявление церемониймейстера вошли в зал, вокруг тут же загудели, явно обсуждаю, откуда у лорда Караша вдруг объявилась какая- то дочь. И пока мы шли к трону, на котором сидел Император драконов, надо сказать, колоритный дяденька, здоровый, как бык, с буйной черной гривой, которая свободно разметалась по мощным печам и тяжелым, пронзительным взглядом, меня испепеляли взглядами сотни гостей.
Перед троном лорд Караш изящно поклонился, а я опустив глаза присела в реверансе, приветствуя Императора.
— Лорд Караш. приветствую вас. леди… — Император с большим любопытством разглядывал меня и косился на лорда с явным вопросом в глазах, но от вопросов воздержался и отпустил нас взмахом руки.
Мы с лордом отошли в сторону и стали ждать, пока все прибывающие гости поздороваются с Императором и начнется бал.
Вокруг нас потихоньку начали клубиться какие- то молодые люди, которые о чем — то тихо переговаривались меж собой и поглядывали в мою сторону, а на меня вдруг накатило. Даже толком сама не поняла, что это такое было, но
Внутри все заледенело и холод стремительно распространился по всему телу. ' Опасность!!!' Я в панике завертела головой, что такое, почему интуиция вопит, как пожарная сирена, что должно случится? А в это время, ничего не подозревающий лорд Караш, повинуясь знаку Императора, отошел к трону. Императору не терпелось, видимо, разузнать новости.
Я постаралась принять независимый и холодный вид, и стала незаметно оглядывать зал, пытаясь угадать, что же заставило мою интуицию так волноваться. Вроде ничего такого не происходило, на меня посматривали, молодые драконы с легким интересом, драконницы, разглядев, что я человек, брезгливо морщили носы и начинали что- то активно обсуждать, прикрываясь веерами. Я повернулась к трону, пытаясь понять долго ли еще будет отсутствовать мой 'отец' и что мне делать, когда вот уже сейчас начинают играть музыку и понятное дело, ко мне ринется куча молодых мужиков, приглашать меня на танец, в надежде разговорить и удовлетворить свое любопытство. И тут меня кто- то схватил за руку.
— Ты???!!! Как??!!!
Передо мной стоял собственной персоной лорд Саэрес. Мда. не зря интуиция вопила, ох не зря. Сейчас гостей ждет представление, которое они не ожидали, этот Бал запомниться многим. Служанка лорда стала дочерью герцога, спешите видеть, только у нас, только сегодня. Черт..
— Ты, здесь??!! — Он дернул меня за руку, заставляя прийти в себя.
Я ловким движением вывернула свою руку из его захвата, и уже открыла рот, судорожно соображая, что ему ответить, как за спиной раздался голос лорда Караша. Никогда еще я не была так признательна ему.
— Лорд Саэрес, немедленно отпустите мою дочь.
— Дочь???!!! — На дракона было страшно и смешно смотреть, выпученные глаза и багровеющее лицо указывали, что сейчас произойдет взрыв.
— Да моя дочь, леди Лерия. Я удочерил данную особу, обменявшись с ней кровью.
— Это моя служанка!!!
— Была. — Я готова была аплодировать лорду Карашу, настолько хладнокровно, с ноткой презрения, он отвечал этому мерзавцу, хотя, если вспомнить его реакцию на то, что лорд собственноручно угробил своего ребенка, то удивляться было нечему, сегодня лорда Саэреса будут презирать уже все. — Пока вы, лорд, не забили ее до смерти и не выкинули из замка.
При этих словах Саэрес дернулся, но быстро собрался и выпалил:
— Ну, раз она ваша дочь, лорд Караш, то я требую, что бы вы выдали ее мне- она моя Истинная. — И видимо, что-то разглядев в глазах Караша, пошел на попятный, — я готов даже жениться, если, конечно, у нее будет приданное.
— Она была вашей Истинной, — выделяя слово 'была' голосом, продолжил мой папенька.
Вокруг нас стояла могильная тишина, гости даже вытягивали шеи, чтобы лучше слышать, что тут у нас происходит.
Саэрес насторожился:
— Что вы имеете в виду, лорд Караш?
— Что здесь происходит, милорды? — Густой бас подошедшего к нашей компании Императора гулко отозвался эхом по залу.
— Ваше Императорской Величество, — лорд Саэрес склонился в поклоне, — я требую от лорда Караша, чтобы он отдал мне в жены, так называемую леди Лерию, свою дочь, поскольку, она является моей Истинной.
Император ни слова не говоря, вопросительно глянул на Караша, который с таким презрением смотрел на Саэреса, что даже мне стало не по себе. Я ведь толком пока еще не поняла, насколько у них тут проблемы с рождаемостью и судя по всему- они были огромными.