Пока я разглядывала присутствующих и раздумывала, заиграла музыка, и начался бал, Лео протянул мне руку, приглашая на танец, и я с удовольствием окунулась в легкую беззаботную атмосферу праздника.
На третьем круге танца мы очутились неподалеку от трона, и я, случайно, заметила, как Арамис строит вопросительные рожи Лео, явно интересуясь, с кем это он танцует. И точно, когда танец закончился и мы снова расположились в нише, рядом со столиками, принц, не напрягаясь нарушением этикета, направился прямо к нам.
— Лорд Крайтон, рад вас видеть на балу, вы не представите меня своей очаровательной даме?
— С удовольствием Ваше Высочество, это госпожа Лера, моя ученица и с недавних пор, дипломированный маг, она же и мой деловой партнер.
— О, сколько талантов у такой прекрасной дамы, госпожа Лера откройте тайну, как вам пришло в голову изобрести такой удивительный артефакт, чайник, если я не ошибаюсь. Лео не так давно подарил мне эту изумительную вещицу, прекрасное изобретение.
— Ничего таинственного Ваше высочество, — я искренне улыбнулась, глядя на то, с каким живым любопытством принцу интересен предмет разговора. — Тут все дело в эгоизме и лени.
Брови принца поползли наверх, а Лео расхохотался.
— Просто я очень люблю, когда занимаюсь, выпить горячего отвара, а поскольку, я сама частенько готовлю, но терпеть не могу растапливать печь, то пристала к Лео с просьбой что- нибудь придумать, чтобы я могла в любой момент приготовить отвар себе и ему, не тратя на это лишнего времени. Вот так и получился у нас чайник.
— Интересно, никогда бы не подумал, что эгоизм, это так здорово. — Принц тоже веселился, слушая мои объяснения. А что еще вы придумали попросить у Лео?
— О, фантазия Леры не имеет границ, — Лео ласково погладил меня по плечу, — теперь мы работаем над изобретением стиралки, как Лера это называет.
— И что это будет?
— Артефакт, который поможет стирать все, что угодно, бросаешь его в бадью с водой, и белье стирается само.
Принц завис, обдумывая наше изобретение, потом слегка смутившись, пояснил, что сам он никогда не стирал, еще бы, я бы не отказалась посмотреть на это, и никогда не видел, как, вообще, стирают, но наш артефакт, когда он будет готов, желал бы опробовать сам, лично.
Я засмеялась, представив, как он это будет делать, и пообещала, что как только мы сделаем все по уму, то второй экземпляр он сразу же получит в подарок.
— Почему второй? — Принц как- то заметно растерялся.
— Ну, Ваше высочество, я же эгоистка, первый я заберу себе.
Лео зафыркал, пытаясь сдержать смех, принц растерянно улыбнулся, потом нахмурился, а потом в голос захохотал:
— Лера, вы удивительная женщина. Клянусь Пресветлой, ни одна женщина не разговаривала со мной, так открыто и прямо, как вы.
Мы еще немного поболтали, затем вновь заиграла музыка, принц, успев вперед Лео протянуть мне руку, скорчил тому веселую рожицу и утянул меня танцевать, за что все окрестные барышни прожгли меня злобными взглядами. Пока танцевали, Арамис вытянул из меня рассказ, как я сдавала экзамены в Академии, затем выпытал откуда я приехала в королевство и, кажется, собирался продолжить свой, пусть любезный и вежливый, но допрос, но танец, слава Пресветлой, закончился и он был вынужден вернуть меня на место. Поцеловал мне руку и попросил Лео отойти с ним куда- то в его кабинет, обсудить какие- то их дела, я растерялась, Лео недовольно нахмурился, но отказывать не стал и они ушли, пообещав мне, что это совсем ненадолго.
Черт, и вот куда мне теперь спрятаться, чтобы не попасть на глаза придворному магу, который и так уже, увидев меня, танцующей с принцем, недовольно кривился. Пойти куда- нибудь в сад, так я понятия не имею, где это и как потом оттуда выйти, еще найду себе приключений на пятую точку. Не успела додумать, эту, несомненно, выдающуюся, мысль, как кто- то тронул меня за локоть, я обернулась и мысленно застонала. Вот помянешь черта и он тут как тут.
— Госпожа Лера, позвольте ангажировать вас на танец.
Я судорожно искала причины, по которым мне бы удалось отмотаться от этого предложения, но на ум ничего внятного не пришло, и я, обреченно, протянула ему руку.
— Лера, вы же позволите мне вас так называть, вы удивительно красивая женщина, я счастлив, что судьба свела нас в стенах моей Академии, я учился там, правда, уже давно. Жаль, что вы не стали учится там, сколько нового вы могли бы там узнать, сколь многому научиться. Что может дать вам этот мальчишка, Лера? Он же еще молод и глуп. Я мог бы позаниматься с вами, вы же знаете, надеюсь, что я придворный маг, а вы, такая перспективная, ваша сила еще может расти, нужно обязательно, чтобы за вами наблюдал, кто- то опытный…
Блин, ну надо же было принцу увести Лео, что мне этому козлу сейчас отвечать. А, собственно, чего я боюсь? Что он мне тут, во дворце сейчас может сделать, надо раз и навсегда попытаться отвадить его, если начну вежливо что- то мямлить, продолжит, ведь, свои настырные ухаживания, а меня откровенно тошнит от него, так что включаем Валерию и помоги мне Пресветлая.
— Спасибо лорд Лавойский, это большая честь для меня ваше предложение, но меня вполне устраивает мой учитель лорд Крайтон. И ни в ближайшем будущем, ни в дальнейшем я не планирую менять своего наставника, — высказывание получилось довольно жестким, но я намеренно не стала смягчать его. Пусть знает, что я на его уговоры не клюнула и не стоит больше ему пытаться уговорить меня.
Он весь покраснел, от едва сдерживаемой злости и тихо, чтобы никто рядом не услышал, прошипел:
— А ведь я могу добиться разрешения у Совета магов еще раз проверить уровень твоего Дара!!
Пожала плечами:
— Ну что это изменит, даже если определят, что уровень чуть больше среднего, у меня он нестабильный, до сих пор случаются выбросы силы. Пройдет время и все стабилизируется.
Он прищурился, больно сжал мне руку, но не успел продолжить свои угрозы, как музыканты закончили играть, и я, выдернув руку, повернулась к нему спиной и отправилась искать Лео. Слава Пресветлой, он уже ждал меня возле колонны, и увидев мое лицо, кинулся ко мне, с тревогой расспрашивая:
— Что он тебе сказал? На тебе лица нет..
— Лео, ты же обещал не бросать меня. Он предложил мне заниматься у него, когда я отказалась, он начал угрожать, что получит разрешение Совета, на новую проверку моего дара.
— Это ерунда, ректор подтвердит, а он тоже член Совета, что такое бывает у молодых магов, да и оснований у Лавойского нет, чтобы требовать проверки.
Я слегка успокоилась, но, увы, тогда мы еще не знали, что не все так просто.
Прошло несколько недель, мы возобновили свои занятия, только теперь больше занимались практической магией. Начали пробовать ментальную магию, но тут у меня возник ступор, я делала все, как учил Лео, но получалось, как у мясника. Я с такой силой врубалась в голову подопытного, а в его роли, страдал, конечно же, Леонард, а что, сам предложил, так вот, его не спасали даже щиты от дикой головной боли и ощущения, как он один раз поделился, словно ему в голову прилетает топор, круша там все. И как я не пыталась делать это с меньшей силой, все равно пока у меня ничего не выходило. Зато щиты я научилась ставить любые, воздушные, огненные, ледяные, да так, что Лео при всем желании пробить их не мог.
Продолжали мы и свои эксперименты по изготовлению стиралки, но пока без особого результата, зато я, случайно, сделала артефакт холода. Сидела, крутила в руках камень, который должен был пойти на стиралку, задумалась о Лавойском, вспомнила Мили, о том, как она теперь живет по милости этого гада, разозлилась и опа… в камне забушевал синий огонек холода и вокруг него тут же образовался тоненький слой льда, который стремительно стал расползаться по моим рукам и по столу, когда я его уронила. Попыталась вытащить лед обратно, безуспешно и тут меня осенило, а если этот камушек бросить в ларь и продуктами, то там нарастет лед и, вот тебе, примитивный холодильник. Кинулась проверять, через полчаса весь ларь промерз, словно стоял на лютом морозе. Ура!! Даешь прогресс в этом мире, пусть и с помощью магии.