— Дядя? Что ты говоришь? Ты поправишься, я верю в это, давай обратимся к Рамису, королю Астархана, у него в королевстве есть сильные маги и они могут помочь тебе.
— Ты не все знаешь Тайрин, у Рамиса свои проблемы, он настолько ухудшил положение магов в своей стране, что они побежали в другие королевства, он закрыл Академию и теперь магам негде учиться, у него осталось совсем мало преданных ему людей из магов, так что просить помощи у него бессмысленно, он не сможет нам помочь.
— Тогда надо искать сильного независимого мага в других странах, дядя!!!
— Тайрин, мы будем искать мага, но прошу тебя, не перечь мне, прими титул наследного принца и возьми управление страны в свои руки, пока я ищу способ одолеть болезнь. Тай, мальчик мой, у нас столько проблем, я сделал немало ошибок, нужно было, как ты и и говорил, запретить молодым драконам так обращаться с Истинными, нужно было наказывать тех, кто издевался и презирал людей. В стране не осталось почти незамужних девушек, все бегут прочь, хотя я и приказал закрыть границы..
— Что?? Зачем ты это сделал, дядя, это только подстегнет тех, кто еще не убежал отсюда.
— Я. не знаю, Тайрин, мой разум стал отказывать мне. Тай, ты примешь титул?
— Хорошо, дядя, я стану твоим наследником, но я отменю многие указы, которые ты подписал.
— Я согласен, Тайрин, постарайся спасти нас, драконы вымирают, может у тебя получится лучше управлять этой страной.
Мы оба замолчали.
— Тай, есть еще одно, что ты обязан сделать как можно раньше. Ты должен жениться. У моих советников есть молодые драконницы на выданье, ты должен выбрать из них себе жену и обвенчаться с ней. И не затягивай, это нужно сделать немедленно.
— Дядя, я не собираюсь брать в жены драконницу, которую даже не видел, у меня есть Лера и я люблю ее.
Император покачал головой:
— Тай, Тай… ты же не маленький мальчик, выбора у тебя нет, тебе нужна поддержка кланов, для того, чтобы менять жизнь страны, ее у тебя никогда не будет, если ты не женишься на дочери одного из Советников. Никто и никогда из драконов не примет рядом с тобой человечку, пусть даже, она магичка. Ты понимаешь это не хуже, чем я.
— Нет!!
— Тай, не горячись. Ты просто женишься на драконнице, никто, даже я, не собирается заставлять тебя отказаться от этой девки. Ладно, не хмурься, она просто задурила тебе голову, Тайрин, драконы не умеют любить, мы прокляты, так что подумай, это просто страсть, она пройдет рано или поздно, а пока она бушует в твоей крови, можешь держать эту магичку при себе, поверь мне, мальчик, когда- нибудь, она тебе надоест. Что она может дать тебе? Детей? Она не твоя Истинная. Положение и поддержку? Никто даже не посмотрит в ее сторону, какая- то человечка, даже не дворянка, кому она интересна. Тайрин, не глупи, ты сможешь править так, как считаешь правильным, сможешь что- то изменить в жизни страны, спасти наш вымирающий народ, если станешь наследником, а потом Императором драконов. Что ты сможешь сделать, если останешься простым племянником Императора? Ничего. Будешь сидеть в своем замке со своей магичкой? Долго?
Он замолчал, давая мне время подумать. Да, я мечтал изменить жизнь своего народа, мечтал, что драконы станут такими же, как они были, вспомнят слово честь, ответственность, обязанность. И вот у меня есть все шансы сделать то, что я хотел. Лера!! Женщина, которую я хочу и люблю, но. она, действительно не даст мне наследника, а значит в моей жизни должна будет появиться Истинная и я не буду отсылать ее из замка, как отослал отец мою мать. Она будет жить рядом, и воспитывать нашего сына. Значит, Лере, в будущем, придется принять и эту женщину.
И Лера, дядя прав и тут, не сможет обеспечить меня поддержкой глав кланов. Все, что она дает мне, это счастье быть с ней, но разве это стоит того, чтобы отказаться от своей мечты?
Она поймет меня, я уверен, она же сама возмущалась, как относятся драконы к людям, она поймет, что я могу все изменить, а значит останется со мной. Решено, я не могу отказаться от титула, даже ради любви.
— Хорошо, дядя, я согласен. Кого вы выбрали мне в жены, вы же уже решили, я прав?
— А ты сам не хочешь выбрать?
— Нет, мне все равно. Но Лера будет жить со мной в замке. Я не смогу отказаться от нее.
Император только хмыкнул в ответ и предложил мне пройти в соседнюю комнату. Там меня ждала та, кого выбрал на роль моей жены Император.
Ну что сказать, обыкновенная драконница, высокомерная, не умная, жеманная, из высокородных, дочь советника Императора, леди Кларри. Симпатичная, но не больше, я молча посмотрел на нее, припоминая, что мы с ней были представлены друг другу, на балу, раскланялся и вернулся в кабинет дяди.
— Ну что, мальчик мой? Как тебе невеста?
— Никак, мне все равно, дядя.
— Хорошо. Я горжусь тобой Тай, иди, тебе нужно приготовиться к свадьбе, на балу я оглашу свой указ, что ты стал наследным принцем. Идите Ваше Высочество.
Свадьбу и последующий за ней бал я почти не помню, невеста жеманно корчила рожи и что- то визгливо выговаривала мне, когда я накачивался крепким вином, стоя около трона Императора, от отца своей жены отмахнулся, даже не глядя, никуда он, теперь, не денется, сам прекрасно был осведомлен, что я беру его дочь в жены лишь потому что мне это нужно, дядя иногда укоризненно качал головой, но не мешал мне сосредоточенно напиваться.
На душе было муторно, запоздалый страх терзал мою душу, я, вдруг, вспомнил, как Лера решительно отказалась быть официальной фавориткой короля, при том, что она за это получала, и титул, и земли, и высокий статус при дворце. Но успокаивал себя тем, что она должна понять меня, мы же любим друг друга, она не сможет бросить меня.
Настроение было на нуле и, когда я окончательно надрался, охрана оттащила меня в мои покои. Что делала и где была моя новообретенная жена волновало меня мало, я не собирался спать с ней, толку — то, она не была моей Истинной, я любил другую женщину, так что, даже, не собирался приходить к ней в спальню. Во всяком случае, точно не сейчас, надо будет конечно консумировать наш брак, но я старался гнать эту мысль, как можно дальше.
Утром едва смог открыть глаза, рядом на постели вольно раскинулась какая- то женщина и я с трудом понял, что эта моя жена, которая не постеснялась припереться ко мне в спальню, видимо, рассчитывая на первую брачную ночь. Тихо поднялся и рванул прочь, собираясь поесть на кухне. Потом отправился в кабинет дяди, теперь и по совместительству мой и занялся бумагами. Попутно раздумывая, что нужно взять несколько дней, посетить замок, нужно поговорить с Лерой, устроить свою жену и решить, как нам жить дальше. Я собирался забрать Леру сюда, поселить ее во дворце, рядом со мной, драконы ее не посмеют тронуть, она маг, побоятся, а я буду спокоен, что она рядом.
Прошло несколько дней, мы готовились к отъезду, моя, так называемая, жена, уже успела закатить мне пару скандалов, и мне пришлось жестко поговорить с ней на тему нашего будущего:
— Леди Кларри, для вас не секрет, что я женился на вас только под давлением обстоятельств, я не собираюсь играть в семейную жизнь, вы будет только иногда сопровождать меня на официальных церемониях. А пока вы поживете в моем замке, у меня много работы и я не собираюсь отвлекаться на ваши истерики, если они продолжаться, то я могу подобрать вам и более удаленное место жительства.
После чего она притихла и больше не отвлекала меня. Мы почти уже тронулись, я собирался ехать верхом, как и наша охрана, а жену усадил в карету, чтобы не мелькала перед глазами, как прискакал вестник от Императора, дядя срочно вызывал меня к себе.
Я приказал охране отправляться, следить за безопасностью моей жены и поехал во дворец, пообещав, что постараюсь нагнать их в самое ближайшее время. Но увы. как оказалось, Харим, вроде как, вышел на след неизвестного мага и несколько дней я убил на то, что пытался выследить этого неуловимого врага. Ничего из этого не вышло, след оказался ложным, а вот к приезду в замок моего отряда я уже опаздывал, пришлось лететь туда на пределе своих возможностей.