В школе был специальный класс, в центре которого помещался огромных размеров шар из полупрозрачного кристалла. Какова была его природа, мы не знали, но каждый день учителя и мастера магическим образом меняли освещение класса, запахи и звуки, а затем сажали нас вокруг него и приказывали смотреть в центр. Предполагалось, что так мы учимся “различать неразличимое” и слушать самих себя, чтобы лучше чувствовать и понимать магические законы. В обычных классах те, кто добивался больших успехов в созерцании, становились адептами Лоорэ, а в нашем классе, как водится, умников не нашлось. Но я же тут вроде в последнее время обзавелась каким-то талантом, нет?..
Шаман спустился с камня и поставил сосуды на гладкий пол около костра. Распростер свои тощие руки над ними и начал что-то бормотать. Я наблюдала за ним и вызывала в своих мыслях образ того самого огромного шара, помещая эти кувшины в тот самый центр, куда когда-то пялилась по несколько часов в день. Кристальные глубины тут же начали рябить и отзываться, меняя свою природу, но ничего определенного я увидеть не могла. Только череда невнятных и быстро ускользающих видений, из которых, согласно пройденным урокам, мне еще предстояло вычленить нужное...
Только времени сейчас у меня было меньше. Намного. Шаман вздернул уродливую, истыканную перьями голову и посмотрел прямо туда, где за постаментом из темного камня пряталась я. Я была совершенно уверена, что ему меня не разглядеть, но, по-видимому, зря...
Древнее строение заполнилось оглушительным верещанием старого гоблина, призывающего подмогу. Увидев, как его сородичи спешно выбегают из своих шалашей, я осознала, какую жуткую ошибку совершила, недооценив этого дикого мага. Мгновением раньше, чем его искривленная зимами рука указала гоблинам на меня, скрытую статуями, я уже метнулась обратно в спасительную темноту. Каменный пол слегка подрагивал. Я надеялась найти углубление, в которое можно будет забиться и дождаться, пока гоблины успокоятся, но шум, визг и топот слышались уже прямо за моей спиной. Собственно, имеет ли значение, в какой именно момент я все-таки получила по голове дубиной?
Ни капли, по-моему. Так мне и надо, честное слово.
Глава 15
Вблизи глаза гоблина показались мне огромными до сумасшествия. Он поднес кувшин совсем близко к моему лицу, и запах зелья ударил в нос не хуже дубины. Я дернулась и закашлялась, от вони заслезились глаза, а к горлу подступила тошнота. Рассудок мой начал мутиться, а Марр схватил меня за подбородок свободной рукой и сжал его костлявыми пальцами, заставляя меня открыть рот. В тот момент я, наверное, вполне способна была перекусить что-нибудь железное — с такой страстью я сжимала челюсти. Однако помощь товарищей и тут оказалась Марру кстати: их пальцы впились в мои щеки, а кто-то умный догадался, наконец, зажать мне нос. Мои губы раскрылись сами собой, и не успела я вдохнуть, как густая, пряная и отвратительная жидкость заполнила мой рот. Я искренне пожелала, чтобы меня тут же и вытошнило. Прямо на чертова шамана.
Мои внутренности начали скручиваться в узел… Волна жгучей мути родилась где-то под грудью и начала стремительно заменять собой все: кровь в моих венах, воздух, который я выдыхала, мысли, которые продолжали судорожно метаться в угасающем сознании… На грани слуха застучали барабаны, мои глаза начали закатываться, и я уже приготовилась к новому обмороку, отчаявшись противиться действию зелья.
Но спасительное забытье все не наступало, а гоблины, как только их шаман закончил лить в меня отраву, тут же отпрянули. Я подняла мутный взгляд на Марра, пытаясь открыть рот и сказать… что? Ни звука произнести не получалось. Ощущение было такое, будто рта у меня и вовсе не было. Как и рук… и ног…
За спиной шамана, казавшегося мне теперь только расплывшимся темным пятном, полыхал костер. Барабаны продолжали стучать где-то на самом краю рассудка. Дух мой оказался в плену скованного колдовским отваром тела и яростно метался теперь по своей темнице. Перегрызть Марру глотку… а лучше толкнуть этого уродца в огонь, вот смеху-то было бы… было бы так весело, если бы все эти перья на нем вспыхнули… так весело…
Мне показалось, что костер, на который я смотрела, пока это желание билось во мне, точно муха в паутине, ожил. Он смотрел на меня. Он улыбался. Мне было совершенно невдомек, откуда эта уверенность и ощущение… родства?
Пляска огненных языков и ритм барабанов внезапно оказались связаны единым танцем, и откуда-то из самой глубокой и темной пропасти моего неожиданно расширившегося разума, пропасти, которую я до сих пор даже не осознавала, стали подниматься тяжелые, но мощные волны неясной Силы. И тогда я услышала.
Что-то изменилось вокруг. Стало светлее. Казалось, что все пространство, окружившее меня, поросло синеватыми мерцающими травами, и посредством этих трав мир говорил. Холодная порода под моими коленями, костер, валуны… вдруг обрели голоса. Они не были похожи на человеческие, как и язык их ничем не напоминал ни один из тех, что мне доводилось хотя бы слышать. И, тем не менее, я его понимала… каким-то чутьем… внутренним слухом.
Тебе понравилось бы, если бы эти перья вдруг стали просто маленькими, красивыми искорками?
Да. Очень.
Ты этого правда хочешь?
Еще как!
Хорошо.
В мой слишком огромный, переставший помещаться в маленькое тело разум, ворвался жуткий вопль, из которого восприятие безошибочно вычленило изумление, ужас и боль.
Продолжай.
Хорошо.
Огонь танцевал вокруг меня, радуясь своей свободе, и музыкой ему служили крики гоблинов. На миг мне показалось, что я — не внутри моего тела, а вовне, и голубые травы опутывают мои ноги, руки, прорастают в моих волосах — а тело радо этому, радо впустить в себя эти тусклые лунные стебли. А вокруг него, в опрокинутой прозрачной чаше, нарисованной окончательно закусившим удила воображением, бушевало пламя, пожирая все, до чего дотягивалось: шатры, сухую солому шалашей и их обитателей, часть из которых уже бросилась бежать. Не врассыпную, как можно было ожидать, а строго придерживаясь какого-то определенного направления. “Выход!” — всплыла на дне чаши неожиданная мысль, и мое тело ответило ей, отправляясь следом за ними. Огонь остался за моей спиной, шепча слова прощания, а я с любопытством следила, как они оборачиваются на меня, верещат и пытаются бежать еще быстрее. Причинять им вред я уже не видела смысла: ни один из них больше не осмелится поднять на меня свою когтистую лапу.
Путь лежал через коридор из темного камня. Было темно. Гоблины прекрасно обходились без света, а я снова зажгла магический фонарь. Только наблюдая пляску теней за встречными статуями, я сообразила, что даже жесты мне для этого не понадобились. Прозрачная чаша двигалась вместе со мной, и я остро воспринимала все, что попадало в ее пределы. Тело не очень хорошо слушалось меня в странном нынешнем состоянии… однако мир в области чаши повиновался мне беспрекословно, что с лихвой возмещало эту неприятность. Теперь я повелевала голубыми травами: повинуясь моей воле, они пронизывали толщу камня и позволяли мне чувствовать каждое колебание воздуха. Скоро я поняла, что свет мне не нужен, ибо вовсе не глаза вели меня по этим старинным тропам…
Времени для чаши, которая была мной, не существовало. Поэтому я не могла сказать, через сколько часов, мгновений или дней коридоры и ступени вывели меня к огромным воротам – даже не так – вратам, около которых сгрудились умудрившиеся не потеряться и не заблудиться гоблины. При виде меня они заверещали и утроили усилия, пытаясь открыть их. Но ворота явно были тяжеловаты для этой кучки. Я удивилась тому, насколько эти противные существа мне сейчас безразличны, и сосредоточила свое внимание на дверях. Голубые стебли метнулись к ним и оплели их так туго, что по древнему камню мгновенно заструились трещины.