Снаружи совсем стемнело. Полыхала над долиной зеленая лента Песни. Мимоходом подумалось, не связано ли как-то это явление с обычаем называть эльфийскую королевскую кровь “зеленой”. Басх стоял, скрестив руки на груди и наблюдая, как вьется в вышине замысловатый узор.
— И что же делать? – спросил он, обращаясь скорее к Песне, нежели ко мне.
— Почем знать-то? – отозвалась я.
— Я понял теперь, почему Долина Адемика так стремится попасть в Царство… Я думал, ими движет только любопытство, интерес, но… что, если… что, если они просто хотят исправить свою ошибку?
— Ну, ошибка-то, строго говоря, не их, — я пожала плечами.
— Тем более! – воскликнул Басх. – Вот именно! Будь я на их месте, я бы пытался что-то сделать… вернуть все, как было…
— Ну, вперед, — сказала я холодно. Мне было трудно вообразить себе такую цель, которую я смогла бы разделить с Адемикой. – Они же вам что-то такое сладкое предложили… что, кстати?
— Я не уверен, что смогу объяснить вам, — Басх потер затылок. – Я сам не до конца понимаю. Эти сведения не относятся к числу общеизвестных...
— Завтра поймете.
— Я еще ничего не решил!
— Решайте скорее.
Басх соизволил, наконец, обернуться ко мне. Изумруды его глаз полыхали так, что могли бы поспорить с Песней, а бледные расплетшиеся волосы летели по ветру. О таких слагают баллады. Высекают в камне. Лепят в барельефах. Чего он от меня ждет?
— А что вы будете делать? – спросил он, стараясь не отпускать мой взгляд.
— Пойду домой, — ответила я спокойно.
— Надеетесь вот так забыть обо всем? А сможете? – на лице Басха проступило неприятное, не шедшее к нему выражение. – Вам для этого придется перестать смотреть в зеркало.
— Не ваше. Собачье. Дело, — отчеканила я, улыбаясь изо всех сил, так, что болели щеки. – Топайте к Адемике прямо сейчас. Смотрите только, чтоб они вас не выкинули, если вдруг вы им не сгодитесь, как я.
Лицо ученого перекосилось.
— Разве вы не слышали Ганглери?! Разве не долг мага – хранить равновесие? Я вас не понимаю!
— Причем здесь я?
— У вас есть настоящий дар, не то, что у меня! Мы должны пойти вместе, Белка! Неужели вы не понимаете? Это все не случайно, так и было задумано!
— Кем?!
— Не знаю, но…
— Знаете, что, — я оборвала излияния Басха, ибо слушать все это дальше уже просто не было сил. – Может, кто-то там что-то и задумывает, как вы говорите. Строит какие-то очень мудрые планы. Но зависит же что-то и от моего желания?
Оставив онемевшего историка стоять на холодном ветру, я направилась обратно в пещеру.
Глава 21
Проснулась я от странного чувства, которое не могла объяснить. На самом деле, казалось, что я не проспала и получаса: голова страшно гудела. Я с трудом оторвала ее от шкуры… Хотя почему от шкуры? Ведь я положила под голову собственный заплечный мешок… куда он делся?
Я рывком села на полу и окинула жилище быстрым взглядом. Ганглери не было, и было ясно, где он: дрова, которые были вчера уютно сложены у очага, подошли к концу. А мой заплечный мешок какого-то черта делал в руках у Басха, который в нем рылся самым наглым образом.
— Эй, — я резко окликнула “господина ученого”, — что это вам понадобилось в моих вещах?
Басх дернул головой и выронил мешок от неожиданности.
— Я вам карту давал, помните? Ту самую, с секретом. Она мне нужна.
Ах, вот оно что.
— Ну, так разбудили бы, — сказала я. – К чему ручки-то пачкать? Гадость какая, Басх, хорошо ли так начинать ваш великий путь?
— А вы меня не учите! – Басх взвился вверх и отвесил моему мешку хорошего пинка. Несчастный жалостно прошуршал по полу. – Найдите ее сами, если вам так больше нравится. Не задерживайте меня.
Он начал срываться на крик, который растревожил, наконец, мирно похрапывающее бревно – Святошу. Мой напарник медленно открыл глаза и широко, раскатисто зевнул, садясь.
— Ничего себе я поспал. Спину отлежал напрочь! Чего орете? Заняться больше нечем?
— Я просто хочу получить свою карту назад, — сказал Басх низким и гудящим от гнева голосом.
— Да сейчас, — проворчала я. – Найду – отдам. Успокойтесь. Больно она мне нужна.
Брови Святоши углом сошлись над переносицей:
— Что здесь происходит? Что я проспал?
— Много чего, — отозвалась я. – Басх вчера соизволил оплатить наши услуги, и сегодня покидает, чтобы продолжать свой путь в более подходящей компании.
— Вы не в том положении, чтобы смеяться надо мной… Белка!
— Да не смеюсь я, уймитесь уже! – огрызнулась я, а в голове шевельнулся законный вопрос: в каком таком я положении, что уже и шутить не дозволено? Не ждет ли снаружи конвой из отборных Адептов Нэль во главе с самой…
Моя рука шарила в сумке, пытаясь нащупать свернутый пергамент, а Басх тем временем занялся прочими своими вещами. Святоша некоторое время наблюдал за происходящим молча, потом сказал:
— Я пропустил уйму всяческих вещей, видать.
— Ага, — сказала я, продолжая рыться. Карты что-то не попадалось. – Расскажу чуть позже, вот только…
— Поторопитесь! – перебил меня Басх, стараясь говорить властно. Я покосилась на него с раздражением и увидела, что он уже стоит у лестницы со своей сумкой на плече, а в другой руке держит тот самый зеленоватый конус. Отблески пламени ложились на него странно, завораживали, словно бы затекая в резьбу и струясь по ней. У меня отчего-то закружилась голова, в висках застучали маленькие болезненные молоточки. Что-то внутри отчаянно умоляло меня остановить ученого, отобрать у него камень, который приковывал мой взгляд своим странным свечением. Басх сжал его, и я почувствовала, как дрогнуло мое тело, напряглось, желая броситься и схватить…
— Подавитесь ею, — бросил наш уже окончательно бывший наниматель, круто разворачиваясь. – Обойдусь без нее. Мне некогда.
Он поднялся по лестнице и исчез в отворившемся проеме входа, а у меня перед глазами поплыли зелено-огненные круги. Пальцы разжались и выпустили мешок. Плохо понимая, что творю, я кинулась следом.
— Белка! – крикнул Святоша за моей спиной. – Стой!
Я взлетела по лестнице и пинком отбросила деревянный заслон, служивший пещере подобием двери. В лицо ударил зимний ветер, за огненными сполохами в собственных глазах я едва могла различить, что сейчас в небе – хрустальная чистота, или же серое предвестье метели?
На склоне виднелись две фигуры: одна рослая, с вязанкой хвороста, другая – отмеченная зеленой вспышкой, что звала меня и молила… о спасении? О милости? Я готова была поклясться, что в моих ушах звучат далекие, но отчетливые рыдания.
— Эй, ты! – услышала я собственный выкрик, стрелою пущенный в спину уходящему Басху. – Знаешь, что тебе следует на всю жизнь запомнить?
Я тысячу раз клялась – самой себе, Святоше, Синему Небу – что все слова, сказанные мной в эту странную минуту, принадлежали кому-то – или чему-то – совсем другому. Не мне. Не мной они были придуманы, хоть и сорвались с моего языка. Что-то, что было мне непонятно, незнакомо и чуждо, говорило сейчас моим голосом.
А ничего не предчувствовавший Басх обернулся ко мне – медленно и будто бы устало.
— И что же?
В огне, которым сейчас был охвачен для меня весь мир, молодой наироу казался тлеющим и обреченным.
— Желая позаботиться о судьбах мироздания, — снова заговорило неведомое, пугающе усмехаясь, — научись-ка прежде заботиться о самом себе, ты, пыль под ногами неумолимого рока.
— Да как ты… — начал было Басх, но мои глаза окончательно заволокло зеленью и золотом, а в ушах загудел ветер, которого не было. Я почувствовала, как вытянулась вперед моя рука… жжение, начавшееся в самых кончиках пальцев и колючими искорками бегущее к запястью и выше. Было чувство, словно кровь в моих венах греется и вскипает. Мое тело не слушало меня. Я закрыла глаза, но обморок, который казался неизбежным, не пришел… а пришла вдруг лесная поляна, кинжальные острия сосен вокруг, мокрые палые листья под ногами и конус, который я держала в руках – как в первый раз, когда Святоша распотрошил сумку Басха. Только тогда камень был мертв. А теперь огонь тек по древнему узору, рождая странную жизнь и биение в зеленоватой глубине. Мы словно дышали одной грудью.