Не знаю, сколько я пробежала перед тем, как мое внимание привлек странный пузырь слева от меня. Его явственная чужеродность в этом зеленом мире так поразила меня, что я остановилась и присмотрелась.
Этот пузырь казался выдутым из обычного стекла; на его поверхности плясали насмешливые зеленые блики, зловеще обнаруживая то движение, которым было наполнено это место. А внутри, напрягшись всем телом, простирала руки к пропавшим небесам Кадраэль Магемма. Весь ее лоск как-то сполз: волосы растрепались, одежда была в беспорядке, а лицо утратило всякую уверенность. Да, пожалуй, это меняло ее сильнее всего: страх не идет никому.
— Эй, — сказала я, приблизившись к пузырю и постучав по нему костяшками пальцев: он вызывал у меня что-то вроде отстраненного любопытства. Да, точно, на ощупь как стекло.
Кадраэль опустила голову, увидела меня, и глаза у нее расширились, став похожими на блюдца.
— Ты?.. — голос ее звучал гулко, но как-то сдавленно. — Ты? Что ты здесь делаешь?.. Как ты смогла... как ты смогла выжить в этом ужасе? Почему ты так спокойно стоишь там?
— Не знаю, — я пожала плечами. — А что случилось? Мой учитель успел вас догнать?
— Твой... учитель... — губы Кадраэль дрогнули. — Да, конечно, я должна была догадаться... Но... он мертв! Мертв! Они все мертвы... все... Мерклес... Басх... и он тоже, он... пришел в самый последний момент...
— Перед чем? Что все это, — я мотнула головой, имея в виду окружающую нас зелень, — значит? Что вы сделали?
— Ужасную глупость... — руки магессы, казалось, готовы были повиснуть плетьми. Похоже, напряжение было чудовищным. — То крепление, которое ты уничтожила... мы сделали его копию, очень давно...
— Значит, вы знали, для чего оно нужно?
— Да... ну, предполагали... и оказалось, что предполагали верно... Мы надеялись, что эта копия сможет стать полноценной заменой... но мы ошиблись...
— Вы использовали копию вместо настоящего крепления и пытались оживить Механизм?
— Да... И теперь он уничтожен… О... Небо...
Лицо Кадраэль исказилось гримасой боли и усталости, а руки снова дрогнули.
— Скажи, как ты это делаешь! — простонала она — Мерклес превратился в кучку пепла прямо у меня на глазах! Этот жуткий свет забирает всех, он — смерть, а я... я не хочу! Помоги! Я... я могу сделать так, что ты больше никогда... никогда и ни в чем не будешь нуждаться! Помоги мне!
— Мой учитель тоже не хотел, — жестко сказала я, не испытывая к ней особенной жалости. — И меньше всего он хотел за ваши ошибки расплачиваться. Я бы, может, и хотела помочь, но я не знаю, как.
В глазах Кадраэль проступило безумие. Она обшаривала меня взглядом с ног до головы, ища хотя бы крошечную зацепку для надежды.
— Лук! — взвизгнула она, вскакивая с колен. — Твой лук! Почему он сейчас светится? Он эльфийский?!
— Ну, вроде бы...
— Ха! За свою сошла, значит! Отдай! Отдай его мне, или я возьму его сама, возьму... пока у меня еще остались силы!
Пузырь вдруг перестал быть стеклянным, заколыхался и потянулся ко мне. Пальцы Кадраэль зажглись алым и золотым, она взмахнула руками, начиная жестовый танец. Мое тело совершило молниеносный прыжок назад прежде, чем я успела об этом подумать, и на поблескивавшую тетиву лука, который магесса так жаждала заполучить, легла стрела.
— Не делай глупостей, пожалуйста, — сказала я, натягивая тетиву.
Кадраэль зашлась надсадным смехом, ее руки оделись алым по локоть. Я различила жест Турс, затем жест Хагл и отстраненно подивилась тому, как легко они вспоминаются.
— Застрелить?! Меня?! Меня, архи-Нэль, ты хочешь остановить жалкой стрелой?! Это все, чему тебя научил этот старый хрыч?! Это все..?
Тут у нее изо рта хлынула кровь, она осела наземь с коротким хрипом, ее руки попытались выдернуть из груди мою стрелу. Не вышло. Она упала лицом вниз, а мгновением позже пузырь, который не сумел защитить ее, исчез. Зеленый ветер, царь этих просторов, жадно накинулся на ее останки и поглотил их без следа. Кажется, теперь я имела представление о том, что случилось с остальными магами. И с Басхом... ох, да мрак с ним!
Я опустила лук. “Против старой эльфийской магии они будут бесполезны... но порой ей и более сильные щиты нипочем”. Интересная, однако, вещица мне досталась... Впрочем, пора. Может быть, случилось чудо, и Ганглери уцелел — она же продержалась тут какое-то время. Если уж она смогла, то и он сможет! А если нет — я обязательно найду дверь из сна. А если ее не существует, то я, черт возьми, ее создам! Чем, в конце концов, эта действительность лучше моего ночного кошмара?!
Я продолжила двигаться в сторону, которую мне подсказывало мое чутье. Иногда я останавливалась и безнадежно звала Ганглери, а потом снова бежала в мерцающую зелень, которая сутью своей была страшнее всякой тьмы.
Через какое-то время мой путь привел меня под стену крепости. Огромная резная арка, по которой пробегало мерцание, похожее на водную рябь — похоже, что это был вход — а под ней...
Сердце мое вдруг оказалось стиснуто жгучим обручем. Под аркой, простирая к ней руки, стоял Ганглери. В его фигуре не чувствовалось ни напряжения, ни страдания — один только покой. Покой гладкого холодного камня. Покой... изваяния.
Учитель, Мастерская была к тебе милосердна...
Но мне сейчас не до слез. Пусть они текут, пусть замерзают на моих щеках изумрудным льдом — я не буду на них отвлекаться. Мне нужно найти следующий поворот Дороги Сна. Если что-то еще возможно изменить — я сделаю это.
Глаза статуи спокойно и выжидающе смотрели на лестницу, ведущую во мрак с прозеленью — внутрь крепости.
Я продолжила бег.
Эпилог
Мать честная. Случалось мне видывать праздничные иллюминации, но вот это — это было чересчур. Ухо зверски болело. Чертова Белка. Идиотка сраная.
Всюду, насколько хватало глаз, закипал этот отвратительный свет, от которого меня тошнило, лип к склонам и полз все выше, но я стоял, точно хер поутру, и точно так же не знал, в какую дырку мне лезть. Знал я одно: следом за Белкой мне НЕ НАДО. Не надо, и все тут. Но и бежать прочь, отдав ее этому бесовскому месту, которое я хотел забыть, как похмельный кошмар... нет, я не мог.
Второй шанс. Не каждый может похвастаться тем, что получил его. Не каждому случается покинуть камеру смертника тогда, когда его уже приговорили к казни и люди, и он сам. Мрак побери, да я должен был подохнуть тогда! Кончилось мое времечко, я чувствовал это всем своим нутром, я знал это, я уже смотрел в лицо Торговцу Костьми, я был готов… и вот, поди ж ты — вышел целехонек…
Из-за нее. Она появилась — не к месту и не ко времени, мрак ее побери! — открыла мою камеру и позвала меня следом. Она сказала, что ее зовут Навелин, но на самом деле ее звали Второй Шанс. Уж я-то знаю. Теперь она, видно, задалась целью вытащить этого старичка — как меня когда-то. Видит Синее, я буду рад, если она справится и на этот раз. И я не могу уйти без нее.
Я просто хочу верить — нет, я верю! — что она знает, что делает… И поэтому я буду ждать. Здесь, на краю этого котла с варевом из света и безумия, я сяду, свешу ноги и буду ждать.
Зеленый прилив плещется у моих ног, но больше не поднимается. Это смерть, но ей отчего-то плевать на меня. Постойте-ка... Что это, вьюнки на моих сапогах?!
Да это же просто сон...