— Нет, здесь произошло кое‑что непредусмотренное. Вначале все было нормально. Ты два часа пролежал в капсуле, мы получили почти всю нужную информацию и хотели уже все сворачивать, но тут…
— Но тут — что?
— Ты…то есть, твое тело… В общем, твое сердце внезапно отказало.
Если бы я не сидел на стуле, я бы точно упал.
— То есть, я что?..
— Да, Саша. Ты умер. Вчера прошла церемония… Извини. Ничего такого не должно было случиться. Никакой нагрузки на твой организм из‑за наших действий не было. Просто сердце. Волнение, годы… Прости.
— За что прощать‑то? — выдавил я из себя.
— Как за что? Я же тебя туда протащил. Мог бы выбрать кого‑нибудь другого, и все не закончилось бы вот так… — он неопределенно махнул рукой.
— Погоди. Мне нужно пару минут подумать.
Я откинулся на неудобном стуле и закрыл глаза. Вот это и случилось. Я…вернее, мое тело, умерло. До чего странная мысль! Не сказать, что предстоящая смерть меня так уж сильно пугала. В моем возрасте люди относятся к ней по — другому. В лучшем случае у меня бы оставалось еще несколько лет, в течение которых я постепенно бы дряхлел и окончательно превратился в старую развалину, не способную даже передвигаться без чужой помощи. Нет, решение принять участие в эксперименте было верным. Если бы все получилось, то в конечном итоге меня ожидало бы новое тело и совершенно новая жизнь в мире будущего. Ради такого стоило и рискнуть. Тем более, что раньше и шанса такого ни у кого не было. Если бы все получилось… Минуту, а что у нас все‑таки получилось? Я открыл глаза.
— Ты вроде бы говорил, что есть одна хорошая новость?
— Да, — встрепенулся Николай. — У нас все вышло, как видишь. Вернее, почти все. Твоя душа должна была храниться в том мире без времени. Если бы даже прошли века, ты бы этого не заметил. Это должно было оградить разум от безумия. Но мир оказался не полностью готов. Когда твое сердце отказало, мы приняли решение довести эксперимент до конца и переместить твою душу туда. Мы не обладали полной информацией, мы шли на риск. Хранилище оказалось не готовым принять твою душу. Уже через несколько часов оно начало разрушаться. И тогда мы решили попробовать поместить тебя в игру. Я же помню, как мы с тобой мечтали, что когда‑нибудь наступит день, и уставшие от жизни старики будут уходить в виртуальные миры. Вычислительных мощностей игры должно было хватить. И Альтрея выдержала! Прежний твой аккаунт пришлось удалить, уж извини.
— Понятно…
— Зато теперь у нас есть потрясающие результаты эксперимента! — в голосе моего старого друга появился энтузиазм. — Общественность пока еще не оповещали. Результаты все‑таки не совсем те, которых мы ожидали. Но мечта, наша с тобой мечта, теперь стала реальностью!
— Да… Только теперь надо как‑то свыкнуться с этой мыслью.
— Если подумать, то на самом деле в случившемся нет ничего ужасного. Просто я не знал, как ты все это воспримешь. Посуди сам: мы хотели хранить души людей словно в анабиозе. Уснул в вирткапсуле, оказался в пустоте, и через миг ты уже в новом теле, хотя в реальном мире прошло несколько десятилетий. А тут новая перспектива! Вместо Хранилища — огромный живой мир, в который многие игроки мечтают переселиться навсегда! Мы добились даже большего, чем хотели. Нам понадобится время, чтобы довести до ума Хранилище, и после этого своим будущим клиентам мы будем предоставлять выбор: оно, или любой игровой мир. Это победа, Саша!
— Что ж, поздравляю, — сухо ответил я.
— Извини, увлекся. Послушай, если хочешь, со временем мы сможем вернуть тебя в Хранилище.
— Да нет, ничего. Просто слишком неожиданно все вышло.
Я снова откинулся на стуле. Слишком неожиданно… Так ли это? Завершающая стадия эксперимента началась бы не сейчас, а на неделю — другую позже. Что бы это дало? Ничего. Еще несколько недель мучительного ожидания. Я очень давно к этому готовился, все свои земные дела я завершил, завещание давно уже составлено… Нет, так вышло даже лучше. Да еще вместо нескольких мгновений в Хранилище у меня будут годы в Альтрее. Я уже испытал на себе состояние безвременья. Для меня прошли мгновения, но за это время в реальном мире меня уже успели похоронить. Если бы прошло пара веков, я бы точно так же этого не заметил. Вот так сразу оказаться в столь далеком будущем — вот это было бы неожиданным. А внутри игры с помощью Инфосети я смогу следить за тем, что происходит в реальности. К тому же, вместо унылой бесконечной локации меня ожидает огромный интересный мир, почти ничем не отличающийся от настоящего. На моем лице начала медленно расползаться улыбка. Я посмотрел на фигуру в белом.
— Да, ты прав. Это победа.
— Вот и я о том!
— Как там мои восприняли? Что ты им рассказал? — поинтересовался я.
— Рассказал все, хоть это и было запрещено. Знаешь, мне кажется, они мне не поверили.
— Ну еще бы. Мне и самому не верится. Кстати, а какая вторая плохая новость?
— Ах, да. Видишь ли, тебе пока нельзя умирать в игре. Совсем.
— Та — а-ак, — протянул я.
— Но это только на некоторое время! — быстро добавил Николай. Так получилось, что сейчас игра воспринимает тебя в качестве коренного обитателя этого мира, то есть НПС. У них ведь тоже есть характеристики и уровни, и они способны прокачиваться. И смерть для них окончательна. Ты будешь находиться в игре постоянно, ты не учитываешься системой безопасности и не способен покинуть ее. Вот и получается, что для искина ты — НПС. Мы напрягаем все силы, чтобы решить эту проблему. Но нам может понадобиться несколько недель.
— И что мне теперь делать? Я же не могу просидеть несколько недель на этой поляне?! Здесь везде опасности, это же игра в конце концов! Ни один игрок не сможет продержаться несколько недель, ни разу не умерев! — мое только что начавшее появляться хорошее настроение стремительно испарилось.
— Успокойся, мы все продумали. Первое — мы нашли для тебя самую редко посещаемую начальную локацию. Сейчас мы именно в ней и находимся. Высокоуровневые игроки сюда попросту не заходят. Также на некоторое время отсюда будет убрана точка начала игры для новичков. В этом плане для тебя местность будет почти полностью безопасной. Мобов здесь мало и они все низкоуровневые, умереть от них будет крайне сложно. Есть еще определенная опасность со стороны НПС, но если не будешь бросаться на всех подряд с оружием, то тебя не тронут.
Николай замолчал, переводя дух.
— Продолжай, — попросил я уже более спокойным голосом.
— Далее, — продолжил Посланник. — Снабдим тебя экипировкой, чтобы уж точно с тобой не случилось.
В его руках появилась котомка, которую он передал мне.
— Здесь максимальный бонус — комплект для новичков. Их обычно покупают за реальные деньги те, кто хочет как можно быстрее прокачаться. Эликсиры, свитки, в общем, всякие полезные мелочи. Но большинство из них станет доступным для использования только когда ты возьмешь пятый уровень. С этим ничего не поделаешь. Помимо этого там тысяча золотых. Этой тысячи тебе хватит, чтобы скупить все, что найдется в окрестных деревнях. На твой первый уровень никаких приличных вещей не существует, поэтому купишь их сам, когда немного подрастешь.
— Я могу совершенно случайно напороться на какого‑нибудь агрессивного моба, намного выше меня уровнем. И тогда мне мало помогут свитки и эликсиры. Как я могу безопасно прокачаться? Я не хочу рисковать, когда ставка в игре — моя жизнь.
— Вижу, куда ты клонишь. Но просто поднять тебе уровень я не могу, просто не существует технической возможности. Дать ее администраторам означает создать огромное искушение. Здесь администраторы, как и программисты, вообще имеют не так уж и много возможностей в сравнении с играми прошлого.
— А как же те вещи, которые ты мне дал? Это разве не искушение?
— Да, конечно. Но все предметы, проходящие через руки администратора, отслеживаются. С этим здесь жестко. Есть и некоторые исключения. Набор, что я тебе дал, довольно стандартный, его можно покупать за деньги и он не слишком нарушает игровой баланс. Поэтому за такими наборами не особенно следят. А еще он является наградой за ивент. Каждый день администраторами случайным образом выбирается несколько новичков, которые получают точно такой же комплект. Просто сегодня совершенно случайно, — при этих словах Николай усмехнулся, — администратор выбрал тебя. Твое имя даже попадет в Зал Славы. Гордись.