– Подарок? – удивился Илья, на секунду подумал, что ему послышалось.
– Да – буркнул старик. – У тебя что, слух пропал?
– Нет – ответил Илья.
– Тогда не надо повторять слова – нахмурился старик. – А то, так и останешься пришибленным – сказал Тао и ушел.
Илья продолжил работу. Вертя попутно в голове, слова Тао о подарке. Он пытался представить, какой подарок может дать ему Тао? Разве что пинок под зад!
Закончив работу, Илья вернулся в дом. Тао сидел за столом. Перед ним стояла наполненная тарелка с рисом, как и напротив него.
– Хорошо, убрал? – сходу, сказал старик Тао.
– Да – кивнул Илья, стоя в дверях.
– Тогда садись за стол – он указал на пустое место, напротив него. – Поешь!
Илья сел за стол. Он взглянул на полную тарелку риса и сразу почувствовал, урчание в животе.
– На счет подарка – сказал Тао. Он поднялся с места и отошел от стала, к своей кровати. Порывшись под ней, он достал бутылку.
Илья, заметив бутылку сразу подумал, об алкоголе. Неужели он выпьет?
– Вот! – сказал Тао, вернувшись за стол. – Этот напиток – он поставил на стол. – Знаешь, что это?
– Нет – ответил Илья, хоть и догадывался.
– Это вино! – радостно произнес Тао. – Самое лучшие на свете.
– Ты за ним, ходил в поход? – уточнил Илья.
– Нет – Тао, достал два деревянных стакана, из-под стала. – Зачем я ходил тебе знать не положено – он разлил по стаканам. – Держи – протянул стакан Илье.
Илья, взяв стакан, поставил его перед собой. Старик, взглянув на Илью, усмехнулся.
– Зачем поставил? – спросил старик. – Давай! – он поднял стакан вверх.
Илья, взяв стакан поднял его в след за стариком, отпил. Вино оказалось настолько мягким, что Илья удивился. В предыдущем мире, он пил красное сухое вино и всегда ощущал спирт. Здесь же, он не почувствовал его.
– Вижу ты чувствуешь себя хорошо – заметил старик, Тао. – Надеюсь из твоей не далекой головы, ушло желание поступать в школу.
– Нет – твердо ответил Илья. – Не ушло, в следующем году, я вновь попытаюсь пройти испытание.
– Хех! – произнес старик. – Одного раза тебе значит не хватило? – старик взял стакан Ильи и наполнил его. – А я думал, в твою голову, что - то, да просочилось, а оказывается нет – поставил наполненный стакан перед Ильей.
– В следующем году, я вновь попытаюсь – Илья взял стакан и разом опустошил его.
– Думаешь получиться? – с ухмылкой сказал Тао.
– Да – кивнул Илья. – Я уверен в этом.
– Уверенности тебе не занимать – старик принялся поедать рис. – Но знай, что в следующий раз я тебя не потащу, понял?
– Да, понял – Илья в след за стариком принялся уплетать рис, руками.
– Мне интересно… – пережёвывая рис, сказал Тао. – Как ты собираешься преодолеть лестницу? У тебя есть план?
– Нет, у меня плана – вздохнул Илья. – Я лишь знаю, что пойду до конца.
– В прошлый раз – напомнил старик. – Ты уже пошел до конца и что?
– Мне немного не хватило – сказал Илья, поставив в центр пустой стакан. – Если бы я смог выдержать ещё…
– Ты в курсе, что лестница, может быть бесконечной? – старик вновь принялся наливать.
– Да – подтвердил Илья. – Мне госпожа Киу сказала.
– Ничего себе! – удивился старик. – Сама госпожа! Видать ей жалко, тебя стало, пришибленного.
– Причем тут это? – Илья стал расслаблен, от вина. – Пришибленный или нет, что в этом такого, что мне дали совет?
– А то! – старик протянул стакан, Илье. – Что надо четко понимать, кем ты будешь, а у тебя понятия этого нет.
– Я хочу стать бессмертным – Илья опустошил бокал, залпом. – Вот кем я хочу стать!
– Мало хотеть – отпил из бокала старик. – Надо видеть себя им, понимаешь?
– Понимаю – кивнул Илья.
– Врешь! – с недовольным лицом, ткнул пальцем в Илью, Тао. – Не видишь ты себя им, не всем дано, быть бессмертным, кто-то должен и навоз откидывать, понимаешь, Ан?
– Не понимаю – поднялся со стула Илья. – В этой жизни каждый сам выбирает кем ему быть.
– Вон оно как! – улыбнулся старик. – Значит ты считаешь, что есть выбор?
– Да, считаю – Илья повысил тон, голоса. – У каждого он есть.
– Хорошо – улыбнулся старик. – Тогда скажи мне, почему есть рабы, почему они все не бессмертные?
– Потому-что не могут ими стать – теперь тон, Ильи стал спокойней и он сел на место.
– В том то и дело – старик поднялся с места. – Не могут и ты не сможешь, поэтому нужно просто все принять как есть – старик ушел к своей кровати и лег спать.