Я нахмурился и повернулся к Джоселин.
– Я думал, они должны быть в школе.
– Папа! – протестующе воскликнула Николетта.
– На следующей неделе, – сказала Джоселин. – Они начнут в понедельник.
– Хорошо. А кто такой Джесс?
– Мой приятель, – сказал Натаниэль. – Мы познакомились вчера в дневном клубе. Мне нравятся здешние люди, с ними намного проще, чем в аркологии. Они все знают, кто мы такие, но даже не пытаются нас задирать.
– А почему они должны вас обижать?
– Потому что мы дети шефа безопасности, – сказала Николетта. Мне показалось, что этому слегка раздраженному тону она научилась у меня самого. – В Дельфийской аркологии это не повышало нашу популярность.
– Вы никогда не говорили мне об этом.
Она с демонстративной медлительностью облизала вилку.
– А ты спрашивал?
– Ах да, конечно. Я предок, я виноват. Я всегда виноват.
Ее лицо засияло улыбкой. А я впервые заметил ее веснушки.
– Конечно, папочка, но мы делаем тебе скидку. Да, кстати, могу я взять попугая? Здесь очень красивые красные длиннохвостые попугайчики, я думаю, такое оперение они получили вместе с новыми генами. Они как летающие радуги. Неподалеку на площади есть магазинчик, где продаются яйца. И очень недорого.
Я чуть не подавился листом салата.
– Нет, – ответила Джоселин.
– Ой, мама, у них нет сродственной связи. Это просто домашние любимцы.
– Нет.
Николетта перехватила мой взгляд и поджала губы.
– А как продвигается расследование убийства? – спросил Натаниэль. – На озере все только о нем и говорят.
– Правда?
– Да. Все уверены, что Маокавиц была борцом за независимость и ЮКЭК ее ликвидировала.
– Это правда, папа? – нетерпеливо подхватила Николетта.
Джоселин перестала есть и тоже повернулась ко мне.
Я повозил по тарелке кусочек курицы.
– Нет. По крайней мере, частично. Маокавиц действительно состояла в группе, обсуждавшей вопрос о независимости Эдена; люди годами рассуждали об этой проблеме. Но компания не убивала ее. В последние несколько лет у фирмы было множество возможностей, и агенты могли организовать смерть в результате несчастного случая. Восемнадцать месяцев назад Маокавиц посещала Землю, так что руководство ЮКЭК при желании могло все сделать там, и никто не задавал бы лишних вопросов. А вот такое показательное убийство компании совершенно не нужно. Ясно же, что если не полиция, то местные жители в первую очередь будут винить ЮКЭК. И это неизбежно заставит людей сочувствовать делу Пенни Маокавиц.
– А у тебя уже есть подозреваемый? – не унимался Натаниэль.
– Еще нет. Но способ убийства указывает на то, что это был одиночка, потративший много сил и времени на подготовку. Он очень умный человек, выше среднего уровня, хорошо знакомый с биотехнологией Эдена и, как мы считаем, с киберсистемами. К сожалению, под это определение подходит добрая половина здешних жителей. Но убийца должен был быть еще и одержимым, что встречается намного реже. Также необходимо учитывать готовность рисковать: даже при изобретенном им методе – весьма оригинальном – существовала немалая опасность его обнаружения. И он точно очень самоуверенный человек, поскольку убийство считается здесь особо тяжким преступлением.
– И ему грозит смертная казнь? – округлив глаза, спросила Николетта.
– Верно. – Я подмигнул. – Стоит задуматься, когда решите угнать какой-нибудь джип.
– Я не собираюсь угонять машину!
– А как насчет мотива? – продолжал расспрашивать Натаниэль. Настойчивый парень. Интересно, откуда это у него?
– Мотив пока не установлен. Я еще не собрал достаточно информации о жизни Маокавиц.
– Это наверняка личные счеты, – решительно заявил Натаниэль. – Держу пари, у нее был тайный любовник или что-то вроде того. Богатых людей всегда убивают из-за личных отношений. Если дело касается денег, они обычно обращаются в суд.
– Не исключено, что ты прав.
Что объединяло всех выбранных Пенни Маокавиц кандидатов, так это трудолюбие. С Бобом Паркинсоном я встретился в одном из кабинетов административного центра компании по добыче гелия‑3, самого большого здания Эдена, четырехэтажного куба из стекла и композита. Типичное периферийное представительство крупной компании, солидное сооружение, рассчитанное на быструю сборку и несколько десятков лет службы.
Его кабинет был начисто лишен экстравагантности Харвуда: типичное, я бы сказал, убежище профессора-компьютерщика. Столом служил один гигантский пульт, а две стены от пола до потолка являли собой голографические экраны, демонстрирующие орбитальные траектории и захватывающие виды верхнего слоя облачности Юпитера, получаемые напрямую с аэростатов, парящих в тропосфере газового гиганта. Бесконечная туманная вселенная цвета охры, испещренная длинными разводами аммиачных облаков, скользящих мимо словно в замедленной съемке. На данный момент ЮКЭК владела двадцатью семью аэростатами, свободно перемещавшимися в атмосфере: шары диаметром пятьсот метров поддерживали фильтрационную установку, которая извлекала гелий‑3 из массы Юпитера, сжижала его и подготавливала для отправки автоматическими челноками.