От такого внимания Сара пришла в восторг, а я впервые почувствовала лёгкий укол раздражения. Сара объяснила это моим одиноким детством, из-за которого я не совсем адекватно воспринимаю проявление заботы. Я согласилась. Но мне всё равно казалось, что Нейт как-то уж очень резко вошёл в мою жизнь.
Вообще-то, если отбросить мои заморочки, наши отношения развивались просто чудесно: парки, рестораны, театры, музеи, клубы; прогулки, ужины, танцы. Нейт был для меня не единственным, я встречалась с другими парнями, и иногда отказывала ему так же, как и другим. Однако, в отличие от этих других, Нейт никогда ни на чём не настаивал и ничего от меня не требовал. Даже в постели мы оказались не сразу, а месяца через три. К моему счастью и, к чести Нейта, это событие произошло спонтанно.
На День благодарения я осталась одна: Сара уехала к родителям в Филадельфию, Нейтан был у своих в Бостоне. Он звал меня с собой и искренне не понимал, отчего я ему отказываю.
Мне было двадцать. Мне нравилась свобода. Перед глазами был пример раннего брака родителей, и повторять их судьбу не хотелось. Слава богу, у меня хватало ума не говорить об этом Нейту. Хотя, может, и зря.
Его внимание мне льстило. Красивый, успешный, популярный. Из хорошей семьи, с потрясающими перспективами. Но кто задумывается о перспективах в двадцать? Мне нравилось бегать на свидания, вниманием парней я не была обделена со времен школы. Может, в этом смысле я и была избалована, но голову никогда не теряла. Хотя, может, и стоило.
Нельзя сказать, что интерес Нейтана я восприняла как само собой разумеющийся, но в ажиотаж точно не впадала. А вот Сара, наоборот: её планы относительно Алана пока ещё только обрисовывались, и подруга с энтузиазмом принялась устраивать мою судьбу.
Помешанная на новых модных веяниях в одежде и макияже, Сара с маниакальным упорством продумывала каждый мой образ для свидания с Нейтом. Ни в каких других случаях я не могла допроситься её сделать это. А ещё Сара неожиданно начала ревновать меня к другим парням. Однажды мы даже поссорились. Она пеняла мне, что я живу своей жизнью, а Нейт - красавец Нейт Купер! - болтается где-то на её задворках.
В незрелости и инфантильности он обвинит меня в конце того самого одинокого Дня Благодарения, а в самом его начале, обрядившись в любимую плюшевую пижаму, я улеглась на диван с намерением не покидать его до самого вечера. Да, иногда даже покорительницы сердец нуждаются в марафоне «Хорошей жены» и большой миске сладкого попкорна. Никакой косметики, никакого макияжа, никакого маникюра. В то утро я даже ноги не побрила.
Нейт явился в десять вечера - взъерошенный, помятый и очень злой.
- Я рассорился с родителями и всеми родственниками, - заявил он с порога.
- Бывает. - Я пожала плечами и отошла в сторону, пропуска парня в квартиру. - Зайдёшь?
Нейт остался в дверях.
- Ты не хочешь узнать, зачем я это сделал?
- Хочу.
Интереса в моём голосе было явно маловато. Нейт даже поморщился.
- Я хотел сидеть за праздничным столом с тобой.
Отчего-то мне стало очень и очень тревожно.
- Нейт...
Он не дал мне договорить.
- Я думаю о тебе чаще, чем мне бы хотелось.
Чтобы заглянуть в его глаза, мне пришлось задрать голову.
- Правда?
Нейт мог не отвечать: я видела, как неожиданно его глаза потемнели, из пронзительно синих перейдя в цвет ночного неба. Он переступил порог, заполняя собой всё пространство небольшой прихожей.
- Отчего я позволяю тебе делать это с собой?
Я чувствовала себя полной дурой, не имея ни малейшего представления, о чём идёт речь.
- Ты нравишься мне, Вики.
«Упс!»
- И ты мне нравишься.
В действительности, я ни на йоту не покривила душой. Нейт по-настоящему мне нравился. Именно искренность в моём голосе подвигла его на следующее признание:
- Ты мне больше чем нравишься.
На этот раз я прочувствовала важность момента. По логике вещей, я должна сказать ему то же самое, как-то поощрить за признание. Однако, не нашла ничего лучше, чем, привстав на цыпочки, легонько коснуться губами его щеки.
- Спасибо.
Нейт замер на долю секунды, а зате сгрёб меня в охапку и накрыл мои губы своими.