- Ты не представляешь, какие это скучные люди, - ныла подруга. - Все разговоры либо о деньгах, либо о технологических новинках. Либо сколько денег понадобиться на разработку следующей технологической новинки. Два часа такого общения, и я готова лезть на стенку.
- Но ты же будешь там не одна. Другие тоже приедут с женами.
- А жены не лучше. Мне никак не удаётся запомнить их лица. Они будто у одного хирурга оперировались. И все разговоры о диетах, курортах и шмотках.
- Ты любишь шмотки, - напомнила я.
- Люблю. Но зачем болтать о них часами?
- Может, можно не приезжать? Рождество, всё-таки.
Сара вздохнула:
- Политически, мы должны быть там. Алан директорствует меньше месяца. И ещё я вроде как новобрачная, а новобрачным не пристало ставить вопрос ребром: я или работа. Так что, пожалуйста, Вики, соглашайся. Скрасишь мне праздник, пока мой молодой муж будет развлекать руководство.
Сару можно было понять: своё первое Рождество в новом статусе она вынуждена справлять не в кругу семьи. Мне же, не имеющей семьи как таковой, было не привыкать. В детстве на рождественские праздники я обычно оставалась в школе. После появления в моей жизни Морганов, они стали приглашать меня к себе. Так что, вскоре я, как и подруга, не мыслила эти дни без традиционного пирога миссис Морган, самодельного глинтвейна дедушки Сары и громкого, шумного застолья в Сочельник. Получается, в какой-то степени я могла бы стать для подруги олицетворением дома, если бы согласилась составить компанию ей и Алану на рождественской вечеринке в Шандакене.
У меня не было ни единого шанса отказаться.
Как только мой автомобиль остановился перед главным входом, из дома появился долговязый парень в форменной крутке и помог мне выйти из машины.
- Добрый вечер, мисс Тиссон. Меня зовут Ленни. Я здешний распорядитель. Миссис Лингер предупредила о вашем позднем приезде. Будьте любезны ключи от машины, - парень протянул руку, забирая у меня брелок с сигнализацией. - Водитель поставит её в гараж, а я пока отдам распоряжение относительно багажа.
Изысканное обращение Ленни и неуловимый английский акцент едва не заставили меня сделать книксен.
- Благодарю вас.
- Миссис Лингер будет немедленно оповещена о вашем прибытии. Могу я пока показать вашу комнату, чтобы вы могли немного освежиться?
Меня учили, что не вежливо отвечать вопросом на вопрос, однако, я не смогла удержаться.
- Откуда вы, Ленни?
Молодой человек густо покраснел и прежде чем ответить, смущенно прочистил горло.
- Из Дербишира, мэм. Это в центральной Англии.
- У вас потрясающее произношение. И манеры.
Молодой человек улыбнулся:
- Спасибо, мэм.
- Похоже, я не первая, от кого вы это услышали?
- Так и есть, мэм. За сегодняшний вечер вы третья. Но первая, кто отметил это с подобной тактичностью.
Мне отвели крайнюю спальню в левом крыле. Большая деревянная кровать с мягкими подушками, накрытая индейским пледом, пушистый ковёр на полу, удобные кресла, небольшой шкаф для одежды - мебель здесь, как и во всём доме, выглядела добротной, крепкой, но не лишённой изящества. У меня была собственная ванная, а также отдельный выход на крытую террасу с ротанговыми креслами, низким столом и личной маленькой красиво украшенной новогодней ёлочкой в деревянной кадке.
Сара появилась минут через десять. В руках она держала поднос, накрытый полотенцем, из-под которого доносился потрясающий запах.
- Ужин ты пропустила, но я зашла на кухню, попросила собрать что-нибудь перекусить. Шеф-повар здесь просто чудо.
- Спасибо. Это то, что надо.
Сара поставила поднос на низкий столик, и мы, наконец, обнялись.
- Я очень рада тебя видеть, Вики. Алан в библиотеке с другими мужчинами. Женщины в музыкальном салоне. Одна из них терзает фортепиано чем-то отдалённо напоминающим Моцарта. Ты приехала как раз вовремя, иначе мне грозило навсегда потерять слух.
Я засмеялась.
- Всё настолько плохо?
- Ты даже себе не представляешь! Но они уже знают, что меня бесполезно вовлекать в беседы. Пяти замечаний по поводу красоты этого места хватило, чтобы меня оставили в покое. Если бы ты не приехала, я бы все дни провела в библиотеке или зимнем саду. Они здесь потрясающие. И ещё бассейн. Ты должна его увидеть.
- Хорошая мысль, - согласилась я. - Завтра с утра как раз отправлюсь поплавать.
- А я буду отсыпаться. Последняя неделя была бешенной.
Следующие полчаса, пока я ела, мы говорили о работе. Конец года в любой организации - время не только корпоративов, но и закрывающихся проектов, требующих многочисленных доработок. В этом плане архитектурное бюро не далеко ушло от рекламного, так что Сару я понимала.