— Мистер Кингсли, — пропищала Чарити и закашляла, в попытке прочистить горло.
— Вы на обед?
— Да, — кивнула я и потащила Чарити за собой.
— Можно вам составить компанию? — не отставал Персиваль.
— Нет, — бросила я.
— Да, — встрепенулась Чарити.
Мы подарили друг другу полные осуждения взгляды.
— Давайте проголосуем? Я тоже «за», двое против одного — обедаем вместе, — лучезарно улыбнулся Персиваль.
Внутри что-то екнуло. «Ой не к добру эта обходительность», — подумала я. Втроем мы прошли к столу с фуршетом. Чарити косилась на стейки с кровью, но из-за Персиваля остановила свой выбор на листьях салата и белковом омлете.
— Ты здорова? — шепотом уточнила я. — Не припомню чтобы ты хоть раз при мне ела зелень.
— Да, новая диета, — отмахнулась она и бросила прощальный, полный сожаления взгляд на мясо.
— Хм, как знаешь, — я же не собиралась себе в чем-либо отказывать и положила жареный картофель, тушеные овощи, фрикадельки с клюквенным соусом. Не забыла и о чесночном хлебе. Все равно в обозримом будущем поцелуев не предвидится.
Мы выбрали столик и вскоре к нам присоединился Персиваль.
— Мистер Кингсли, как прошли ваши выходные? — непринужденно спросила Чарити.
— Я озабочен последними событиями в академии, но оставим эту грустную тему. Может быть отбросим излишнюю вежливость и перейдем на «ты».
— Даже не знаю, мистер Кингсли, — зарделась Чарити.
— Нет-нет, я настаиваю. Просто Персиваль.
Я с грустью вздохнула. И почему смотря на него, мне в голову лезут мысли о майонезе «Провансаль»?
— Сансара, ты же не против? — обратился ко мне Персиваль.
— Меа, — промычала я, тщательно прожевывая фрикадельку.
— Люблю леди с хорошим аппетитом! — рассмеялся он, — Чарити, ты уже думала, куда хочешь поехать на практику в конце семестра?
— Надеюсь в Дюрсиндел.
— Постойте, разве практика не после окончания академии? — уточнила я.
— Есть еще двухнедельные практики между семестрами. Для полевых работ, так сказать. Я хочу в горный край к драконам. Всегда мечтал увидеть их в живую.
— Но драконы опасны! — воскликнула Чарити.
— Не для мага моего уровня.
«Хм, скромняшка», — мысленно отметила я и как бы между прочим уточнила:
— Кстати, а где мистер Вудс?
— Где-то неподалеку, — пожал плечами Персиваль, — вкусные фрикадельки? Необычное сочетание клюквы и мяса.
— Мне нравится. Можешь попробовать одну, — ляпнула я, не подумав о том, что это совершенно неприемлемо с точки зрения этикета.
Кстати, не мешало бы и о нем почитать на досуге. Персиваль не моргнув взглядом залез вилкой в мою тарелку и утащил фрикадельку. У Чарити от удивления открылся рот. Я склонила лицо, и попыталась прикрыть его рукой. Вот и новая порция сплетен подоспела.
На наш столик уставились десятки недовольных девичьих глаз. Первый красавчик академии и ловелас, тратил свое драгоценное время и внимание на двух отщепенок. Я спиной чувствовала, как с каждой секундой в рядах моих «друзей» прибывает.
Покончив с обедом, мы с Чарити направились к себе, но и тут Персиваль увязался за нами.
— В последнее время в стенах академии неспокойно, я провожу вас, — сообщил он и не думая спрашивать разрешения.
В принципе, я была с ним полностью согласна, но меня не покидало ощущение, что это всего-лишь предлог. Весь путь от замка до корпуса я наблюдала за метаморфозами на лице соседки. Щеки пылали, ресницы трепетали, глаза косили в сторону мага.
— Хорошего вам вечера, увидимся завтра на занятиях, — сказал Персиваль и галантно открыл нам дверь.
— До завтра, — тепло улыбнулась Чарити, явно желая побыть в компании защитника угнетенных леди чуточку дольше.
— Пока-пока, — нетерпеливо бросила я, буквально вталкивая подругу в дверной проем.
Не знаю, что у него на уме, но разбить сердечко своей подруги не позволю.
— Сансара, да что с тобой? — с раздражением спросила она, когда дверь за нами закрылась, — нельзя быть такой грубой!
— Мне можно, ведь я уже потеряна для светского общества. А тебе стоит быть на чеку с этим самодовольным типом. Он явно что-то задумал.
— Конечно задумал! На носу состязание за звание сильнейшего мага академии, а после торжественный бал в честь четырех стихий! Персиваль присматривает себе пару для танцев.
Я скривилась. Уж скорее «тестирует» в закоулках и потайных нишах академии.
— И тебя не настораживает, что из всех девушек он стал «присматриваться» именно к нам? Чарити, я понимаю, что Персиваль тебе нравится, но стоит быть осмотрительнее и не давать ни себе, ни ему ложных надежд.