- Три - это очень неплохо, - попыталась подбодрить её Саша. - У меня, к твоему сведению, их столько же.
- А вот, у Люды - четыре! Но она редко бывает на Полигоне, и не торопится поднимать свои характеристики, - Ирина с осуждением посмотрела на подругу. - Обладай я еёB-Рангом, вообще не вылазила бы с Первого Слоя, ежедневно охотясь на големов. Не то, что некоторые.
- Мне это не интересно, - спокойно ответила Людмила. - Я не собираюсь тратить своё свободное время на скучные походы по Полигону в поисках разных тварей.
- Но с нами же ты ходила, - заметила Александра.
- С вами я и сейчас пойду, только позовите.
Ирина схватила Люду за руку и довольно оскалилась.
- Ловлю тебе на слове! На следующей неделе отправимся в совместный поход. Саша, ты с нами?
- Конечно, с вами, - кивнула Шаховская. - Одних я вас туда точно не отпущу.
- Алекс, а ты не хочешь ещё раз прогуляться с нами по Первому Слою? - немного смущаясь спросила Ира.
- Извините, но нет. В ближайшие дни я буду очень сильно занят.
- Да, девочки, он не сможет пойти с нами, - встала на защиту кузена Александра, отчётливо понимающая, что тот, даже если и захочет, никак не сможет их сопровождать. - Он усилено готовится к переходу на Второй Слой.
- Жаль, - расстроилась Людмила. - Под надёжной защитой Алекса я бы гораздо меньше волновалась во время предстоящей охоты.
- Мне тоже жаль, - тихо произнесла Ирина.
Саша решила побыстрее сменить тему для разговора, и предложила вернуться в дом.
- Девочки, пойдёмте в гостиную, я угощу вас своим яблочным пирогом.
- Хорошо, идём, - кивнула Ира.
- Алекс, присоединишься?
- Вынужден отказаться, я только недавно позавтракал.
Подруги встали со стульев и покинули сад, оставив Яра отдыхать в одиночестве.
***
Где-то на Втором Слое.
Две с половиной недели понадобилось Тихому, чтобы пересечь мёртвую равнину и добраться до ближайшего жилого района.
За это время он ещё несколько раз возвращался в дом Шаховских, для смены окружающей обстановки и комфортного отдыха.
В одно из последних таких посещений Яр узнал от дяди, что Саша со своими подружками всё-таки отправились на Первый Слой. Но на этот раз девушки пошли не одни, их сопровождал крупный отряд ветеранов Полигона, нанятых лично Павлом Ивановичем.
В состав отряда входили бывшие военные, вышедшие в отставку, и теперь специализирующиеся на добыче редких модулей. С такой мощной охраной можно было больше не переживать о безопасности Александры и её подружек.
Тихий с пониманием отнёсся к желанию девушек совершенствоваться.
Он верил, что у каждого в жизни есть свой путь развития, и никто не в праве вмешиваться в его ход. Именно благодаря этой вере, Яр смог достичь своей нынешней силы и положения.
«Главное, не сдаваться...»
Сейчас он стоял неподалёку от небольшого поселения, состоящего из пары десятков грубо слепленных глиняных домов, в которых жили мелкие бесы - самые жалкие представители расы демонов.
- Ну, вот, и цивилизация, - невесело усмехнулся Тихий. - Шэди проверь, пожалуйста, эту деревню на сюрпризы.
«Фьють!»
Из тени хозяина выскочил миниатюрный мангуст, который тут же умчался в сторону ближайшего к ним дома.
Яр проследил за фамильяром, и внезапно осознал, что он так и не придумал, под какой «маской» ему выходить к местным обитателям.
Чей образ ему лучше использовать - человека, или демона?
В первом случае, больше минусов, чем плюсов. Ведь людей, как расу, здесь совсем не уважают. Они слишком слабы, на общем фоне демонов, и практически бесполезны даже в качестве простых работников и подмастерьев, так как, не обладают необходимыми для этого знаниями и способностями.
Людям нужно прикладывать огромное количество усилий, чтобы добиться хоть какого-то успеха в этом мире.
Взять к примеру того же Шаховского, которому потребовалось несколько лет на то, чтобы его учитель, мастер артефактор, признал его за равного, и посвятил в секреты своей профессии.
Яр не желал тратить несколько лет на вхождение в местное общество, ему меньше всего хотелось повторять тот долгий и изматывающий путь, что он проделал в своей прошлой жизни.
Поэтому, единственно возможным, оставался последний вариант - использовать образ демона.
После приёма «Памяти Рода» тело Тихого сильно изменилось, и любая, даже самая дотошная проверка покажет в нём наличие демонической крови.