Яр только сейчас вспомнил о трагедии, недавно произошедшей в семье Зубовых.
- Приношу тебе свои соболезнования. Две смерти за один день, это слишком тяжело.
- Спасибо, Алекс, но я в порядке. Тётя уже давно отплакана, а отец... отец сам выбрал свою судьбу.
- Каким бы человеком он не был, но он тот, кто подарил тебе жизнь.
- Я это отлично понимаю... - опустил голову парень, чтобы скрыть внезапно повлажневшие глаза. - Прошу, давай, не будем об этом сейчас говорить.
- Извини, не хотел тебя расстроить, - Тихий подошёл к другу и приобнял его за плечи. - Как у вас дела? Справляетесь с работой на двух рудниках одновременно?
- Отлично справляемся. Первая из твоих жил нами уже почти до конца вычищена, - обрадовался смене темы разговора Андрей. - А на второй буквально на днях в несколько раз увеличили количество работников, добыча теперь идёт круглосуточно.
- Рад за вас.
- А сам как? Когда собираешься совершить переход на Второй Слой?
- Уже не собираюсь, - ухмыльнулся Яр.
- Неужели передумал? - Андрей был ошеломлён услышанным. - Ты же так много про это говорил...
- Да, не передумал я, не бойся.
- Тогда, что ты...
- Подожди секунду, сейчас всё объясню. Не собираюсь я по одной простой причине... - выдержав драматическую пазу, Тихий продолжил. - Догадываешься по какой?
- Говори уже, не томи!
- Потому что, я уже перешёл на Второй Слой!
- Когда?!
- Примерно три недели назад.
- Уже столько дней прошло, и ты ничего мне об этом не рассказал... - в глазах Андрея вспыхнула обида. - Тоже мне друг называется.
- Так, не о чём было рассказывать. Я застрял где-то посреди мёртвой равнины. Жуткое место, скажу я тебе. Мелкие камни, скрипящие под ногами, жалкие проплешины иссохшейся травы, и больше ничего. Абсолютно ничего! Представляешь, там даже вездесущих насекомых не было.
- Выходит, ты там уже три недели? Не повезло...
- Не всё так плохо. Вчера мне, похоже, улыбнулась удача, и я наткнулся на небольшое поселение бесов.
- Как они тебя встретили? - заволновался приятель. - Проблем не возникло?
Тихий покачал головой.
- Не поверишь, но удача не оставила меня. В деревенском трактире отдыхал отряд наёмников, после общения с которыми я всё же смог выяснить, куда меня занесло после перехода...
- Алекс?! - раздался громкий крик дяди из открытого окна, расположенного на втором этаже дома. - Ты когда вернулся? Хотя нет, не отвечай. Поднимайся быстрее наверх, в мой кабинет. Здесь всё нам с Сергеем Петровичем и расскажешь.
- Хорошо, мы с Андреем сейчас придём к вам.
- Поспеши!
***
Два часа спустя.
Мужчины сидели за столом и слушали рассказ Тихого.
- Значит, ты стал наёмником, - задумчиво произнёс Павел Иванович, - и к тому же нацепил личину демона. Не считаешь, что это слишком опасно?
- Всё в порядке. Я же простой бесклановый полукровка, на таких никто не обращает внимание.
- Бесклановых даймонов не бывает, - покачал головой дядя.
- А как же изгнанники? - удивился Яр.
- Они всё равно продолжают носить имя своего клана, хоть и изменённое.
Тихий нахмурился, пытаясь припомнить было ли что-то подобное в его прошлой жизни. Он никогда особо не интересовался социальным устройством общества демонов, его больше волновали практичные знания, которые позволяли выживать и развиваться.
- Что замолчал? - заметил изменения в настроении своего племянника Шаховский. - Понял, что поступил, как бы сказать помягче ... слегка опрометчиво?
- Похоже, на то, - кивнул расстроенный Яр. - Если бы я знал заранее про их клановые заморочки то, возможно, выбрал бы другую расу. Тех же вампиров, например.
- С вампирами была бы та же самая история, у них полно своих «заморочек», - усмехнулся дядя. - Алекс, тебе вообще не стоило напяливать на себя «маску» демона. Поверь моему опыту, ты никогда не сможешь сойти за одного из них, потому что не знаешь множества бытовых и поведенческих мелочей, которые известны любому жителю Второго Слоя с раннего детства.
- Как раз на этот счёт у меня есть шикарная отмазка. По моей «легенде» я родился и вырос на отдалённом острове, в замке людей, и до момента встречи с наёмниками ни разу в жизни не встречал других демонов.
- Да, «легенда» у тебя неплохая, - согласилась Павел Иванович. - Особая пикантность заключается в том, что её почти невозможно проверить. Никто в здравом уме, и по собственной воле не сунется в Море Теней. Там настолько опасно, что даже Повелители должны быть предельно осторожны.