- Дуэль?! Мальчишка!.. - слегка оплывшее лицо Васильева покраснело и пошло пятнами. - Видать, вы плохо изучали законы нашего государства, Смирнов, а то бы знали, что дуэли запрещены на уровне Конституции.
- Похоже, это у вас проблемы с памятью, господин Васильев, - парировал ему Яр. - Вы «забыли» об одном маленьком исключении. На Рыцарей Полигона этот запрет не распространяется.
- Ха-а-а! - развеселился Лев Фёдорович. - На проведение дуэли между Рыцарями требуется личное разрешение Президента!
- Думаете, у меня могут возникнуть проблемы с получением данного разрешения?
- Естественно! Президент ни за что не пойдёт на поводу у...
- Кх-кх, - из-за спины Льва Васильева раздалось слабое покашливание. - Господа, не просветите меня, о чём вы так жарко спорите?
- Здравствуйте, Михаил Александрович, - поприветствовал подошедшего мужчину Тихий. - Извините, я не заметил, как вы приехали.
Он, действительно, из-за ругани с Васильевым пропустил момент появления кортежа Президента.
- Добрый день, господин Президент, мы обсуждаем опоздание Смирнова...
- Опоздание? - удивился Романов. - Разве он не прибыл на космодром раньше меня?
- На пять минут раньше.
- И чем же вас это не устраивает, Лев Фёдорович? По-моему, «пять минут» сложно назвать опозданием.
- Смотря с чем сравнивать, все остальные члены Тайного Совета прибыли сюда за полчаса до назначенного времени.
Яру надоело выслушивать нападки разошедшегося идиота.
- Я прибыл в Москву сразу же после получения приглашения, - заявил он. - Поэтому не понимаю, в чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить? В том, что я не умею управлять временем, и не прибыл на космодром за полчаса до получения приглашения?
- Александр Павлович, вы только сегодня получили приглашение? - с удивлением переспросил Романов.
- Да, пятнадцать минут назад, - кивнул Тихий. - Если хотите, могу показать свой персо-ком, там под сообщением стоит дата его отправления.
- Не нужно, я вам верю.
Президент перевёл взгляд на Васильева, который от этого сильно занервничал.
- Лев Фёдорович, а не подскажите мне, кому поручили разослать приглашения для членов Тайного Совета на сегодняшнее мероприятие? Кто был ответственен за это?
- Я был ответственен...
- Тогда почему господин Смирнов получил ваше сообщение буквально за несколько минут до прибытия делегации илури? Как вы это можете объяснить?!
- Я совершенно забыл о новом члене Совета, - едва слышно произнёс раскрасневшийся Васильев. - К тому же выяснилось, что у меня не было номера его персо-кома. Пришлось звонить в архив, чтобы они нашли досье на Смирнова...
Романов недовольно нахмурился после услышанного «признания».
- Лев Фёдорович, прошло всего полгода, как вы заняли должность секретаря Совета, но у меня уже успело накопиться много жалоб по поводу вашей работы. Похоже, вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями.
- Нет-нет, господин Президент! - испугано сглотнул Васильев. - Дайте мне шанс! Я исправлюсь, пожалуйста, поверьте, больше подобного не повторится!
Тихий презрительно взглянул на своего оппонента.
- Какой интересный поворот событий. Получается, обвиняя меня в опоздании, вы заранее знали, что я никак не мог появиться здесь раньше. Вам, вообще, знакомо такое понятие, как стыд, господин мерзавец?
- Да, что ты себе позволяешь!..
Яр проигнорировал орущего Васильева, и обратился к президенту.
- Михаил Александрович, я хочу официально объявить о своём твёрдом намерении вызвать этого гнусного типа на дуэль Рыцарей.
Романов устало потёр виски, морщась от подкатившей мигрени.
- Дуэль, это очень серьёзное решение, Александр Павлович.
- Я в курсе, так вы дадите мне своё разрешение на поединок?
- Знаете, что, господин Смирнов, - лицо президента стало предельно серьёзным. - Обратитесь ко мне с этой просьбой через пару-тройку недель, когда наши инопланетные гости вернутся домой.
- Хорошо, я подожду, - Тихий не стал настаивать, понимая, что у Романова и без него сейчас масса проблем. - Три недели, господин Васильев. У вас есть целых три недели, чтобы уладить все свои дела, и проститься с родственниками. Не тратьте время впустую.
Цвет физиономии Льва Фёдоровича резко изменился с красного на практически белый.
- Мальчишка...
***
Планетарная орбита Новой России.
Корабль илури остался дожидаться своих пассажирок пристыкованным к космической станции, в то время, как они сами, заняв места в орбитальном челноке, предоставленном землянами, отправились к поверхности планеты.