− Ну что, Настя? – спросил Лаврентий Леонидович. – Всё хорошо?
Настя кивнула. Она обернулась на тренеров, и увидела, что все они немножко смеются над ней, одними глазами, но смеются. И ещё она поняла, что они все её знают и все понимают, что никакую ногу у неё не свело. Настя прошла мимо тренеров, поправляя распущенные мокрые волосы, прошла мимо двери мужской душевой, зашла в женские душевые, встала под душ и разревелась… Ей казалось, что мир бассейна так несправедлив, так ужасен. В школе, как же все любят её в школе! Все хотят с ней дружить. И во дворе, и на детской площадке. А тут она – совершено одна среди задавак-монстров, которые плавают как торпедные катеры, ходят с гордыми лицами, но с позорными ватками в ушах, натягивают даже весной шапки и капюшоны… Настя вышла из спортивного комплекса. Было сухо, небо глубокое, тёмно-синее; и уже мерцала в бездонном бассейне вечности Полярная звезда… Что-то прилипло к Настиному сапогу… Дома Настя разглядела, что к подошве прилипла жвачка…
Больше Филимонова не ходила в бассейн. Это заметил только Вася, да пара её поклонников-толстяков – они вместе болели за Настю и видели её сход с дистанции. Вася очень переживал, всегда приветливо здоровался в школе с Филимоновой, но Филимонова перестала отвечать. Вася думал: «Такая она сильная. Так могла бы плавать. Она же меня когда-то обгоняла. Она бы могла стать великой чемпионкой, такой талант загубила! И в школе теперь ходит не как просто звезда, а как звезда галактики…»
Так бесславно закончились занятия Филимоновой в бассейне. И ещё очень долго, несколько лет, Настя не ходила тем маршрутом, теми светофорами и теми дорогами, которыми когда-то добиралась до бассейна, обходила и сам бассейн стороной. Сейчас Настя ещё больше выросла, ещё больше похорошела. Она прогуливается по улице, где живёт, в короткой расклешённой юбочке оранжевого цвета-вырви глаз—самого модного в этом сезоне, ноги стройные, густые волосы струятся по модной полу прозрачной кофточке. Ходит Настя всегда с подружкой, и всегда навстречу ей попадаются знакомые мальчики. А если попадается незнакомый, то он тут же с Филимоновой знакомится, потому что Филимонова просто ужас как хороша.
Второй станет первым
В жизни всё быстро меняется, а уж в спорте – тем более. Одни чемпионы сменяют других, вторые становятся первыми.
В бассейне, в спортшколе по плаванию, в младшей возрастной группе постепенно выделились лидеры. Вася Графов, Гриша Грушев и Артём Добин. Чаще всего именно они занимали пьедестал. Груша почти всегда первый, Добин – второй, Вася – почти всегда третий. А дальше шли в протоколах ещё несколько соперников: Вадик-Пузырь, Витэк Клопов, и Егор Звонкий.
Но ничто не вечно, всё меняется, и, после лета, на осенних соревнованиях Вася выше пятого места уже не поднялся. А Груша и Добин по-прежнему были впереди: с сентября их забрал к себе директор спортшколы, и они стали вкалывать по две тренировки в день. Вася же свой тренировочный график не менял. Груша и Добин стали относиться к Васе пренебрежительно, смеялись над ним, дразнили. Но Васю, когда он только начинал плавать в бассейне, в душевой ещё и лупили Ростик и Димон; Груша и Добин до драк не опускались, и поэтому Вася всё равно продолжал с ними общаться. Груша и Добин смеялись над Васей и на разминке перед соревнованиями, проходя мимо ванны бассейна в фирменных махровых халатах с символикой спортшколы, хлопали его по голове и спрашивали:
− Ну как? Готов?
В бассейне перед соревнованиями разминалось очень много ребят, они нервничали, плавали исступлённо, сновали хаотично: кто-то прыгал с бортика, кто-то оттачивал повороты, кто-то плыл на спине − шапочки пловцов передвигались туда-сюда как цветные муравьи в волшебном муравейнике. Во время таких разминок случались столкновения и даже водные драки. А Груша и Добин уже отплавали утром, и перед соревнованиями тихо-спокойно разогревались в гимнастическом зале.
− Ну как, Граф, готов? – смеялись они над Васей.
Вася смеялся в ответ, он был рад, что лидеры к нему обращаются, не забывают его. После заплывов, в душевой, Груша и Добин опять хохотали над Васей: