В бассейн стали запускать. Огромная толпа мальчиков потихоньку втискивалась в дверь. Груша стал Платона подталкивать и недовольно цикать ему в спину:
− Цык, цык!
А как, скажите на милость, Платон быстрее в бассейн войдёт? Да и внутри, в фойе, то там то здесь, возникали заторы: кто переобувается прямо на ходу, кто в гардеробе табличку своей спортшколы найти не может, чтобы куртку повесить, кто у вертушки, рядом с раздевалкой, замешкается, застопорится. Как Платон. И у вертушки Груша стал Платону в спину цыкать. А две секунды подождать конечно нельзя! Но Платон вслух ничего не сказал. Скосил презрительно на Грушу глаза, как его дедушка на дедушку Насти скашивал. Но Груша уже оттолкнул Платона и прошмыгнул вперёд него – Груша худой, скоростной, реактивный, где хочешь ужом проскользнёт. Груша и плавает также. Стремительно. Был бы он ростом повыше, глядишь, бугая Звонкого обскакал… В раздевалке Платон еле отыскал пустой шкафчик, но Звонкий с Грушей сразу этот шкафчик заняли: они же основные, они в эстафете, за честь родного бассейн, а Платон так – за себя… В общем, не лучшее настроение было у Платона на разминке. Но как это случалось и раньше, вода успокоила. Платон увидел, что многие ребята по технике ему уступают. А если нет техники то результаты рано или поздно встанут, пусть даже сейчас ребята на силе и рывках плывут. А Платон подрастёт и всех их сделает. Жаль, что кубок города проходит до 12лет… Вот бы лет до 16…
Проплыл Платон лучше, чем в своём в бассейне. Улучшил на секунду. Как раз мог бы с таким результатом четвёртым стать. Он переоделся, и пошёл на трибуны, к маме.
− Ну что, Платоша, двинули? – мама всегда так говорила, когда они уходили с соревнований.
− Мам! Давай эстафеты дождёмся. Поболеем
− Ну ладно, − сказала мама. – Дождёмся.
И началась эстафета.
− Только бы Звонкий не стартанул раньше времени! – тихо говорил дедушка Груши. Он стоял недалеко, нервничал. Мял в руках пачку сигарет.
И мама Звонкого, стоявшая неподалёку, говорила:
− Ругайте моего Егора, ругайте! Не дай бог на своём этапе раньше, чем надо стартанёт. Это ж всю команду подведёт.
Стояли, смотрели и тряслись. Но вроде бы всё обошлось. Груша коснулся бортика, и только тогда Звонкий прыгнул. Все, и дедушка Груши, и мама Платона, и мама Звонкого, и сам Платон, вздохнули свободно. Выдохнули. Но вдруг судья объявил, что команда их бассейна дисквалифицирована «за неправильное прохождение поворота на третьем этапе: касание стенки одной рукой!»
Платон онемел. Груша! Груша поторопился! Кто бы мог подумать! Ведь Груша всегда выполняет всё очень точно.
Платон обернулся – дедушки Груши на трибуне не было. Мама Егора начала ругаться, и мама Платона поскорее увела сына, чтоб не слышал бранных слов. На улице они увидели дедушку Груши.
− До свидания! – сказал он маме Платона, вдыхая дым как огнеглотатель в цирке.
− До свидания, − кивнула мама, и тихо добавила: − спустился с небес на землю. Ещё мама Платона сказала: − Это всё потому что не брассист. Да, Платоша?
− Нет, мама. Это потому что он зазнался. Потому что он как все, не джентльмен.
Платон ехал домой, и вспоминал, как Вилли Фог гнал на всех парах в клуб, когда узнал, что не проиграл пари. И успел секунда в секунду. Вошёл в зал под бой часов. Вилли Фог не подвёл людей, которые на него ставили. А вот Груша поторопился, и команда проиграла. Груша подвёл.
Вскоре выяснилось, что дисквалификация команды автоматически приводит к выбыванию её из многоборья.
− Одна надежда на наших девчонок, − потирал руки дедушка Насти. Он всегда радовался чужим неудачам, даже выдумывал их. На честь бассейна дедушке Насти было наплевать. – Ну что за мужики пошли. Невнимательные – дедушка Насти говорил специально громко.
Но дедушки Груши в этот день не было, и Груши не было. И дедушка Насти перестал болтать.
А Платон плавал на тренировке и всё переживал. Самое ужасное, думал Платон, когда из-за тебя вся команда страдает, когда ты всех вокруг подвёл. Да уж Груше не позавидуешь, – думал Платон. Он представил, как они с Грушей заходят в тот далёкий бассейн, и Груша спокойно ждёт, не цикает, не толкается, не протискивается, не занимает чужой шкафчик, выкидывая из него чужой рюкзак… Ведь джентльмены никогда не торопятся. Ну… почти никогда.
Без ноги
Как плыть, если в воде свело ногу? Настоящий спортсмен всегда, несмотря ни на что, заканчивает дистанцию
На самом деле нога была. Просто её свело. Читатель помнит, наверное, рассказ про Филимонову Настю. Про то, как она сошла с дистанции, потому что выдохлась и увидела, что всё равно проигрывает. Но это первенство бассейна. А тут – финал кубка города. Здесь команды из всех бассейнов. Мальчики волевые, все как один чемпионы своих бассейнов. Девочки тем более. Девочки это девочки. Русские женщины из поэмы Некрасова.