Тяжело проигрывать, горестно ощущать, что кто-то лучше тебя. Особенно если этот кто-то ведёт себя как царь на троне, как король на златом крыльце, как тролль на помосте, как петух на насесте. Вот и бросают ребята плавание. Думают: я совсем слабак, раз тут такие быстрые. А вот Ростик не бросает. Он своим другом Мишей по-прежнему восхищается. И сам от раза к разу, от тренировки к тренировке, от соревнований к соревнованиям плывёт лучше и лучше. Ростик и ростом подрос. Ростик в папу, а папа двухметровый. Тренер Пономарёв уже к Ростику внимательнее относиться стал. Того и гляди Ростик спаррингом у Миши будет. Тем более они и друзья.
Восемьсот кроль. Но Миша сегодня не в форме. Ногу поранил. И проплыл хуже, чем мог бы. Миша давно уже не гордится особенно на длинных дистанциях, не говорит: «Ты что меня не знаешь? Я Миша Егошин!» Миша больше спринтер, чем стайер. Бывают такие ребята, их большинство. Когда мастерство приходит, а оно почти к каждому приходит за пять-то лет тренировок, так вот когда мастерство приходит, короткие дистанции многим легко даются. Но не длинные. Длинные – это телу муторно и в глазах темнеет. В общем, Миша притих пока, на сегодняшний день, он сегодня вежливый. Мама Миши больше на соревнования не ходит. Вырос Миша, много выиграл, много и проиграл, пусть уж сам теперь соревнуется, без маминой поддержки. За Мишу старшая сестра болеет. Но сегодня и сестра ушла, только Ростик. На восемьсот метров остались поглядеть только самые заядлые болельщики. Дедушка Насти Мазловой тоже не уходит. Настя его отплавала, заняла второе место из четырёх девочек. Дедушка доволен, смотрит заплывы мальчиков, но без особого интереса. К редким родителям, которые к нему подходят тоже интереса не проявляет. Переволновался дедушка в день стайера, устал, нервы-то не железные. Возраст всё-таки. Страсти-то нешуточные. Соревнуются девочки ни на жизнь – на смерть. Настя! Что творится сейчас с Настей Мазловой. Это надо видеть. Гидрик на ней розовый, фирменный, дорогой. Сама Настя – красавица, выросла, спортивная. Ходит по бассейну, грамотой обмахивается, никого не замечает. Настя – это же Настя. А о том, что от неё уже три репетитора отказались, об этом Настя никому не рассказывает, и дедушка тоже. Тут приходится выбирать: или плавание, или уроки. А вместе у Насти не получается. Да и не нужны ей эти уроки. Она после девятого в школу полиции идёт. Ей главное кросс там быстро пробежать.
Что Настя! Не только Настя. И другие чемпионы бассейна ведут себя совсем не по-чемпионски. Несут свои головы так же как Настя гордо, расправляют широченные плечи ещё шире, случается, что и обижают тех, кто слабее, унижают обидным словом, а то и пинком неожиданным, а иногда просто водой брызгают в лицо, ногой так, пяткой, в знак презрения – это когда обходят тебя на разминке. Вот Добин так Васю обрызгал. И заплыв свой проиграл. Проиграл Добин Груше две десятые, остался Добин деревянным, четвёртое место занял. Вчера на двести четвёртый, сегодня на восемьсот – опять меньше секунды до третьего места не дотянул… Бывают и у Добина чёрные дни.
Первый конечно Звонкий. С Звонким и в стйерском плавании никто больше не тягается. Сила есть сила, мощь есть мощь, сила из Егора Звонкого так и прёт, так и выпирает. Проплыл Звонкий за десять ноль одну! Это в двенадцать лет-то! Очень неплохой результат для двенадцати лет-то. Пузырь как всегда второй. Он за десять – тридцать шесть оттарабанил. Груша с Добиным боролись за третье место до последнего, они в одном заплыве на соседних дорожках гребли. Свист, крики. Кто за Грушу болеет, а кто за Доба. Добин силой берёт, дышит через два гребка, лёгкие у Добина что надо. А Груша техникой, скольжением опережает, но дышит через раз – это минус для стайера. Груша худенький, лёгкие у него послабее. Но пока Добин Грушу догоняет. Догонит, перегонит, но не тут было. Груша всё контролирует. Всё под контролем держит. Чуть-чуть чаше грести начнёт, чуть больше на повороте оттолкнётся – и вот он опять впереди. Вырвал у Добина две десятых. На касании – не на касании финиш – уже неважно. Выиграл. И он третий.
Но и дальше борьба у мальчиков нешуточная. Десять мам, пять пап, и один дедушка это знают, не уходят и с третьего заплыва. Там же Клопов. Там два Данька. Кто кого? Что Данькам эти восемьсот. Это ж ерунда. Всего-то половина от полторашки. Папа Клопа ведёт своего сына по всей дистанции. Ходит вдоль бортика туда-сюда, машет руками, кричит на поворотах: «Быстрее! Быстрее!» Подгоняет. Да что ему, папе Клопа, эти восемьсот, эти тридцать два бассейна туда-сюда пройти. Когда он шестьдесят четыре бассейна прошагал и восемьдесят восемь раз проорал слово «Быстрее!» И не зря это всё. Сын выплыл из одиннадцати минут, выполнил второй взрослый разряд и двух Даньков на пять секов опередил. Клоп – кролист прирождённый. Он и на спринте, он и на длинных молодцом выглядит. Кролист есть кролист…