Парень из разведки был майором, а полицейские были унтер-офицерами. Все трое были в камуфляже и стояли в коридоре с выражением на лицах: зачем мы здесь?
Ричер сказал:
— Видели парня, которого только что забрали отсюда? Вы должны обыскать его дом, который сейчас пуст, между прочим. Всё готово, дело за вами.
Трое посмотрели друг на друга, а Ричер наблюдал за их лицами. Было понятно, что ни один из них не имел реального желания утопить нормального офицера, такого, как Стэн Ричер. Ясно, что все они хотели, чтобы всё закончилось хорошо. Они были готовы схватиться за соломинку и даже пройти лишнюю милю, даже если для этого потребуется выслушивать подсказки какого-то странного тринадцатилетнего мальчишки.
Один из полицейских спросил:
— Что мы ищем?
— Вы поймете, когда увидите это, — сказал Ричер. — Одиннадцать дюймов в длину, толщиной в дюйм, серого цвета.
Трое вышли на улицу, а Ричер и его отец остались ждать.
Глава 20
Ждать пришлось недолго, как Ричер и предсказал. Вонючий парень продемонстрировал определенную звериную хитрость, но кем он уж точно не был, так это криминальным гением. И это было абсолютно точно.
Трое мужчин вернулись менее чем через десять минут с металлическим предметом, побывавшим в огне, в результате чего он приобрел пепельно-серую окраску. Когда-то блестящая полоса из металла одиннадцати дюймов в длину и дюйм толщиной, слегка изогнутая по ее узкой стороне, с тремя круглыми зажимами, распределенными по всей его длине.
Это было всё, что остается, когда сжигаешь обычную папку на три кольца.
Не жесткая обложка, не страницы, не содержимое, а только обгоревший металл.
Ричер спросил:
— Где вы её нашли?
Один из полицейских ответил:
— Под кроватью во второй спальне, в комнате мальчиков.
Нет, криминальным гением он не был точно.
Майор из разведки спросил:
— Это книга кодов?
Ричер покачал головой.
— Нет, — сказал он, — это ответы на школьные тесты.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Так зачем же вызвали нас?
— Этим должна заниматься армия, а не школа. Вы должны пойти в больницу и поговорить с парнем и его отцом вместе. Вы должны получить признание. После этого вам нужно рассказать об этом в школе. Как вы поступите с парнем потом, это ваше дело. Предупреждения будет достаточно, наверное. Он не будет беспокоить нас снова, так или иначе.
— Что именно здесь произошло?
— Мой брат, — сказал Ричер, — похоже, совершил ошибку. Парень с другого конца улицы начал наезжать на нас, и Джо подошел и всё уладил. Остроумный, отвечает быстро, и идет до конца. Это было целое представление. Кроме того, Джо огромен. Хоть он и нежный, как ягненок, но парень не мог этого знать, это очевидно. Поэтому он решил отомстить другим способом, не с помощью силы. Он решил пойти другим путем. Он понял, что Джо тревожит тест, а может просто слышал наш разговор. Но в любом случае, он шел за Джо до школы вчера и выкрал ответы, чтобы его подставить.
— Можешь ли ты доказать это?
— Легко, — сказал Ричер. — Парень не поехал со всеми на матч. Его не было в автобусе. Таким образом, он был в городе весь день. Джо вымыл руки и принял душ, когда вернулся, что совершенно непохоже на обычное поведение Джо во второй половине дня. Он, должно быть, чувствовал себя грязным. И я думаю, что он чувствовал себя грязным потому, что он чувствовал вонь от этого парня весь день, сзади и повсюду.
— Очень обстоятельно, — сказал майор.
— Спросите у парня, — сказал Ричер. — Надавите на него перед его отцом.
— А что случилось потом?
— Парень придумал сценарий, где Джо запомнил ответы, а затем сжег книгу, что выглядело бы правдоподобно для того, кто хотел обманным путем пройти тест. А еще была ночь сжигания мусора, и это было очень удобно. План был таков: парень сожжет папку у себя на заднем дворе, затем проникнет к нам ночью и бросит металлическую часть в наш утилизатор отходов, в наш пепел, поэтому доказательство будет прямо там. Но у нас не было пепла. Мы пропустили ночь сжигания мусора. Нам пришлось поехать в аэропорт вместо этого. Поэтому план этого парня сорвался. Он снова пробрался сюда, и я слышал это. Было раннее утро, и я подумал, что это кошка или крыса.
— Есть ли какие-нибудь доказательства?
— Вы можете найти там следы ног, — сказал Ричер. — Двор подметали, но здесь всегда есть пыль. Особенно после ночи сжигания мусора.