— Я уже думал, что ты не проснешься, — прокомментировал так и не представившийся культиватор, когда Эрвин нетвердой походкой подошел к столу.
— Такое тоже могло быть? — не сдержал своего любопытства юноша.
— Где-то один из двухсот человек, — равнодушно ответил тот. — Клади использованную в ведро и бери новую.
— Простите, но мне больше не нужно. Я… я уже все… — немного косноязычно признался Эрвин.
— Вот как? — оживился культиватор. По крайней мере, его тон его голоса оживился. Да и в эмоциях культиватора добавилось благожелательности. — Это отличный результат! На моей памяти, около четверти из тех, кому хватило всего одного эликсира — стали культиваторами. Так что старайся!
— Простите… — не сдержал любопытства Эрвин. — А с остальными что случилось?
— Умерли, конечно, — буднично сообщил культиватор. — Ладно, получилось — значит, свободен. Экономия в два эликсира — это неплохо. Грамотный?
Увидев подтверждающий кивок, культиватор продолжил:
— Значит, все, что нужно знать дальше, прочтешь в библиотеке крепости.
Договорив, он снова сложил руки за спиной, и уставился куда-то в окно, всем своим видом показывая, что диалог окончен.
Поклонившись, Эрвин отправился обратно, в казарму. Самочувствие было не очень хорошим — его все еще покачивало, а в ушах иногда появлялись посторонние шумы. И начала болеть голова.
— Эй, ну как, получилось?! — голос Велтена ввинтился в раскалывающуюся голову юноши, когда он с трудом дошел до собственной лежанки.
— Да… — прошептал тот, и провалился то ли в сон, то ли в забытье…
На следующее утро Эрвин едва дождался окончания тренировки, и, закинув щит в казарму, побежал в библиотеку. Его десяток обменялся понимающими взглядами. Многие из тех, кто тут находился достаточно долго, успели открыть ауру. И каждый из них в свое время, окрыленный надеждой, точно так же бежал за знаниями. Чтобы как можно быстрее стать настоящим культиватором! Однако, реальность оказалась более жестока — лишь один из нескольких сотен воинов, среди тех, кто открыл ауру, способен прорвать грань между обычным человеком, и культиватором. Остальные застревают на полпути. Остается лишь сожаление о несбывшемся… Именно поэтому простые воины стараются поменьше обсуждать культиваторов.
В это же время Эрвин добрался до основного здания крепости. Надо сказать, что изнутри она сильно отличалась от помещений под стеной. Примерно так же, как нормальный дом отличается от подвала. Тут были высокие потолки, свежий воздух, дневной свет лился с большого количества бойниц, и даже была простенькая отделка внутренних помещений. Вот только люди, которые попадались юноше… как правило, смотрели на него с презрением. А их эмоции выражали примерно то же самое. Неприятно, но ради своей цели Эрвин был готов терпеть.
Узкая винтовая лестница, поскрипывая под ногами, вела из основного коридора куда-то вверх, на несколько этажей. Случайно выглянув в одну из бойниц, юноша даже замер на пару мгновений, любуясь отрывшейся картиной — он еще никогда еще не видел стену и окружающие окрестности с высоты. Зеленая полоса леса впереди казалась такой тихой и мирной… жаль, что это лишь иллюзия.
Крохотная лестничная площадка вела в узкий проход. А за ним — библиотека. Первое, что бросалось в глаза — с десяток стеллажей, забитых книгами, и несколько длинных столов для чтения, с лавками позади. Двое людей что-то читали за ними. Тут царил особый запах — аромат старых книг, смешанный с запахами дерева, пыли и горелого свечного воска…
— Еще один, — раздался неприятный, скрипучий голос. — Ты-то хоть грамотный, или пришел картинки посмотреть, а? Отвечай!
Эрвин резко обернулся. Прямо у двери, с левой стороны, незаметно «притаился» узкий столик со стулом, на котором восседал старик. Огромная, блестящая залысина с пигментными пятнами. В остатки седых, всколоченных волос вплетена одинокая фиолетовая лента. Беззубое, сморщенное лицо, чем-то напоминающее крысу. Тощая, немного сгорбленная фигура, на которой «висела» блеклая одежда. В эмоциях, правда, никакого негатива не наблюдалось. Просто равнодушие.