Глава 22
Отдохнув, Эрвин принялся за дело. Сначала он расковырял уже разъеденный тьмой череп монстра-змеи.
— Отлично! Мне повезло! — довольно проронил юноша, пряча найденное ядро силы. Учитывая демоническую способность поглощать ядра, теоретически все, что ему нужно для достижения второго ранга — это набрать достаточно ядер перед возвращением в крепость.
Расклинив пасть толстой частью клинка меча, Эрвин с жалостью посмотрел на обломанные остатки стрелы. Судя по ее виду — можно было забыть о ней навсегда. Восстановить, используя только стальной наконечник? В лесу, когда под рукой из инструментов только меч и нож… не стоит даже пытаться.
После этого Эрвин перевернул монстра вверх брюхом. Обычно кожа в этом месте у змей немного тоньше, так что юноша рассчитывал сделать тут разрез, чтобы снять шкуру. Костюм из такой твари по прочности не должен уступать металлическому, а весить гораздо меньше.
Юноша завел нож под шкуру, и, придерживая второй рукой, попытался вспороть ее.
К-х-х-к-х… — раздавшийся треск выдавал, что какие-то волокна все-таки рвались, но это было лишь мясо, мышцы. Кожа изгибалась, но не поддавалась. Вытащив нож, Эрвин ударил лезвием по чешуе, снаружи шкуры. Лезвие не оставило даже царапины.
— Ладно, — задумался юноша. — А если так?
Эрвин выпрямил палец, окутав его стихией тьмы. Прижав к шкуре змеи, начал медленно вести вдоль туловища. За ним оставалась узкая, шириной в палец «проплешина» до самого мяса. Стихия при постоянном воздействии легко проела практически непробиваемую чешую и шкуру. Дальше было проще — после часа возни юноши на руках оказался очень легкий рулончик минимально обработанной шкуры. Если бы это была шкура обыкновенной змеи, то до возвращения в крепость она бы не дожила — ее нужно сразу выделывать, как-то обрабатывать, сушить… Но шкуры монстров — совсем другое дело!
Еще раз оглянувшись в направлении найденного сокровища, Эрвин решительно отправился дальше по намеченному маршруту, в сторону Цветущего Леса. Конечно, был соблазн остаться, и перебить всех монстров-змей… но сейчас это нереально. Ему и так прилично повезло сразу дважды — что сумел поймать змею с набитым животом, и единственный выстрел из арбалета удачно попал в глотку монстра, еще сильнее снизив ее боевые способности. Иначе… даже с «воздушным кулаком», напитанным стихией тьмы, далеко не факт, что он вышел бы победителем. Надеяться, что точно так же повезет со всеми остальными — просто глупо. До достижения второго ранга туда не стоило соваться. Слишком уж мощная броня оказалась у этих монстров — ни меч, ни нож вообще ничего не могут сделать. Сражаться против них, надеясь лишь на удачу и слабенькую технику?! Оно того не стоит — гораздо вероятнее, что на очередной попытке именно он, Эрвин, окажется в животе у монстра…
Дальше путешествие было тихим и спокойным. Благодаря возросшим физическим возможностям передвижение юноши было максимально тихим, и незаметным. На обычных зверей, которые иногда попадались, Эрвин не обращал внимание. Как только стало темнеть, юноша начал искать подходящее место для ночлега, оглядывая окружающие деревья. Хорошо было бы найти такое, где попадется достаточно широкая и горизонтально растущая ветка. Вот… как во-о-н та, метрах в пятидесяти слева! Идеально подходит — до земли метров пять, и при этом боковые отростки на ветке образуют настоящее ложе! Осталось только чуть-чуть поработать мечом, чтобы убрать всего несколько неудачных побегов… Но порадоваться юноша не успел.
Тр-р-р… — неожиданно послышался слабый, но очень необычный шум. Эрвин тут же замер, оглядываясь и прислушиваясь. Меч, словно по волшебству, возник в его руке.
Тр-р-р-р… — уже гораздо громче послышалось. Это было нечто, весьма похожее на треск рвущейся ткани.
Тр-р-р-р-р… — еще более отчетливо затрещало, и на ветку, метрах в двадцати от юноши приземлился странный зверек-монстр. Вытянутая мордочка, тело, похожее на ласку или белку. Но то, что больше всего бросалось в глаза — это три острых, крохотных рога, на которых плясали отблески молнии.
Тр-р-р-р-р… — снова раздался треск от мелкого монстра, и тот, практически размазываясь от скорости в восприятии, метнулся вперед.
Воздушный кулак!
Едва только услышав настороживший звук, Эрвин тут же создал технику, держа ее наготове. Как только монстр прыгнул, юноша выпустил ее навстречу. И техника не подвела! Темные от добавленной стихии искажения воздуха встретили на полпути мелкого монстра, отбрасывая его.