Эрвин перепрыгнул поваленное, полусгнившее дерево, и на мгновение остановился. Перед ним оказалась звериная тропа. Следопыт из юноши был слабенький — какие-то азы показал еще Аджит, а до остального он еще не добрался — не успел. Но даже его куцых познаний хватало, чтобы понять — тут часто ходят звери. Причем, судя по тем местам, где следы не затаптывались последующими, а были в одиночестве, тут постоянно ходили существа одного и того же вида. И ходили регулярно. Оглядевшись, Эрвин нашел огромное дерево, нависавшее над тропой. Недалеко юноша заметил траву, с длинными, плотными и широкими листьями, немного напоминавшими перо. При этом каждый лист был не меньше полутора метров в высоту, и сантиметров тридцать-сорок в длину. Нарубив целую охапку этих листьев, юноша вернулся к тропе и привычно взбежал по стволу. Сверху было лучше — дальше видно, да и удобнее. Добравшись до подходящей широкой ветки, Эрвин принялся обустраиваться — он привязывал к стволу дерева добытые листья таким образом, чтобы из них получилась небольшая крыша. После этого юноша притащил еще несколько пушистых веток, и связал их в единый массив, устраивая все там же. Вышла крохотная хижина на дереве, прикрывавшая от надоедливых осадков, и довольно комфортная, по сравнению с голым стволом, для долгого сидения.
— Умные хищники сидят в засадах, и ждут, когда добыча сама придет к ним, а не бегают по лесу высунув язык. Чем я хуже? Я даже умнее, — захихикал Эрвин, умащиваясь поудобнее. Как по заказу, сверху начал накрапывать небольшой дождь. А юноша настроился на долгое ожидание, попутно прикидывая, что можно было бы тренировать в таком месте? Чтобы и не спугнуть добычу, и заняться чем-нибудь полезным. В конце концов, с того момента, как он покинул крепость, он не стал сильнее, как культиватор, ни на грамм.
Но… не успело пройти и нескольких минут, как на тропе показались монстры.
— Так быстро? А зачем я тогда все это строил? — удивился юноша.
Монстры неторопливо приближались. То, что это были не обычные животные, стало понятно сразу.
Толстые, даже немного неуклюжие тела монстров были покрыты густой темной шерстью, блестевшей от капель дождя. Короткие лапы-колонны с небольшими когтями, круглое тело, крохотный на общем фоне хвост. Клиновидные морды чем-то напоминали ящериц. Но самая отличающаяся черта — на передних лапах, там, где они соединялись с телом, багровел огонь, просвечиваясь сквозь шерсть. Чем-то напоминало лаву — сам Эрвин, понятное дело, никогда в жизни ее не видел… но Эррол встречал. Дымок испарявшейся влаги, над светящимися участками тела монстров доказывал, что это не иллюзия.
— Это же огненные кэмурты! — опознал монстров юноша. И тут же принялся судорожно вспоминать все, что про них знал. И, к сожалению, знал он немного.
— Кажется, они не особо проворны… но могут атаковать огнем… и все. Учитывая их внешний вид, это и так можно было догадаться. Блин! Ну почему я запомнил так мало деталей?!
Аккуратно взведя арбалет, Эрвин тихо ждал, пока группа кэмуртов приблизится. А монстры шли неторопливо, поглядывая в разные стороны. Еще… и еще… С близкого расстояния, когда они уже подходили к дереву, стало видно — сверху, в центре головы виднелась небольшая выемка.
— Может быть, это их слабое место? — задумался Эрвин, наводя туда стрелу.
Б-б-банг-г-г! — короткая арбалетная стрела четко вонзилась в обнаруженную выемку шедшего самым первым монстра.
— И-иэ-э-у-у… — издав странный звук, монстр рухнул замертво.
— Это оказалось настолько легко? — удивился Эрвин. И принялся заряжать новую стрелу.
Остальные монстры недоуменно переглядывались.
— И-иэ? И-иэ? — несколько кэмуртов ткнулись мордами в погибшего, но тот, разумеется, не пошевелился.
Б-б-банг-г-г! — новая стрела вонзилась в следующего монстра. Но… то ли угол попадания оказался не тот, то ли еще что… но этот монстр не упал, а начал реветь от боли, и мотать головой.
— И-иэ-э-у-у! — Пострадавший кэмурт открыл пасть, и наугад выпустил широкий огненный луч. Он прорубил настоящую просеку, и поджог несколько кустов. Учитывая шедший дождь, да и вообще, всеобщую влажность, ничего страшного для окружающего леса… Но глядя на него, все остальные начали повторять за ним:
— И-иэ-э-у-у! И-иэ-э-у-у!
Огненные лучи абсолютно бессистемно лупили во все стороны. Лес вокруг запылал. Еще одна стрела вонзилась в уже подраненного монстра, добивая его. И почти сразу огненный луч ударил в дерево, на котором сидел Эрвин. Следующая атака пришлась прямо в хижину, заставив юношу быстро выскочить, спрыгивая вниз. И вот тут-то монстры, увидев человека, разошлись на полную катушку!