После добычи ядер Эрвин быстро покинул это место. Отдалившись на добрый десяток километров для безопасности, юноша устроил привал. И принялся проверять оставшиеся стрелы для арбалета.
— Одна, две, три, четыре… нет, эту уже нельзя использовать… Да и вторая тоже вот-вот придет в негодность. Проклятье! У меня осталось всего две нормальных стрелы! Знал бы — взял вдвое, нет, втрое больше… — расстроился Эрвин. Как оказалось, именно арбалетные стрелы были самым быстрым и «убойным» аргументом при встрече с монстрами. Единственная боевая техника была слабовата, а меч — с ним еще нужно успеть добраться, попутно уворачиваясь от клыков и когтей. А если монстров больше одного?
В этот момент Эрвин заметил, как вдалеке пробежал какой-то зверь. Но так как это было на приличном расстоянии, юноша не стал беспокоиться. Мало ли почему это случилось? Может быть, охотился… или сбегает от врага.
Через несколько минут еще один монстр буквально пронесся над кронами деревьев. Он едва касался верхних веток, а стихия ветра ревела вокруг него, облегчая большую тушу.
Эрвин вжался в растительность, не осмеливаясь двинуться. Монстр ранга воин, пронесшийся наверху, сожрет его моментально. Не помогут ни техники, ни меч, ни арбалет. Смешно и грустно то, что единственный шанс при столкновении с таким монстром — это не сталкиваться с ним!
После такого юноша не осмелился снижать бдительность. Наоборот, он стал еще более бдительным. Сложив оставшиеся стрелы, Эрвин принялся наблюдать, максимально внимательно.
Спустя полчаса наблюдений, в пределах его наблюдения пробежало уже семь монстров. И, похоже, их количество постепенно увеличивалось.
— Я не знаю точно, что случилось, но, похоже, нужно тоже бежать. Если монстров станет больше — меня обязательно обнаружат. Сражаться в таких условиях смерти подобно!
Определившись, Эрвин принялся собираться. Несколько увесистых кусков мяса, заготовленных на ближайшие дни, отправились в кусты. Туда же юноша вылил один бурдюк с водой, оставляя себе только второй, наполовину пустой. Упаковав оставшиеся вещи максимально удобно, Эрвин нашел несколько влажных трав и растер их в кашицу, намазывая лицо, руки, одежду и даже мешок. Потом оборвал с десяток мелких веток, закрепляя их в одежду везде, где они держались. Так юноша надеялся уменьшить свою заметность издалека. В норме таких ухищрений не нужно — если двигаешься достаточно медленно, то шансы обнаружить монстров раньше, чем они тебя выше.
Попрыгав на месте, и убедившись, что ничего не звенит и не вываливается, Эрвин побежал вперед, на юго-запад. В последнее время, путешествуя по району Большого Озера, он понемногу приближался к крепости. Дальше юноша планировал наоборот, отдалится, и задержаться еще на месяц, чтобы собрать побольше ядер силы. Но… раз уж так вышло — до крепости сейчас около полутора суток бега, если не останавливаться. Это время юноша вполне мог продержаться. И Эрвин подозревал, что это начало нового прилива зверей — ведь направление, в котором бежали звери, совпадало с крепостью.
Юноша легко бежал, постоянно озираясь. Все оказалось не так уж страшно — монстры были менее внимательны, чем обычно. Похоже, что-то их влекло настолько сильно, что они почти не смотрели по сторонам…
В этот момент на Эрвина, бежавшего по земле, сверху напал перемещавшийся по веткам леопард-монстр. Юношу спасла лишь случайность — в этот момент он, как обычно, оглядывался и боковым зрением сумел заметить силуэт, беззвучно приближавшийся сверху.
Эрвин выхватил меч и отчаянно полоснул ним, отпрыгивая в сторону.
Тяжело приземлившийся леопард лишь жалобно мяукнул — острая сталь прорубила ему бок, добравшись до внутренностей. Мало того! Заднюю левую лапу тоже подрезало изнутри, отчего небольшой фонтанчик крови ударил вниз, в землю. Судя по повреждениям — жить этому монстру оставалось считанные минуты, даже если юноша больше к нему не прикоснется.
— Сам виноват! — буркнул Эрвин, и побежал дальше. Оставаться, добивать, потом искать ядро силы прямо сейчас, не было времени. Да и риски… Пусть уж лучше на него наткнется какой-нибудь другой монстр.
… Рев, рычание и крики постепенно наполняли лес вокруг, по мере того как все больше и больше монстров срывались в путь. Эрвину же оставалось лишь вести себя как можно незаметнее, и жалеть, что его уровень такой низкий.
Через несколько часов лес вокруг начал редеть. Юноша замедлился, удваивая бдительность. Меньше деревьев — значит, дальше видно монстров. Но и они с большего расстояния могут заметить его!