— Скоро и я тут буду жить! — пообещал сам себе юноша.
Справа от места проживания культиваторов второго ранга находилось озеро. Сложно было представить, сколько поколений крошили горные породы, а потом отводили ручьи, чтобы тут появился такой водоем. Было заметно, что за ним ухаживают — вода чистая, по краям высажены невысокие деревья и кустарник, а на мелководье распустились кувшинки и белые лотосы. Должно быть, приятно прогуляться по берегу, вдыхая запах озера. В отличие от солдат, живущих внутри стены и умиравших на ней, жители форта были в гораздо большем комфорте…
Погрузившись в не свойственные себе мысли, Эрвин добрался до хранилища — огромного, и невероятно длинного помещения. Изнутри это напоминало что-то вроде деревянного шатра, под общей крышей которого располагались десятки разнообразных магазинов. Там было множество товаров, которые можно было купить за деньги или баллы заслуг. От редких деликатесов, овощей и фруктов до одежды и повседневных вещей. Но самое интересное, конечно, было оружие, эликсиры, редкие ингредиенты и прочие товары для культиваторов.
Заглянув в несколько магазинов из любопытства, юноша добрался до своей цели. Широкий стеллаж перекрывал вход, оставляя лишь небольшое пространство для одного покупателя. А за ним располагалось нечто среднее между складом магазина, и лабораторией. Стены полностью покрыты шкафами с тысячами маленьких ящиков. Видно было три рабочих места с разнообразными инструментами — от примитивнейших весов, ступки с пестиком и разделочных досок до странных, ни на что не похожих. Например, коллекция соединенных между собой стеклянных трубок и колб, которая подогревалась фиолетовым кристаллом, и с определенной, четкой периодичностью пыхтела зеленым дымком, который улавливался серым, пожухлым листом. Или стойка с закрепленной пурпурного цвета грушей. Сверху из нее торчали несколько небольших листов, а из бокового надреза изредка сочилась темная жидкость, падая в небольшую плошку. В процессе падения эта жидкость умудрялась застыть в виде четких кристаллов. Трое работников на местах тоже делали каждый свое: один аккуратно стирал в порошок какой-то клык, другой — фасовал прозрачную жидкость в небольшие стеклянные фиалы. Третий же снял защитные перчатки, переместил забавные стеклышки с глаз на лоб, чтобы они не мешали, и направился к стойке. Любопытно было то, что на каждом из них можно было разглядеть три вертикальных шрама. Похоже, не все вторые сыновья попадают вниз простыми солдатами. Впрочем, это было логично. Возможно, эти люди из семей потомственных алхимиков. Или… просто повезло, кто знает?
— Приветствую в нашем магазине, уважаемый культиватор. Что интересует? — обратился к юноше отставивший свою работу мужчина.
— Что у вас есть для ускорения культивации? — тут же перешел к тому, что его интересовало Эрвин.
— Э-м-м-м… дайте подумать… ну, у нас всегда есть ароматические палочки из прессованных и специально обработанных листьев синего онирда, — указал пальцем на пучок небольших палочек, стоявших в широком глиняном стакане на стойке. — Это то, что у нас покупают все. Бывают и более экзотические варианты, вроде вытяжки Родже, или эликсира Орлеска… но это нужно отслеживать. Они появляются в продаже редко, только тогда, когда хватает ингредиентов для их изготовления. Судя по отзывам — эффективность гораздо выше, но стоимость… гм, приличная. Если желаете — можете оставить задаток, и с вами свяжутся, как только…
— Пока не нужно, — прервал работника Эрвин, равнодушно махнув рукой. — Давайте сначала я попробую эти «палочки». Сколько они стоят? И… как их правильно использовать?
— Одна серебряная монета — две штуки. Или можно пересчитать на баллы заслуг. А использовать их просто. Как и обычные ароматические палочки — поджигаете, да и все. Дым добавляет жизненные силы, позволяя дольше культивировать. При желании, можно использовать сразу две, или даже три. Для нас, простых людей, это вредная вещь. Но вам, культиваторам, нет — организм гораздо сильнее, так что никакого вреда, если, конечно, не использовать их круглосуточно.
— А зачем такая вещь простым людям? — стало любопытно Эрвину.
— Э-э-э… есть кое-какие специфические возможности… — неловко произнес работник. — Но вам это точно не нужно!
— Ну, нет — так нет. Дорого, конечно, но нужно попробовать. Давайте пару штук! Да, кстати, что еще интересного у вас есть?
— О! У нас еще много хороших вещей, — вкрадчиво произнес работник. Казалось, в его глазах на какое-то мгновение мелькнул отблеск золотых монет.