— Так. Если ничего так и не выйдет за следующие две недели — прекращаю нахрен «мучить» эту технику. Лучше займусь чем-то другим! — решительно произнес Эрвин, давая обещание самому себе. Восстановив запас энергии, юноша продолжил:
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Атакующие техники такого типа всегда используют примерно одинаковое количество энергии. То есть если бы Эрвин пользовался обычной конструкцией «смертоносного разреза», то эта техника потребляла бы всегда одинаковое количество энергии. Если насильно влить больше — не сработает, если меньше — тоже. Учитывая его эксперименты, расход энергии всегда был разный, и юноша к этому уже привык. Но в последний раз золотистая дуга «съела» гораздо больше! И, полыхнув энергией, практически развалила многотонную глыбу камня.
— Что? Неужели у меня вышло?
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Следующие две золотистые дуги повели себя точно так же — они стабильно «сжирали» запас энергии, равный примерно полутора обычным, не измененным техникам. И оставляли вдвое большие повреждения на камнях.
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Все следующие техники Эрвин выпускал вверх, просто в воздух. Следовало хорошенько прочувствовать усиленный вариант техники, чтобы привыкнуть к нему. А еще не стоило разрушать полигон — очень уж мощным оказался новый вариант «смертоносного разреза». Кроме неудобств тем, кто будет восстанавливать его, отработка такой мощной техники привлечет внимание. Учитывая наличие демонов в королевстве, и, возможно, какого-нибудь наблюдателя от них же в крепости, явно не стоит раскрывать все свои силы. В этом плане «смертоносный разрез» отличался от стихийных техник в лучшую сторону — без печати «восприятия», с расстояния метров в пятьдесят его уже невозможно заметить. Только по последствиям, если техника попадет в какой-то предмет. А первые три попадания в камни полигона — это ерунда. Можно предположить, что какой-нибудь крайне упорный культиватор долбил техниками много раз в одно и то же место — вот и получился такой эффект. Подумав еще немного, Эрвин прямо руками набрал земли, и зашвырнул ее в свежие разрезы. Что-то проникло внутрь, что-то осыпалось. Если скоро пойдет дождь — еще лучше. Тогда вообще станет непонятно, что это именно новые повреждения, а не, скажем, двадцатилетней давности. Но приподнятое настроение от завершения дела не оставляло Эрвина — слишком много сил он вложил в это.
— Нужно хорошенько отметить! Как раз, кажется, недавно завезли партию отличного вина…
Выйдя из полигона, юноша досадливо вздохнул.
— Вот ведь! Мне же нужно забрать жалование за этот месяц! Ладно, сначала туда…
Башня коменданта находилась недалеко. Так что очень быстро Эрвин добрался до кладовщика. Согласно новым правилам, введенным Фалко, теперь этим делом занимался толстяк. Причем, судя по его эмоциям — очень расстроенный чем-то толстяк. В его кабинете висел густой табачный дым, словно тут недавно развели костер.
— За жалованием? — пробурчал кладовщик.
Юноша кивнул.
Отметив сразу в двух толстых книжках, толстяк положил на стол три золотых монеты.
— И как это понимать? — внимательно посмотрел на него Эрвин. Культиваторам второго ранга, как он, крепость платила шесть золотых, то есть в два раза больше, чем сейчас лежало перед ним.
— Да откуда я знаю как⁈ — сорвался на крик кладовщик. — Мне наш новый комендант сказал только то, что выявил многолетние недостачи. Где-то. И пока их не компенсируют — жалование временно урезается. У всех. Вот, смотри, чтобы не думал, что только тебе столько!
Толстяк развернул обе книги, дублировавшие друг друга. Там был список тех, кому положено жалование. И суммы действительно, в два раза меньше, чем обычно.
— Знаешь, сколько я выслушал всего за последние дни? — пожаловался толстяк, затягиваясь курительной трубкой. — Ничего не могу поделать — сколько мне принесли монет — столько и раздаю. Некоторые ходили скандалить прямо к коменданту. Только ничем это не закончилось. Хочешь — и ты пойди…
Эрвин отрицательно покачал головой. В отличие от остальных культиваторов из крепости, он не испытывал острого недостатка в деньгах. Конечно, немного неприятно, но ничего особо плохого…
— Слушай, а тогда культиваторам первого ранга…
— Всем! Я же говорю — вообще всем! И мне в том числе…
Выйдя из кабинета, юноша машинально глянул вверх, на лестницу, ведущую к коменданту. Потом презрительно хмыкнул, и вышел из башни.
— Деньги? Деньги это ерунда. В мире культиваторов важна только твоя сила! Так что плевать… Можно, кстати, самому стать комендантом, получив третий ранг. Хотя, наверное, не стоит… Глупо будет привлекать к себе внимание демонов таким способом. Пока задача остается все та же — просто стать сильнее. Только достигнув определенной планки силы, можно будет что-то начинать делать.
Эрвин прикинул, что для начала поиска земель клана Двуликого Лотоса необходимо будет достигнуть как минимум третьего ранга. По идее, в пределах этого королевства, среди людей, это будет непобедимая сила. Да и в лесу можно будет себя чувствовать безопаснее. Но учитывая демонов… лучше как минимум четвертого — тогда он будет в состоянии померится силами с такими, как уже увиденный королевский посланник.
— Третий… четвертый… — усмехнулся собственным мыслям юноша. — Ладно, это дело будущего. Пока все еще можно спокойно развиваться в крепости…
Темная громадина крепости в ночи казалась продолжением скал. Только периодически проходившие поверху патрули с факелами доказывали, что в этих местах есть люди. Со стороны королевства в крепость можно было попасть только одним способом — через массивные ворота, сейчас, конечно, запертые.
Черная, изящная женская фигура в облегающих доспехах с небольшой сумкой в руках быстро приблизилась к крепости. Взглянув на ворота, она направилась к зарослям кустов, примерно в пятидесяти метрах от главного входа. После чего принялась аккуратно постукивать костяшками по камню, что-то ища. Через некоторое время едва слышимый стук сменился гораздо более гулким — этот участок был выкрашен под цвет окружающих камней, но был явно из дерева, а не камня. Надавив в разных местах, неизвестная быстро обнаружила, как открыть замаскированную дверь, и скрылась внутри прохода.
В пустом каменном помещении, освещенном единственным факелом, находились двое культиваторов — Фалко и Маркус. Они стояли чуть в стороне от прохода, периодически поглядывая на него.
В этот момент неизвестная женщина вынырнула из мрака тайного хода. Свет от факела упал на нее, позволив культиваторам крепости разглядеть ее внешность. Это оказалась симпатичная светловолосая девушка, по крайней мере, на первый взгляд. Но прикрытый длинными волосами шрам на лице, и холодный взгляд моментально меняли первое впечатление.
— Добро пожаловать в крепость, — первым нарушил повисшее молчание Фалко. — Вы… я так понимаю, леди Верена?
— Это я, — согласилась девушка. Оглядев лица людей напротив, она уверенно произнесла: — А вы — Фалко Тапперт и Маркус Шенау, если я не ошибаюсь.
Маркус нахмурился. А комендант показал намек на вежливую улыбку: