— Ваша осведомленность… немного настораживает.
— Приму как комплимент. Для нашей организации — это норма.
Поняв завуалированный намек, Фалко ничуть не растерялся:
— Я не сомневаюсь в ваших возможностях. Как раз поэтому мы и можем сотрудничать. А вот список того, что я могу предоставлять.
Комендант вытащил несколько листов бумаги, и подал их девушке. На некоторое время воцарилась тишина — Верена внимательно изучала список. После чего подняла голову:
— Я так понимаю, комендант в доле?
Теперь уже настало время почувствовать превосходство культиваторам крепости. Понятно, что далеко не все известно теневой организации.
— Теперь я комендант, — склонил голову Фалко.
— Хорошо. Это облегчает работу. По поводу списка — я возьму его с собой. Нужно будет определиться с закупочными ценами. И да, у нас достаточно давно «висит» заказ на устранение культиватора в вашей крепости.
Фалко и Маркус переглянулись.
— Имя культиватора?
— Его зовут Эрвин.
Комендант задумался. Потеря одного культиватора второго ранга никак не скажется на общей боеспособности крепости. К тому же, даже если отказаться — теневая организация рано или поздно все равно найдет способ выполнить заказ. А еще, конкретно этот культиватор не сильно нравился самому Фалко — слишком быстро он набрал силу. Так что комендант уже и сам раздумывал над тем, как бы аккуратно «притормозить» его? Благо, его пост предоставляет огромные возможности для этого — от принудительной выдачи опасного задания, до подавления властью, фабрикования какого-нибудь проступка или даже прямого устранения.
— В принципе, не вижу ничего невозможного, — осторожно начал комендант. — Но хотелось бы прояснить момент оплаты…
— Двести золотых. За голову.
Фалко показательно тяжело вздохнул:
— Как-то слишком мало за жизнь культиватора второго ранга, обеспечивающего защиту нашего славного королевства…
— Вы можете воспринимать это как приветственный подарок своему будущему партнеру, то есть нам, — тонко улыбнулась девушка. Учитывая то, что именно комендант обратился к ним первым, желая сбывать ворованные припасы, Верена была уверенна — даже если бы она выставила цену в один золотой — стоящий напротив культиватор все равно бы выполнил этот заказ. Потому торговля в любом случае должна принести гораздо больше.
Это же понял и Фалко:
— Ну что же, тогда действительно, будем считать это как проявление искренности наших отношений. Двести золотых.
— Вот и славно. Да, кстати, это мой первый, и последний визит. Дальше будет работать другой человек, прошу не обижать его, ха-ха-ха! А это вам.
Девушка передала сумку.
— Там пара обученных почтовых голубей. Так будет легче связаться с нами. Думаю, на этом встречу можно заканчивать. Нам есть чем заняться, и вам тоже. И да, господа, рада была познакомиться! Если что — мы всегда с удовольствием поможем…
После чего изящная женская фигура исчезла в тайном ходе.
— Да уж, помогут они… Только сколько будет стоить их «помощь»⁈ — пробурчал Маркус.
— Все в жизни имеет свою цену, друг мой. Все…
На следующее утро в кабинете коменданта собрались двое — собственно, сам Фалко, и Маркус. Комендант сидел за столом. А Маркус стоял возле двери, с обнаженным мечом.
— Как только он зайдет сюда, и начнет закрывать дверь — можешь бить. Ты с обратной стороны двери, он тебя сразу не увидит, — инструктировал своего подчиненного Фалко.
Маркус согласно кивнул.
— Если что — история для остальных уже готова. Юноша оказался горяч, нетерпелив и слишком поверил в собственную силу. Он огорчился, что временно жалование ниже, вспылил, и напал на меня, на коменданта. Наказание — смерть. Заодно это послужит неплохим сдерживающим средством для остальных недовольных.
— Два дела за один раз, да?
— Верно. Нужно уметь работать головой, и оборачивать происходящее себе на пользу.
Тем временем Эрвин, как и обычно утром, посвящал свое время уничтожению метки «второго сына». На удивление, способ, который он лично придумал, способствовал росту контроля над энергией внутри тела. А учитывая, что юноша посвящал этому каждый день часов по пять-шесть, прогресс оказался внушительным. Так что сейчас Эрвин очередным «диском» из энергии тьмы уничтожал остатки последней полосы из трех. По самым грубым прикидкам — в течение пары недель должно получиться окончательно уничтожить метку на ауре…
В ворота участка номер семнадцать постучали. Потом еще, и еще… С сожалением прекратив, Эрвин вышел на улицу. Открыв ворота, он увидел слугу из башни коменданта:
— Вас вызывает к себе господин комендант.
— Ладно, сейчас буду, — пожал плечами юноша. Вернувшись в дом, он переоделся, и буквально через пару минут вышел.
В башне коменданта всегда немного пусто — те, кто там был предпочитали работать по своим кабинетам. Лишь изредка пробегал какой-нибудь слуга-посыльный.
Эрвин начал подниматься по лестнице вверх. Комендант, как обычно, ощущался даром юноши на пятом этаже. А еще, судя по эмоциональному облаку, рядом с ним был Маркус. Юноша видел его не один раз, так что мог опознать. И… что-то было не так! Эрвин сосредоточился сильнее. В эмоциях двоих людей, собравшихся в кабинете коменданта, царило напряжение. И собранность, готовность к мгновенной агрессии. Похоже ощущаются монстры, таящиеся в засаде, ожидая добычу. Поневоле юноша замедлил шаги. Ведь его как раз пригласили туда!
Эрвин прислушался к своему дару. На четвертом этаже, никого не было. Юноша поднялся туда, и, выделив энергию тьмы на пальце, прижал его к двум петлям, на которых висел замок на одном из кабинетов, находившихся строго под кабинетом коменданта. Полминуты — и стихия тьмы проела петлю. Эрвин тихо открыл дверь кабинета. Оглядевшись, его глаза загорелись. Юноша взял платок, небольшое зеркало из полированной бронзы с ручкой, и длинную палку. Платком он привязал зеркало к палке. Подумав еще, он немного согнул ручку зеркала. Потом открыл ставни, и высунул получившуюся конструкцию, поглядывая в отражение. Чуть приподняв зеркало над подоконником кабинета коменданта, он увидел странную картину — Фалко сидел за столом, сверля взглядом дверь. А возле двери с обнаженным мечом стоял Маркус.
Затаив дыхание, Эрвин тихо опустил обратно палку с примотанным зеркалом. Глубоко вздохнув, юноша бросился вниз. С трудом заставив себя выглядеть спокойным, он быстрым шагом вышел из башни. То, что комендант задумал его убить — в этом теперь не было никаких сомнений. Почему — сейчас даже не важно. А важно было то, что нужно было срочно бежать. Куда-нибудь с крепости!
— Проклятье! Еще бы пару недель, и можно было скрыться в королевстве! Хрен бы меня нашли среди тысяч людей… — прошипел Эрвин, заскакивая домой. Быстро нацепив броню и подхватив все, что он обычно брал в поход, юноша добавил оставшиеся солнечные камни. А потом порвал на клочки бумагу с итоговым вариантом печати «восприятия». Нечего дарить всяким уродам эксклюзивные по местным меркам знания! И выбежал на улицу, направляясь в сторону стены. Сейчас единственный вариант выжить — это сбежать в лес! Пока не снята метка — в королевстве демоны найдут его в два счета. А лес… туда, скорее всего, не сунутся. Эрвин не хотел повторить печальную участь обнаруженного трупа культиватора, прятавшегося до конца жизни в лесу. Но вариантов больше не было — сейчас или лес, или смерть!
Юноша прибежал на стену. Не дожидаясь, пока на него обратит внимание ближайший дежурный десяток воинов, он спрыгнул вниз, прямо со стены.
Земля жестко ударила в подошвы. Протестующе треснул вещевой мешок за спиной, но удержался от полного разрыва. И Эрвин со скоростью, присущей скорее третьему рангу культиватора, чем второму, помчался в лес. Не обращая внимание ни на что, в том числе и крики со стены. Скрывшись в зарослях, юноша уже привычно запрыгнул на деревья, чтобы сбить возможную погоню с крепости. И активировал «шаг незаметности», который эффективно уничтожает его запах. Тут, в лесу, больше опасностей от монстров, чем от людей. Хотя последние тоже могут доставить немало проблем, так что легче обходить их всех.