— Эй, ты, с сумкой! А ну, неси её ко мне! — отдал он волшебный приказ, затаённо надеясь, что сработает. Может это только один краб дрессированный, а остальные — дикие?
Нет, к счастью, подтвердилось, что дело не в дрессировке, а в способностях. Членистоногое принесло сумку, но у Алекса сразу потяжелело на сердце. Потому что сумка полегчала. Существенно. Из всего содержимого в ней остались только его поделки из сверхпроводника, потому что они лежали в специальной коробке, и свиток артефактора. Они не убрались в отверстие, образовавшееся во время приключений. Пропали все кристаллы, немного золота, которое использовалось как средство оплаты и в этом мире — в мире практиков оно выполняло ту же роль, что разменные мелкие монеты среди смертных. У мастеров больше в ходу натуральный обмен: кристаллы, эликсиры, пилюли, техники. Более-менее стандартизированной единицей, в которых можно измерять, являются духовные камни — особый минерал, аналог ядер зверей, но без мутационного эффекта. Именно единицей являлся обломок размером где-то полдюйма на дюйм (авт.: 2,5×1,3 см). Пока что Алекс их даже в руках не держал, знал только, что свиток с техникой перемещения должен стоить два-пять таких камней, в зависимости от умения торговаться. Свиток, кстати, размок и размазался по внутренней части сумки, что казалось невозможным ранее — не раз Алекс его мочил случайно, ронял в грязь, отмывал. Не было никакого эффекта. Возможно, это из-за соседства с ядрами зверей, которые лежали в сумке? Вот их-то не осталось ни одного. Или вода эта не так уж проста. Что-то ведь сделало Алекса бодрым? Остаётся только догадываться — часть пути, возможно большую, он провёл без сознания.
Смысла оставаться на острове нет никакого, вряд ли Алекса будут искать — иголку в стоге сена найти проще. Наверняка Морозная Ночь осмотрела окрестности места падения, но кто мог знать, что под водопадом есть подземное течение?
С другой стороны, это ничего не меняет — рассчитывать как всегда, можно только на себя. То есть в данном случае — не на что! Умений Алекса в технике перемещения не хватит, чтобы допрыгнуть до берега.
Лезть в озеро? Да это самоубийство! Здесь, наверняка, живут пожиратели свежей плоти покрупнее тех, что обитают в горных ручьях. Местные вообще бояться даже маленьких ручейков, не то что таких озёр. Говорят, человека сжирают за минуту. То есть на языке аборигенов — пока горит пятая часть благовония (авт.: см. приложение в конце главы).
Вот бы послать этих крабов собрать мост из своих тел до самого берега. Только они плавать не умеют. Да и маловато их. Или приманить на их кровь тех, кто умеет, чтобы взять под контроль? Или оттащить деревяшек от края и просушить? Сделать плавсредство?
Пока Алекс строил планы, его окликнули. Человек явно симулировал бас, чтобы казаться старше и весомее, чем он есть:
— Смертный, как ты оказался на землях секты Звероловов?
— Потоком принесло, — Алекс указал на водяной вулкан, попутно отмечая, что он уже говорит правильно. Язык привычно хотел выдать что-то вроде «вода принести», но разум взбунтовался. От этого речь вышла немного дёрганной.
— Каким ещё потоком? — удивился молодой человек, уже не пытаясь басить. Он летал на мече в метре над водой. К Алексу благоразумно не приближался, выяснял личность издалека.
— Вон тем, — Алекс повторно показал на гигантский родник, бьющий из вершины скалы, выступающей над водой.
— Ложь! — нахмурился парень. — Не может смертный пережить такого!
— Я попал в водопад вместе с деревом, меня унесло под воду. Очнулся уже здесь, — выдал историю в духе «Бриллиантовой руки» Алекс. Не сильно отличается от «шёл, упал, очнулся — гипс».
— А почему тебя не разодрали наши звери?
«О, да они всё-таки приручённые!», — Алекс отметил слово «наши».
— Может, подвезёте меня, уважаемый бессмертный, до края озера. Мне и самому не хочется вторгаться на территорию вашей уважаемой секты, — Алекс помнил, как в деревне Окраинной разговаривали с сектантами, и попытался держаться в том же ключе.
Сработало. Подозрительность парня куда-то подевалась, а сам он принял горделивый вид, даже подлетел к Алексу, больше не опасаясь.