Возможно дело в Алексе, которого она сверлила злым взглядом.
— Господин Жёлудь. Я поймал подозрительного типа, — отчитался парень, заведя Алекса штабную палатку. Надо сказать, что относился он к нему скорее как к гостю, в дороге не позволял себе грубо толкать или проявить какую-то невежливость. А вдруг и в самом деле знаком с Жеребцом? Вон как глаза сверкнули, когда услышал его имя!
— О! Земляной Холм! Давненько ты к нам не заглядывал. Что, с Бархатом поссорились? — Жёлудь не выбирал выражений, чтоб пощадить чувства молодого влюблённого. Он даже на вид заматерел, вот что значит быть заместителем командующего.
— Вот, оставляю шпиона вам, — попытался сбежать молодой человек.
— Да какой же это шпион! Алекс! Тебя как сюда занесло? Погоди, найду бумагу, нарисуешь.
«Как же я спалился! Надо было молчать, когда повстречал этого практика! Теперь поздно притворяться»
— Я немного научился говорить и понимать, — медленно выдал Алекс, наблюдая за реакцией Жёлудя. Тот вообще не удивился. Ни капли.
— Я догадывался, что ты понимаешь, — пояснил он спокойнейшим образом.
— Недавно научился, — уточнил на всякий случай Алекс, но был проигнорирован:
— Жеребца нет. Он в секту к нашим друзьям отправился. Можешь передать донесение мне.
— У меня нет донесения. Я тут случайно оказался, — Алекс постарался говорить убедительно, но симуляция неуверенности речи мешала.
— Случайно? Тут две недели пути! Как ты мог случайно… Вот что, Земляной Холм. Ты сходи-ка с Бархатом поговори. Она, наверное, скучает. А мы тут с Алексом старые деньки вспомним.
Когда лишние уши ушли, Жёлудь подобрался:
— Ну, теперь можно говорить.
— Да я в самом деле случайно здесь! Упал в водопад, засосало потоком и вот уже меня ваш паренёк на острове нашёл.
— Судьба, значит, — Жёлудь-военный превратился в Жёлудя-монаха с мечтательным взглядом. Продлилось это недолго: — Мы завтра выступаем, так что это не может быть совпадением, — как-то печально добавил он, а его теменная чакра, казалось, мигнула, вспыхнув чуть ярче.
— Куда выступаете?
— Подожди Жеребца, он всё расскажет, — а образ заместителя командующего снова померк: — А у меня к тебе есть дельце. Личное. Как же здорово, что ты говорить научился, а то прям не знал, как тебе объяснить, что у меня меридиан закупорен. Вот, застрял на шестом уровне…
— Господин Жёлудь. Я простой смертный, слуга госпожи Морозной Ночи, — Алексу аж поплохело. Он-то считал себя великим конспиратором, а тут такое… Что, последний говночист уже знает о его способностях?
— Да не переживай ты! Только трое знают, — словно прочитал мысли брат Жёлудь. — Брат Жеребец только со мной поделился, что ему госпожа помогла…
— Так то Морозная Ночь! А я-то простой смертный!
— Может, простой. А может… Отчего она тогда уровень повысила? А дети, когда с тобой уходили в лес…
— Всё. Не продолжай. Глазастый. А ты не боишься, что я тебя, наоборот, искалечу? — глаза Алекса испустили жутковатое свечение, а вокруг пальца появился призрачный коготь.
Жёлудь такого не ожидал и попятился, срочно запуская защитную технику. Куда там! Противник просто ткнул его в район плеча, поток энергии сбился, прервав приём, а Жёлудь почувствовал, что вот-вот обделается… Не от страха.
— Да не расстраивайся ты, сестра! Не пропадёт Алекс! — успокаивал девушку Бао Лай.
— Он в водопад упал! Как может быть всё нормально? — нервничала Бао Лай-Га. Она винила себя в исчезновении старого знакомого, можно сказать, воспитателя. Особенно её нервировало, что её недоумок-братец и даже учитель, госпожа Морозная Ночь, вообще не переживают.
— Если бы кто-то другой упал в водопад, я бы, наверное, зажёг благовония перед табличкой с его именем. А вот Алекса нужно просто подождать. Через пару недель или месяцев вернётся.
— Слушай братца, — неожиданно раздался голос учителя. — Этот прохвост не утонет. Кстати, а вы не знаете, он умеет плавать?
— А разве он рыба? Разве человек может плавать? В воде же разные монстры! — безапелляционно заявила Лай-Га.
— Вот, не знаю почему, но мне кажется, что он умеет, — подтвердил Бао Лай. — Я ещё тогда, в деревне обратил внимание, что он хочет искупаться, но боится рыб. Может, в тех диких местах, откуда он пришёл, есть водоёмы без рыбы?
Морозная Ночь рассмеялась:
— Вскоре мы отправимся с вами в страну Розового Цилиня. Это государство смертных по эту сторону границы. Там много мест, где можно купаться.