— Ладно, понял, — в отличие от Жеребца, Жёлудь сиял улыбкой даже сильнее, чем блестела его полированная лысина.
— Мы, кстати, завтра выступаем. Ты с нами?
— Куда?
— Да тут недалеко. Секта Звероловов наткнулась на древнее сооружение. Разведчиков послали, но вернулся только один. Рассказал, что внутри пещера с монстрами, каких очень мало снаружи. Все части их редкие и ценные. А в конце город, где можно получить награду за кристаллы их них. Что за приз — не знаю. По словам того выжившего, зависит от добычи. В том же городе — выход наружу. Ты, вроде, мастак на тварей охотиться? Может, дашь нашим ребятам пару советов? Может, взять чего не военного?
— И зачем Звероловам делиться с Горным Ручьём? — Алекс не стал отвечать, пока не выяснит больше.
— А они и не хотели, хранили секрет, пока могли. Им пришлось к нам обратиться, как только другие мелкие секты прознали. Мы — самая крупная сила в регионе. Без нас давно набежал бы народ, и Звероловам не поздоровилось бы. Не только ничего не досталось, но и саму секту пограбили бы ещё вдобавок.
— Тогда почему никто из сильных практиков не пришёл? Без обид, братья. Я имею ввиду практиков второго этапа. Наверняка они есть даже в мелких сектах, иначе странно, что они существуют в этих лесах.
— Как это никто не пришёл? Старейшина Зала Наград с ученицей прибыла. Вроде даже они какие-то родственницы. Гостят непосредственно в секте.
— Да, не повезло Вельветовому Бархату, — сочувственно вздохнул Жёлудь.
— Почему? — Алекс ещё плохо ориентировался в местных реалиях.
— Так она единственная женщина-воительница, ей поручили приглядывать за девушкой. Будет служанкой. Ох, с её-то характером…
— Не понял. Что, в секте нет других учениц?
— Зал Наград — это не вершина, а что-то вроде казначейства. Там нет послушников как таковых, одни клерки, ведут учёт выполненных заданий, прибылей и убытков от них. Ведают распределением ресурсов по подразделениям секты.
— Старейшина не хочет быть должной никому, чтобы оставаться нейтральной?
— Именно. А мы, вроде как независимая сила. Официально не относимся ни к одной Вершине или Долине.
— А сама она почему не идёт?
— А ты думаешь, почему именно нас туда отправляют? Подавление уровней, друг мой. Все, кто входит в пещеры становятся как бы второго уровня.
— То есть, никаких дистанционных техник?
— Не совсем так. Есть они и для двух чакр. Помнишь, детей Бао Морозная Ночь таким обучила?
— Помню. Они только кожу царапали зверям.
— Вот именно, — заулыбались братья-сектанты.
— И всё-таки, почему старейшина сама не идёт? С её опытом понижение в уровне не так страшно.
— Воздвигающие Основание (2) не могут пройти сквозь барьер вовсе. Сломать боятся, тогда Скрытые Земли могут исчезнуть.
— Любопытно! А мне можно туда пройти?
— В смысле? Ты хочешь войти вовнутрь? Теоретически — да. Ты же не на Этапе Заложения основания? — Жеребец глянул так, будто ждал положительного ответа.
— Нет. Я смертный, — Алекс хотел сказать «простой смертный», но решил не врать.
— Вообще-то, мы никого ниже четвёртого уровня внутрь не отправляем, чтобы не мешались. Даже второй и третий уровень остаётся снаружи. Мы с братом тоже не идём.
— А что вы скажете на это? — Алекс взял меч, стоящий у стола и согнул его в кольцо вместе с ножнами. Правда, те кожаные, но тоже не мягкие. А вот меч, по мнению Алекса, обязан был сломаться, а вместо этого оказался гибким и не слишком упругим.
— Ты что творишь, идиот? Это же мой летающий меч⁈ — заорал Жеребец. — Мне его как командующему подарили!
— Это… Ну, извини… Буду должен. Я щас…
Алекс попытался распрямить меч, но отломил рукоятку.
— А!!! Теперь точно не починят! Или обдерут как липку!
— Ты это… Разреши мне войти в пещеру. Половина того, что добуду — твоя!
— Вот! Другой разговор, — заулыбался Жеребец своей фирменной лошадиной улыбкой, а Жёлудь покачал головой, сверкнув зайчиком от лысины в глаз Алексу.
Закрались странные подозрения — был ли меч вообще летающим? Гнулся как обычная железяка. Да не, Жеребец, вроде не жулик. Хотя, власть, она такая — мажет грязью быстро.
— Мне бы сумку новую, — Алекс показал свою, рваную.
— О! У нас как раз есть с облегчением веса! Расширения на них нет, но зато таскать не тяжело. Выдадим, — Жеребец всё ещё пребывал в приподнятом настроении, и Алексу, раньше нормально к нему относившемуся, это очень не нравилось. Подозрительна его улыбка!
Из-за лёгкого приступа паранойи, Алекс даже не обратил внимания, что сумку ему выдали без тесёмок. Да и вообще это скорее мешок с завязками из той же скрученной ткани, а не верёвок.