Приложение:
«Усяшная» система мер времени:
— время, за которое остывает чашка чая — 10 минут,
— палочка благовоний сгорает за 5 минут,
— один вдох равен 1 секунде
Часть вторая
Расскажет о нелегкой жизни обитателей пещер
Кто бы сомневался! Алекса снова приписали к Вельветовому Бархату. Зная её, обязанности няньки наверняка спихнут на смертного! Оттого-то он не спешил вливаться в коллектив, стоял в сторонке от «своего» подразделения и косился в направлении основных сил секты. Всего идут внутрь около сотни практиков. На фоне лишь пятнадцати мастеров из секты Звероловов это смотрелось внушительно. Как сказал по секрету Жёлудь, пошли бы и больше, но высокоуровневые представители близлежащих сект устроили свару, и пришлось уступить их объединённому напору. Число мест определили так, чтобы сохранялся баланс: пришлых будет четыре пятых от совместных сил Горного Ручья и Звероловов. Как они поделят места между собой — их проблема. Только, договариваясь, не учли, что придётся урезать свои потребности, иначе будет недобор, которого мелкие секты как раз и боялись. Иначе их задавят.
Алекс сравнивал уровни развития и экипировку союзников и наглецов, решивших приобщиться к чужому добру. Преимущество явно у мелких сект, проще снарядить двоих-троих, чем сотни. А ведь по сути, они разбойники, грабители, налетевшие на чужое добро. Вместе — определённо большая сила, иначе нет причин идти им на уступки.
В спину толкнули. Довольно сильно даже для Алекса — он покачнулся. Медленно оборачиваясь, чтобы хоть как-то унять раздражение, он так же медленно обозревал стоящих позади. Оказывается, все люди, ждавшие позволения войти вовнутрь пещеры с этой стороны от неё, куда-то подевались.
Первым взгляд выхватил молодую девушку верхом на цилине. Цветом волос она напоминала Морозную Ночь, но это, пожалуй и все сходства: моложе, не такая высокомерная. Лицо и фигура азиатские, да и в целом, каждое движение будто сошла со свитка какого-нибудь Чжоу Фана (авт.: китайский художник конца восьмого века)
На ней взгляд задержался на пару секунд, пока неизвестный не ударил Алекса уже серьёзно, но без применения техник.
— Ты на мою внучку не заглядывайся! — этот голос Алекс уже слышал. Старейшина Зала Наград.
Он довернул голову и убедился в этом.
Даже мысль не поворачивалась назвать эту молодую женщину бабушкой, но тем не менее, эта вот замаскированная старуха очередной раз замахнулась, чтобы ударить Алекса.
Удар практика на пике второго этапа слегка подкреплённый силой — это быстро, резко и незаметно для смертного. Оттого старейшина едва не упала, когда её рука не встретила преграды. Алекс подхватил её за эту самую руку и помог избежать конфуза.
— Я так и знала! Эта девочка нас провела. Не мог один мальчишка-сопляк справиться с людьми из Зала Правосудия! — торжественно, но тихо сказала женщина.
— Гопжа, — Алекс поклонился.
— «Гопжа», — передразнила самая молодая из старух. — В общем так. Если с моей внучкой что-то случиться, я тебе сердце вырву. Понял?
— Не понимай, — включил дурака Алекс.
— Тем хуже для тебя, — старейшина не стала пояснять, повернулась к внучке: — Слезай, моя дорогая. Ты всё помнишь, что я тебе говорила?
— Конечно, бабушка, — Алекс от таких слов поморщился — она даже на мать не тянет! По виду. Старушенции слова тоже не понравились, но она приняла их с улыбкой.
— Дым Фимиама, держись вот этого мужчины. Если будет опасность, посылай его вперёд. Договорились?
— А как же Вельветовый Бархат? Мы с ней уже почти подружились, — закапризничала девица.
— Я просила командующего Жеребца назначить его в подразделение Бархата, так что она тоже будет рядом.
— Спасибо, бабушка! — сказала она нарочито громко. Множество сектантов мужского пола, пускающих слюну, демонстративно отвели взгляд. Ещё бы! Бабушка чихнёт в их сторону, они испустят дух.
Так Алекс прошёл испытание старой ведьмы и не был этому рад. Совершенно. Он планировал бродить в одиночестве, скрыться с глаз Вельветового Бархата, чтобы избежать как раз вот этого… А тут сама старейшина… Да что ж это за невезение-то! Эта, пожалуй, вырвет сердце, как обещала. Не пустые слова.
Девушка смотрела на него с любопытством, когда старейшина ушла.
Алекс же вперил взгляд в сторону «важных лиц». Он впервые видел столько практиков второго этапа вместе. Почти два десятка. К ним присоединилась и старейшина, к которой прицепился взгляд ранее. Собственно, теперь понятно, как продавили свои условия мелкие секты — какой бы авторитет не стоял за старейшиной, здесь-то она одна.