— Кстати, я так и не видел второй способности, — Алекс вспомнил, что кристалл-то был двойным!
— Я тоже. И это настораживает. Так что, применим машину ко мне?
— Извини. На практике второго этапа она не сработает. Так сказал призрак. Он подтвердил твои слова о преобразовании тела во что-то, состоящее из грубых энергий. Это не та плоть, что у смертных, хоть и неотличима внешне.
По виду женщины нельзя было сказать, опечалена ли она известием. В конце концов, «суперспособность» не раз показала себя полезной.
— Как думаешь, безопасно ли применить Экстрактор на Лай-Га? — решила сменить тему после недолгих раздумий. — Вроде бы энергетика мальчика стабильна, а способности монстров исчезли.
— Прорыва-то не было. Может, это и есть нормальный путь: просто очистить тело, а потом ждать естественного прорыва?
— Но ты же говорил, что он почти случился у Лая! Почему бы не воспользоваться шансом? Я думаю, что это стресс для тела. К тому же, что-то похожее на мутаген выходит из тела и при естественном переходе на другой этап. Может механизм так стимулирует прорыв безотносительно к типу загрязнений? Неважно, от монстров они или человеческие.
— Вытягивает гены человечности, — пробурчал Алекс не слишком разборчиво.
— Что?
— Говорю, прорыв происходит, когда разум готов. Внешняя стимуляция вредна. Не твои слова?
— Не мои, предки так говорят. Но я согласна. Только мне кажется, что дети давно уже готовы к переходу на этап Заложения Основы (2). Они сдерживали прорыв, опасаясь мутаций. Есть признаки. Скорее даже — ощущения.
— Если сомневаешься и боишься ответственности — спроси у самой ученицы. Позволь ей принять решение самостоятельно. Это тоже часть обучения. Или ты собираешься опекать её в каждой мелочи?
— Заложение Основания (2) — это не мелочь! — гневно прервала разговор Морозная Ночь.
Девушка согласилась с радостью и нетерпением. Чего в этом решении было больше: желания утереть нос брату или просто бравады — непонятно. А может, и в самом деле верила в действенность артефакта. Алексу такая вера в его механизм льстила, но и почти физически давила на плечи грузом ответственности. Он их даже почёсывать стал время от времени.
Для прорыва отлетели день пути со скоростью Лай-Га. На всякий случай, чтобы не привлечь посторонних к Источнику пилюль «+10 лет». Когда прорывалась Дым Фимиама с помощью еретического механизма, спустилось Небесное Испытание, которое обычно не случается при переходе на второй этап. Да и на третий тоже. Сейчас тоже применяется артефакт, которые не известно еретический или праведный. Так что есть риск повторения светопреставления, а это привлечёт практиков со всей округи. Такое будет видно очень далеко, а почувствуют, наверное, даже на той стороне гор. Небесное Испытание — это не просто молнии. Это кара Небес, она вызывает колебания энергии всего мира. Только толстокожий практик может проигнорировать такие волны.
На всякий случай Алекс сплёл новую сеть из сверхпроводника для себя и девушки. Морозная Ночь с фырканьем отказалась, а Бао Лай и вовсе остался в пещере медитировать. Пожинает плоды несдержанности.
Молний не было. Всё прошло настолько гладко, насколько это вообще могло быть. Морозная Ночь готовилась помочь, направить энергию, но ничего не потребовалось. Да, была боль от перестройки тела, но это абсолютно необходимый элемент. В прямом смысле: его нельзя обойти — любое обезболивающее мешает прорыву — нужно чувствовать каждую клеточку, чтобы направлять процесс преобразования.
Говорят, что обычно не хватает одной пилюли прорыва, а в случае Лай-Га, она, скорее всего, даже оказалась избыточной. Когда-то Морозная Ночь поставила на Алекса в сражении с учеником Ароматной Куницы, а две Пилюли Прорыва были ставкой. Одна из них и пошла в дело.
Море Энергии получилось широким и несколько плотней, чем обычно сразу после прорыва. По словам Морозной Ночи, это как раз потому что избыточная энергия пилюли пошла на его укрепление. В будущем это положительно скажется на прогрессе. Не зря же этап называется Заложением Основания (2). У Бао Лай-Га фундамент обещает быть очень прочным.
После достижения второго этапа девушка первым делом достала из «сумочки» зеркало. В этом мире они не так хороши — просто полированный металл. Тем не менее, она придирчиво осмотрела себя на предмет звериных признаков, а потом разрыдалась. Напряжение нескольких лет в одночасье испарилось. Алексу даже показалось, что она вовсе не обратила внимания на прорыв на этап Заложения Основания (2), всё это время он для неё не был призраком прогресса, а, наоборот, тревожным и нежелательным моментом. Так что радости она не испытывала.