— Да, но не вышло — она восстанавливается от любых незначительных повреждений.
— … и ты задумал повредить значительно?
— Не повредить, а изменить. Я хочу заменить Знак Бессмертного на символ монстра. Сама же говорила, что это одно и то же.
— Звучит как безумие! Да, тебя не узнают, но узнают знак чудовища! Они все в каталоги занесены!
— У меня есть один нетипичный. О нём только мы знаем, и твоя подруга с Дао-Партнёром.
— Могильный Червь⁈
— Чистильщик. Я предпочитаю такое название.
— Это просто слово. Что оно меняет? А что если с тебя слизь начнёт ручьями литься, как из тех тварей?
— Ну, я же не получил никаких свойств практика, поставившего клеймо. Видимо, печать защищает.
— Отговаривать не стану. Делай, что считаешь нужным, — недовольная Морозная Ночь опять покинула пещеру и улетела по делам. Чем конкретно она занята Алекс не выспрашивал, но по обмолвкам понял, что готовится к пересечению гор. Это не так-то просто.
Если бы Морозная Ночь знала, как Алекс будет заменять метку, то не отнеслась бы так спокойно к его решению. Защита-то на все простые манипуляции рассчитана, он и без согласования с ней проводил эксперимент — рвал Печать Бессмертного Призрачными Когтями, а потом лепил из ошмётков иные знаки. Это не работает.
— Бао Лай, поди-ка сюда, — поманил Алекс парня. Тот подозрительно покосился на него:
— Мне учитель приказала медитировать, — мальчишка шагнул назад.
— Не боись. Я с ней договорился. Помощь твоя нужна.
— С чем? — Лай не спешил приближаться.
— Эксперимент надо провести, — Алекс похлопал себя по плечу.
— Решился-таки? — заулыбался почти ставший самым молодым практиком этапа Заложения Основы (2) в новейшей истории государства Розового Цилиня. Он не так давно предлагал свои услуги по восстановлению каналов, после того, как вырвут эту заразу с корнем, потому подумал, что Алекс именно так и желает поступить.
— Пока так кардинально действовать не будем.
— Я готов! — Бао Лай воровато огляделся.
— Улетели они обе, не ищи.
Морозная Ночь и в самом деле уделяла больше внимания ученице. Объективно, она и в самом деле требовала больше внимания, ведь новый этап — это не просто повышение силы, а перестройка энергосистемы. Нужны новые техники, как боевые так и медитации. Даже тот же летающий меч уже не совсем подходящий артефакт. Он по прежнему работает, но слишком медлительный. Кстати, к мечам Алекса и Бао Лая это не относится, но их происхождение неясное. Они явно повыше уровнем, чем те, что сделаны на Северной Вершине секты.
— Может, и меня попробуем поднять в уровне? — Бао Лай посмотрел с надеждой.
— У меня нет ни пилюль, ни очищающего артефакта.
— Свет Хаоса показал же тебе собирающую формацию. Обойдёмся и чашей!
— И зачем рисковать? Я не уверен в полной очистке ядер ею. Без учителя не будем этого делать. Всё. Точка.
— Как нужна помощь, так сразу «Бао Лай, помоги», а как мне нужно подсобить, так «отстань Балалай», — пробухтел паренёк, но помочь не отказался. Ему тоже любопытно попробовать деактивировать метку.
Они вошли в пещеру, специально вырезанную для экспериментов Алекса. Частенько опыты заканчивались взрывами и вонью, так что лабораторию расположили подальше от основного места жительства. Как впрочем и тренировочный полигон — никто не желал навести на Источник посторонних. А для жизни использовали пещеру, обустроенную Светом Хаоса. Он показал, как активировать некоторые формации и проходы в скрытые помещения. Место оказалось полно секретов. И удобств.
— Итак. Я начинаю. Смотри сюда. Видишь ближайший к печати узел на меридиане? Вгоняю иглу вот так. Канал подпитки заблокирован. Ещё раз… А теперь ты проделывай то же самое, где я не достаю. Ага, чуть дальше. Отлично!
Справились в две руки довольно быстро.
— Ну и что? Печать-то никуда не делась. Как только иглы уберём, всё вернётся назад, — мальчишка подустал от напряжения внимания.
— Попробуем это изменить, — Алекс привычным движением когтей Призрачной Перчатки искромсал Печать Бессмертного, а потом взялся за нож. Специально сделал похожий на земной скальпель. Он рассёк кожу в районе центра печати, потом мясо и вставил в рану ядро монстра так, чтобы символ занял место метки. В кино герои такое проделывали даже не сильно морщась, а вот Алекс, видимо, не герой. По щекам покатились слёзы, и вовсе не скупые, а мощные.
— Да ты полный псих! — выкрикнул Бао Лай, когда понял, что делает подельник. — Свет Хаоса согласен. Говорит, что ничего у тебя не выйдет… И ещё несколько неприличных слов.