Выбрать главу

Голос исчез, а старейшина Зала Наград принялась сверлить Алекса взглядом.

— Да горло я перерезал его сыну. А на нём метка была. Видел он меня.

— Наш пострел везде поспел, — восхитилась «старушка». — Это та, что ты мне показывал? Теперь понятно, чего она такая странная. Сам глава Малой Печати ставил! Кстати… А где она⁈ Ты её удалил⁈

Алекс повторил жест с разведёнными в сторону руками.

— Я слышала, что Малый Пик очень могуч и хитёр. Как ты его одолел? — «старушка» сменила тему, не стала настаивать на ответе. И так же видно, что больше ничего не светится.

— Не я. Морозная Ночь. В основном… Я так, внимание отвлёк…

— Спрошу её. Чую, история будет забавная, — заранее заулыбалась Дым Пожара. — Проваливай уже, не заставляй Главу ждать!

— Старейшина, у меня к вам просьба есть…

— Так и знала! А то «навестить», «проявить уважение»!.. Говори уж!

— Да ничего сверхъестественного. Просто есть не так далеко развалины одной секты…

* * *

Алекс опасался показываться на глаза монстрам-практикам третьего уровня. Особенно его беспокоил Рогатый.

Как только он подобрался к основанию летающего острова, мир мигнул и Алекс осознал себя висящим в воздухе перед мордами четырёх монстров.

В первый визит он этого не заметил из-за малого уровня и низкой чувствительности, а теперь понял, почему сильные практики предпочитают это тёмное место. Энергия здесь очень плотная, не зря вокруг что ни растение — то волшебное.

— Каков мерзавец! Девять чакр! Два океана!

— А из нечеловеческого — только глаза!

— Глянь-ка, а кожа-то прочная. Не как то костяное уродство, но тоже неплохо.

— Да и силища-то!

— Ого! И коготочки сохранил! Молодец!

В этом медосмотре радовало только одно: рогатый монстр, по всей видимости, кто-то другой, не тот, кто навесил печать. Хотя, рогов-то Алекс и не видел у той проекции, их дорисовал разум, потому что вспомнил о том практике-монстре, который сейчас тычет в грудь, проверяя эластичность и прочность кожи. Больно.

— Он повторил мой путь! — взревел Рогатый, словно прочитал мысли. — Украл мои записи и повторил. Потому и похож.

— Мы не имеем дел с их сектой, — прошлёпал губищами Жабоголовый.

«А в своём городе-то позволил держать филиал», — подумал Алекс и тут же получил ответ:

— Держи врагов ближе! Особенно, если можешь читать мысли, — четыре смеющихся урода — это пугающе.

— Сам-то кто, как не урод? Что щуришься? — похоже, мысли от этих типов не утаить.

— Думаю, что это неправда, — дерзко ответил Алекс. А чего стесняться? Даже если слова подбёрет правильные, мысли выдадут, что на душе. — Это техника секты Малой или Великой Печати, не знаю точно. Она приводит к такому виду как у тебя. Может быть, ты, Рогатый, когда-то разработал эту технику, но она не твоя лично, а всей секты. Есть у вас нечто похожее с теми ребятами в балахонах, которых я встречал.

— Я не солгал! Эту технику разработал мой Учитель. Раньше она не была распространена, но теперь стала основной в возрождённой секте Малой Печати. С ней есть шанс перейти на этап Формирования Ядра (3)…

— … но с последствиями, — не преминул вставить шпильку Алекс.

— Верно, внешность немного страдает, но это малая цена за могущество. Никто из практикующих вблизи Пограничных Гор не сможет сохранить человеческий облик.

— По эту сторону или по обе?

— Ты собрался на ту сторону гор? — шансом сменить тему тут же воспользовались. — Тогда у нас для тебя будет особое задание…

— С чего вы решили, то я его стану выполнять? Я даже не член секты Горного Ручья.

Трое посмотрели с упрёком и вопросом на Птицеголового.

— Он пришёл в секту на правах слуги одной из послушниц. Не могу же я вмешаться и приказать ей отпустить его и насильно зачислить как послушника? — та рука, что короче, сжалась в кулак.

— Пожалуй, и в самом деле, лишнее внимание к нашему послу не стоит привлекать, — задумчиво почесал подбородок Жабоголовый. Смотрелось комично.

— Послу? И куда вы хотите меня послать?

— Не волнуйся, тебе по пути, — не слишком успокоили, ведь путь-то через горы во вражескую страну. А, насколько Алекс знал, две соседи давно бы уничтожили друг друга, не будь они разделены непроходимым хребтом, наполненным чудовищами.

— А я спросил, зачем мне это? — напомнил жалкий практик второго этапа о своём вопросе.

— Ты заинтересован в нашем поручении даже больше, чем мы. Не веришь?

Выслушав подробности, Алекс не мог не признать, что монстры-практики правы. А они не могли не прочитать это в его мыслях.