Хорошо, что дочка у них не слишком миленькая, а то некоторые матросы могут пострадать по молодости да по глупости. Не понятно от чего, но если эта женщина может гнобить типа с такой ужасающей аурой, то сама она, вероятно, и вовсе та ещё мегера.
Да и от сына их, похоже, хлопот не оберёшься. Глазки так и бегают. Видимо, думает, чего бы нашкодить. Иш, какой любопытный! От таких проныр всегда одни неприятности.
Летающие корабли хоть и не оборудованы мачтами, но всё-таки их формы тяготели к водоплавающим собратьям, которые, впрочем, тоже довольно часто не имели парусов, а двигались на волшебной тяге. Естественно, речь не идёт о лодочках простых смертных, а тех, что используют люди небедные или практики.
Караван собрали из нескольких летающих построек. Они все деревянные, но внешний вид их различается. Один чем-то похож на дирижабль, или, скорее, на летающую деревянную колбасу. Другой на какое-то нагромождение домиков и складов, прилепленных к торпедообразному образованию. А вот флагман напоминал морской корабль больше остальных. У него даже имелся киль, но вместо мачт и парусов на палубе стояли шпили не то замка, не то пагоды. Вот в них и располагались каюты пассажиров. Не только «пустые», но и купцы, сопровождающие груз. Сам товар летел на других кораблях под присмотром специально нанятых людей. По словам торговцев, там ещё менее комфортно, чем в здешних тесных помещениях. Слуги живут по четыре-шесть человек в такой же комнатушке, как на флагмане предоставляется одному пассажиру. При этом выкупить места побольше нельзя ни за какие деньги — эта семейка Зелёных со странностями.
Летели, выдерживая больш у ю дистанцию, едва видя друг друга. Первым шёл «грузовик» — он самый медленный, потому и задавал скорость для всех остальных. Связь с ним держали с помощью цветных значков с символами. Это смертные ничего не разглядят, а для практиков проблемы нет. К тому же дозорные — одна из важнейших профессий в перелёте через Пограничные Горы. От их внимательности зависят жизни сотен людей. Абы кого не берут на эти должности.
Около пяти дней полёт проходил спокойно, что удивляло бывалых матросов в команде. Они частенько настороженно перешёптывались, а слух на втором этапе весьма хорош, так что Алекс (да и остальные) был в курсе всех небогатых новостей. Как правило, больше суток без встреч с обитателями горной гряды никогда не проходило. Да и сутки спокойствия — огромная редкость. Капитан Зелёный Орех, конечно, опытный, ведёт караван хоть и длинным, но безопасным, насколько это возможно, путём. Но пять дней! Не может такого быть!
Алекс решил не волноваться о неизбежном. Да и вообще не понимал, зачем переживать, если всё спокойно, потому дрых почти всё это время без задних ног. Точнее, не Алекс, а Толстый Кот. Так он решил назваться. Сначала хотел взять конспиративную кличку «Зелёный Горошек», но когда узнал, какая семья собирает караван, передумал. Ещё примут за родню. К чему лишнее внимание?
В ту ничем не примечательную ночь он, изрядно уставший после работ над новым проектом Механизма Очистки, уснул быстро и крепко.
Только вот сразу понял, что сон — чужой. Не его это сновидение, даже при всей абсурдности обстановки в кошмарах. Да и чувство это знакомое. Бывал он уже в этом «месте».
— Молодец, что заглянул проведать меня, — Хозяин Сна опять не пожелал показаться. Кроме как голосом, ничем не выдал своего присутствия. Если можно назвать голосом мысленную речь. Кстати, звучала она на русском — языке, на котором Алекс до сих пор думал.
— Не хочешь показаться? — громко подумал гость.
— Всему своё время. Скоро увидимся. Я уже послал за тобой сопровождающих. Тебя встретят и проводят ко мне!
Алекс проснулся резко, будто получил пинка. Да собственно, что-то подобное и произошло: Хозяин Сна выбросил его резко, а здесь, в реальности царила паника.
— Драконы! Нам конец! — верещал один голос.
— Это не драконы, дурень, — говорил другой. — Тело слишком короткое.
— Да какая разница? Они размером с наш корабль! — отвечал истеричка.
Алекс вышел на палубу, посмотреть на причину паники и тут же был остановлен матросом:
— Вернитесь в каюту! Не путайтесь под ногами, — не грозно, но настойчиво мужчина попытался оттеснить толстячка назад, в жилой сектор.
Куда ему с незавершённым первым этапом против второго!