— За кого ты меня принимаешь? — разгневался убивший три десятка телохранителей. — Обижать тех, кто одной со мной расы, я не намерен! Тебе стоило бы научить своих слуг спрашивать о цели визита и имя, прежде чем нападать на гостей. Других, людей. Эти заберут урок в следующую жизнь… Хм…
В руках практика появилась нефритовая бутыль. Он осторожно поставил её на резной столик, возвышающийся над кровавой лужей, со словами:
— Это пилюля Чистоты Родословной. Прими её, если захочешь вернуть себе человеческий облик.
— Благодарю, господин, — искренние слёзы радости полились из глаз демоноподобного практика.
— Дослушай! — рявкнул «гость», от чего даже пара «трупов» на полу вздрогнула. Притворщики.
— Есть риск упасть на два уровня. Подумай, надо ли тебе это накануне конфликта с соседями.
«Гость» исчез не попрощавшись, а Глава взял в дрожащие когтистые лапищи драгоценное лекарство. Выбор и в самом деле тяжёлый.
— Прошу, забирай, что хочешь и уходи, — Хозяйка Сада очень испугалась ауры незнакомца.
— Именно так и собирался поступить. Сначала. Но теперь мне стало слишком любопытно! Зови меня Моросящий Дождь. А ты, насколько я понимаю, Морозная Ночь?
— Прошу, господин! Не выдавайте моего имени! — взмолилась женщина.
— Меня больше не волнует секта Малой Печати. Несколько тысяч лет назад я спас их от уничтожения, полагая, что они могут стать мне помощниками. Прямо пред визитом к тебе, я посетил их. Они всё растеряли! Утратили сокровенные знания. Даже не помнят, почему их спасли! Они предали людей! Если бы я зашёл сначала к тебе, и узнал, что эти идиоты хотят разбудить чудовище… Впрочем, им это не по силам, с их-то обрывками знаний… Ты знала, что они не понимают, как работает та примитивная Труба Сбора энергии? А твой ручной монстр потратил на её создание несколько часов!
— Монстр? Алекс? Вы знаете, где он? — удивилась женщина.
— У меня в гостях, — криво ухмыльнулся человек. — В некотором смысле, растения для него. Он сварит мне лекарство…
— Он не сведущ в алхимии, господин…
— Зови меня Моросящий Дождь. Третий раз повторять не стану! — давление присутствия заставило потечь кровь из носа. Хоть он и не настоящий, иллюзорный, а вот кровь — самая обычная.
— Прошу прощения, господин Моросящий Дождь.
— Что твой ручной монстр не понимает Алхимии — мне известно. Время у нас есть, научится.
— Для вашего лекарства вам нужно что-то конкретное? Может быть я могу выкупить его жизнь у вас? — Морозная Ночь осмелилась взглянуть вопросительно прямо в глаза могучего практика.
— У тебя есть что-то, что я не смогу забрать по праву сильного? — снисходительно улыбнулся Дождь, отхлёбывая духовного вина из вишни и черёмухи.
Ответа не последовало. Да и что сотрясать воздух впустую?
— Ты проделала большую работу, приручая разумное животное. Хочу тебя похвалить, — снисходительно улыбнулся Моросящий Дождь. — Жаль, что ты не разглядела его животную сущность самостоятельно. А ведь он тебе об этом сам рассказывал. Помнишь, его историю об эволюции?
— Помню… Но он ведь выглядит точно так же как и мы!
— Разум. Всё дело в разуме. Он первичен и определяет, как мы выглядим. Его предки — обезьяны. Жили как обезьяны и выглядели так же. А по мере усиления способностей к мышлению становились всё больше похожими на нас, людей. Многие чудовища пятого или седьмого уровня — по-разному, зависит от того, когда они научатся говорить — становятся такими же как мы, прямоходящими.
— А мы родились такими сразу?
— Откровенно говоря, я не знаю, — «лектор» ничуть не смутился. — Когда я жил во внешнем мире, меня это не слишком интересовало…
Он молчал около четверти часа, предаваясь воспоминаниям.
— Да и сейчас это не важно. Я думаю, что да. Мы были сотворены сразу такими. Если разум определяет внешность, то так должно быть. Ибо человек разумен с момента творения.
— А кто сотворил нас? — не слишком решительный вопрос был проигнорирован. Человек опять утонул в собственных воспоминаниях.
— У меня нет Книги Утраченных Добродетелей нашей эпохи. А ту, что написана для монстров, я могу прочесть лишь поверхностно. Но твой слуга мне поможет… Нет, всё-таки, наверное, питомец… Как ты сама-то думаешь?
Морозная Ночь хотела ответить, но жестом руки мужчина остановил её:
— Не отвечай! Ты же считала его человеком, а, значит, воспринимаешь неверно. Обдумаешь всё пот о м. А сейчас покажи мне Дивный Сад, — его губы подёрнулись усмешкой. Какой сад смеет называться Дивным, перед взором того, кто видел огороды алхимиков во Внешнем Мире, на Зелёной Звезде?