Внук главы секты Малой Печати сам вызвался разрешить вопрос. Он готов был ко всему. Прежде всего, к сражению не на жизнь, а на смерть. Но совершенно не был готов быть сражённым одним взглядом прекрасной Хозяйки Сада. И тогда он сумел убедить деда, что выгоднее сотрудничество, что могучему практику третьего этапа даже понравилось: хоть в ком-то есть хитрость и разум, а не только грубая сила. Хотя и обделённым силой внука не назовёшь.
— Хозяйка Сада, — молодой мужчина, вежливо склонил голову перед женщиной в шёлковых одеждах, с губами красными от вишнёвого сока. Она уже не раз видела, с каким вожделением смотрит на этот сок частый гость, и двусмысленно ответила на приветствие:
— Не желаете ли попробовать вишнёвого сока?
Мужчина громко сглотнул, но не успел сказать ничего такого, что могло бы быть истолковано превратно, потому что юноша громадных размеров, которого Хозяйка зовёт учеником, поставил на стол бокал с красной жидкостью, от которой веяло магией.
Юноша как всегда недобро глядел, но Малый Коготь уже привычно проигнорировал этот взгляд. Уровнем ещё не вышел, чтобы тягаться с практиком середины этапа Заложения Основания (2). Давно бы проучил сопляка, хоть большого телом, да не хочется портить отношения с его учителем.
— Восхитительный напиток! — в восторгах не было и тени неправды. Энергия от одного глотка бурлила и опьяняла. Практикам второго уровня практически невозможно захмелеть от вина, потому забытое чувство головокружения очень понравилось Малому Когтю. Не часто за последние две сотни лет он такое испытывал. Впрочем, если его бы спросили, то он скорее сказал бы, что опьянён красотой Хозяйки Сада.
— Я попрошу ученика дать вам с собой. Возможно, это поможет вашей практике.
Малый Коготь сделал ещё глоток и прислушался к себе. А ведь и в самом деле, застой ци в правой руке, травмированной в поединке со зверем третьего уровня, будто бы стал меньше беспокоить!
— Благодарю! Что я могу подарить вам в ответ? — слегка заикнулся опьянённый мужчина.
— Милый Коготь! К чему эти формальности! Просто примите, в знак нашей дружбы, — смех женщины показались Малому Когтю звоном небесных колокольчиков.
— Дружбы? Мне мало дружбы! Хозяйка Сада! Я…
— Прошу вас, Милый Коготь, не усложнять. Мы уже говорили на эту тему. Мне так приятно ваше общество, и мне очень грустно представлять, как вы однажды приходите увидеться со мной, а Дивного Сада уже нет.
— Хозяйка Сада! К чему такие страшные угрозы? Прошу, не сердитесь! — тут же сдал немного назад влюблённый.
— Вы зашли по какому-то делу? — с небольшой холодностью поинтересовалась женщина.
— Я просто хотел с вами увидеться. Узнать, не нужно ли чего-то? Может, я мог бы чем-то услужить вам?
— Что ж, я рада, что у вас нет ко мне никаких дел. Дело в том, что я немного занята.
— Прошу, Хозяйка! Останьтесь со мной ещё немного! Я не хотел вас обижать своей настойчивостью!
— Ах, Милый Коготь! — засмеялась женщина, и от этого смеха у наводящего ужас на всю округу наместника закружилась голова. — Скоро зацветёт одно растение, которое требует моего внимания. Ваша настойчивость здесь абсолютно не при чём!
— Как жаль, — вполне зрелый мужчина вздохнул тяжело, будто пылкий юноша.
— Я буду рада, если вы сопроводите меня. Если вам так не хочется расставаться, — улыбнулась Хозяйка.
— В сад? Вы позволите мне войти в ваш Сад? — от удивления даже энергетическое опьянение прошло.
— Разве это удивительно? Вы давно стали моим особым гостем, Милый Коготь.
Дивный Сад впечатлил Малого Когтя не меньше, чем его Хозяйка. Он видел многое в секте, но такого собрания дивных растений в одном месте встречает впервые. И дело вовсе не в их редкости, а в том, что их выращивают как какую-то редьку или ячмень.
Каждое из этих Небесных Сокровищ требует особых условий, а здесь они растут все вместе и, без сомнений, весьма успешно. Алчность, появившаяся на секунду, была загнана в тёмный угол. Дед правильно предположил, что завладеть Садом — это половина дела. Гораздо важнее, завладеть теми, кто может его поддерживать в живом состоянии. В конце концов, с возможностями секты, такое количество растений не так уж и трудно собрать. Да их, пожалуй, гораздо больше в Павильоне Сокровищ. Вот только там они уже не растут. Выращивать такое не могут даже во вражеской секте Горного Ручья. Что-то попроще, не такое насыщенное энергией может прорастить на грядке перед домом любой алхимик, но такого обилия действительно ценных трав и фруктов, в саду… Нет, это совершенно невозможно!