— О! Вот мы и пришли, — Хозяйка Сада указала куда-то в сторону ручья, на берегах которого цвели ирисы и лилейник. Естественно, не простые.
— Какие необычные цветы, — Малый Коготь склонился, чтобы понюхать прямо на глазах распускающееся чудо, как вдруг с лёгким хлопком растение выпустило облако пыльцы. Мужчина попытался задержать дыхание, но было уже поздно, ведь он наклонился как раз с целью понюхать. Всего пара пылинок всё-таки попали ему в нос. Он тут же упал прямо в траву, и задышал глубоко, наполняя лёгкие новыми порциями дурмана.
— Не только необычные, но и полезные, — улыбнулась Хозяйка Сада. — Тебе они понравились, мой Милый Коготь?
— Да, Хозяйка! — по форме его слова не сильно отличались от сказанных ранее, зато очень отличались по сути: теперь слово «хозяйка» уже не звучало как имя, а как отношение в социальной иерархии. В его словах больше не было желания или стремления обладать этой женщиной. В голосе не осталось ничего кроме покорности.
— Вот и славно, мой Милый Коготь, — голос женщины прозвучал немного отстранёно, а от улыбки веяло холодом. Только одурманенный человек этого не мог заметить. — Мне очень интересно послушать истории о твоём дедушке и жизни в секте? Порадуешь меня?
День клонился к закату и охрана, сопровождавшая правителя, начала волноваться, когда наконец-то увидела своего хозяина в сопровождении… монстра.
Уродливая птица со всклокоченными перьями сидела на плече, когтями впиваясь в волшебную робу с защитными формациями. Какие когти способны её порвать? Да не каждая артефактная стрела пробьётся сквозь эту магию!
Птичка заметила внимания к себе, презрительно тявкнула, и по мантии потекла белёсая капля дерьма.
— На обратном пути заглянем к ювелиру. Нужно заказать насест для моего нового любимца, — Малый Коготь пощекотал шею птицы и едва успел отдёрнуть палец от довольно мощного клюва. — Какой шалун!
Птичка, не поймавшая руку, косо посмотрела на мочку уха, но хозяин ловким движением накинул на ей на клюв путы, а на глаза — кожаный колпачок. Монстр попытался сковырнуть их когтем, но не преуспел, и вскоре затих, пустив ещё две дерьмовые дорожки по драгоценной мантии.
Лицо главы города наполнилось умилением, а охрана переглянулась между собой. Ничего кроме недоумения в их взглядах не было.
— Учитель, Болячка принёс письмо от Малого Когтя, — Бао Лаю очень подходила внешность здоровенного увальня. Только голос всё-таки оставался подростковым, а потому при посторонних он не говорил много.
Морозная Ночь, с удовольствием сбросившая образ Хозяйки Дивного Сада, развернула небольшую бумажную трубочку, фыркнула и тут же спалила её.
— Признание в любви? — понимающе улыбнулась Лай-Га. Она как и брат не выходила из образа. Да и Морозная Ночь не очень любила менять формы — процедура довольно болезненная, ведь это не только внешняя иллюзия, но и реальное физическое измерение облика. Взять образ Бао Лая. Сейчас он ростом в полтора раза выше себя настоящего. То есть руки торчали бы из брюха, если не подрасти физически. Грош цена такой маскировке.
Женщину фальшивый образ раздражал и она предпочитала испытать неприятные ощущения, но вернуть фигуристое тело. Ученики замечали, что в истинном облике она намного благодушнее.
— Стихи его так себе, — ухмыльнулась женщина.
— Алекс интересный истории про стихи своего мира рассказывал, — вспомнил Бао Лай.
— Опять ты про свои дзисэи, братец? Как ты с ними надоел! (авт.: дзисэй — стихотворение, часто размерности танка, написанное самураем в ожидании смерти). Я про настоящие стихи, чувственные.
— В Песнях Смерти тоже много чувств! И не какие-то там сюси-пуси! — сурово нахмурился Бао Лай.
— Прекратите спорить! Кто из вас готов к прорыву на новый уровень? Никто? Тогда идите и занимайтесь! — раздражённо выставила родственничков Морозная Ночь, а сама, оставшись в одиночестве, приняла задумчивый вид.
Прошло уже почти два года с тех пор, как Алекс скрылся в пасти дракона. За это время можно было даже пешком выбраться из гор, а он владеет и летающим мечом, и даже если его потеряет, может воспользоваться техниками перемещения, которые стали пугающими при достижении второго этапа. С увеличением энергоёмкости тела и улучшением зрения, и Алекс, и ученики, изучившую ту же технику, могут исчезать и мгновенно появляться в другом месте теперь почти мгновенно. Ранее, на этапе Открытия Чакр (1) приходилось какое-то время копить силы перед прыжком, а теперь на это уходит мгновение, ведь тело насыщено силой.