— Мне кажется, или там, внутри что-то поглощает всю силу в округе? — предположил Алекс.
— Вряд ли. Мы бы почувствовали течение, отток энергии в ту сторону. Да и увидели бы, наверное, такой мощный поглотитель. Он-то уж точно сиял бы.
— Но мы-то не светимся, — намекнул Алекс на маскировку.
— Проверишь? — ехидно заявил старик, а «юнец» хмыкнул и шагнул внутрь чёрного пятна. Тоскливые кудри не успел схватить Алекса, его кулак лишь сжал в воздух, когда мальчишка исчез.
— Толстый Кот! Если у меня будет шанс, я тебя прикончу! — выкрикнул завхоз и шагнул за молодым коллегой.
— Чего разорался? — Кудри тут же уткнулся в спину Алекса. Тот не успел уйти далеко, осматривался. Изнутри этого скрытого пространства все находящееся снаружи казалось чёрным. В том же смысле, в каком это место было тёмным пятном при взгляде снаружи.
— Иллюзия? — смущённый Тоскливые Кудри предпочёл не отвечать на вопрос.
— Понятия не имею, что это. А ещё больше не понимаю — зачем, — Алекс продолжал пялиться во все глаза, наливая их тонкими энергиями. Эффекта никакого.
— Ты же знаешь, что до появления Великих Сект этот мир уже был населён? — начал издалека старик.
Алекс кивнул.
— До нас здесь кто-то не только жил, но и даже совершенствовался. Только это было очень сложно, не как нам. Энергии в мире было очень мало. Достигшие нашего уровня считались богами, властвующими над смертными.
— А откуда взялась энергия? — Алекс знал ответ на вопрос, но хотел проверить насколько распространены эти знания.
— Мир сам может совершенствоваться. Он впитывает силу из Пустоты вокруг. Исходящую от солнца. Время от времени на нас падают Небесные Сокровища, приходят практики извне. Тогда мир был молод, а сейчас достиг зрелости. А мы растём вместе с ним.
Версия логичная, конечно, но много в ней белых пятен. Впрочем, Алекс не планировал заниматься просвещением:
— Думаешь, это вход в одну из сект Молодого Мира, предыдущих жителей? Кстати, а что с ними стало-то?
— Точно не знаю. Наши предки истребили, наверное, — как само собой разумеющееся предположил Тоскливые Кудри.
— Думаешь, нам стоит уйти?
— Ты же главный, тебе решать, — старик скривил рот в ехидной усмешке. — Да и не уверен я, что это вход в Первобытную Секту. Я бы не пошёл.
Кудри сделал шаг назад, за иллюзорный барьер, но тот не пустил его, превратился в стену.
— Если они и в самом деле не могли достигнуть высоких уровней, то мы без труда сломаем эту преграду, — заявил он и ударил кулаком. Безрезультатно.
Алекс смотрел с интересом, ожидал, что наконец-то увидит убойную технику ветерана Войны Сект.
— С дугой стороны, если барьер питается от внешней энергии, то если её стало больше в мире, то и барьер должен стать сильнее? — Тоскливые Кудри не спешил ломиться в прочную стену. — Ты вроде понимаешь что-то в формациях? Так или нет?
— Откуда мне знать, какими методами пользовались те, о ком уже давно не помнят? — резонно заметил Алекс.
Практики посверлили недолго друг друга взглядами и синхронно шагнули у центру чёрного пятна.
Там обнаружилась арка и ничего более. От каменной примитивной конструкции, совершено не повреждённой временем, не исходило ни искорки силы — очередное чёрное пятно.
Мужчины опять переглянулись. Никто не решался сделать шаг первым. Хоть кудри и находился на крючке у Алекса, но выбор-то стоял между двумя способами смерти, так что он не спешил умирать немедленно. Может, яд и вовсе не подействует? Тем удивительнее было наблюдать, как молодой коллега шагает в арку без колебаний и сомнений.
Сам Алекс просто делал вид, что не волнуется. Только дурень не беспокоится за свою жизнь. Хотя… Видимо он дурень. Почему-то поверил Моросящему дождю и был уверен, что если бы этот шаг стал смертельным, тот его выдернул бы.
Он даже не мог предположить, что могучий практик запаниковал, когда перестал чувствовать метку. Она просто исчезла! Не передала информацию о смерти заклеймённого, не сообщила об ухудшении здоровья: как бы не была быстра смерть, она почти никогда не мгновенна, особенно с точки зрения того, у кого мысль действует на чудовищных скоростях.
«Аномалия, — понял Моросящий Дождь. — Зачем ты туда полез, болван? Так хорошо начал, прирос на уровень за несколько декад. Эх, жаль такую перспективную игрушку».