— Снимайте маскировку! — приказала Морозная Ночь, когда добрались до беседки.
Посмотреть на гостей вышел и Бао Лай, и Дым Фимиама. Алекс отметил, что она повзрослела. Всё-таки несколько лет не виделись. Да и дети Бао уже, наверное, никакие не дети. Лаю, младшему, уже за двадцать по земным меркам! Только увидеть этого нельзя, они замаскированы так, что их и не узнать вовсе.
— Лай, а Свет Хаоса с тобой? — вместо немедленного выполнения приказа спросил Алекс. Здоровенный увалень, каким он сейчас выглядел, молча похлопал по мечу.
— Вы с ним в хороших отношениях?
Парень опять молча кивнул.
— Тогда не обижайся, но тут будет сказано многое не для посторонних. Твой друг именно такой. Прошу, уйти, чтобы забрать его с собой. Что нужно, тебе расскажет учитель.
— Ты чё это раскомандовался? — набычился парень, но уже в следующий момент пахал носом каменные плитки дорожки от мощного подзатыльника.
— Я немного одичал в Пограничных Горах. Забыл, как надо вести себя с детьми.
Если бы Алекс не назвал Бао Лая ребёнком, то тот, возможно, и проглотил бы унижение, но сейчас молодой мужчина психанул. Он зарычал, попытался подняться, но куда там! Его вжало в плитку так, что он дышать-то мог с трудом.
— Бао Лай! Иди медитируй в дальнем конце сада! — резко приказала женщина, а Алекс едва заметно кивнул Тоскливым Кудрям и тот ослабил притяжение.
Морозная Ночь уже догадалась по этому приёму, кто перед ней.
— Старший, — поклонилась она ему, когда Бао Лай ушёл достаточно далеко, а оба гостя сняли маскировку с внешности. Только уровень показал лишь старик. Хвастун. Формально, они с Морозной Ночью на одном уровне по развитию, но у него высокая официальная должность, потому её статус ниже.
Сказала она это с удивлением, не потому, что его пост не предполагал обязанностей вне главных Вершин, а потому что все в секте знали о его проблемах с культивацией. Теперь же перед ней стоял практик третьего уровня. Чуть ниже её по силе, до предела он ещё не добрался, но всё же.
— Со старшим мы поговорим потом, наверное? — женщина вопросительно взглянула на Тоскливые Кудри, но тот не отреагировал. — Мне больше интересно, где ты шлялся всё это время? — Морозная Ночь как всегда говорила с Алексом гневливо. Он даже почувствовал тепло в груди. Будто домой вернулся.
— Думаешь легко пробираться через горы, кишащие тварями, которые и в кошмарах не приснятся? — мужчина всё-таки немного обиделся, что ему не рады.
— Ну, тогда сначала рассказывай, почему мальчика прогнал, — немного смягчилась Морозная Ночь.
— Потому что этот Свет Хаоса — основатель секты Великой Печати, покровитель Малой Печати, — Алекс отправил это сообщение с помощью тайной техники, чтобы только Морозная Ночь услышала. — Не нынешней, конечно, она возродилась, когда тот уже был заперт в мече. Но всё же они и в древности были врагами Горному Ручью.
— Откуда сведения? — всё так же коротко спросила шпионка.
Алекс рассказал. Не слишком подробно, упустил всё, не касающееся противостояния двух сект и пленения Спящего. То есть умолчал о Книге Утраченных Добродетелей, свитке алхимика и лекарстве…
— Моросящий Дождь приходил сюда. Сказал, что учит тебя Алхимии.
— Я догадывался, откуда у него травы, похожие на земные. Да он, прямо указал на Сад и велел к тебе идти.
— Зачем?
— Чтобы столкнуться с опасностями в горах. Так он объяснил. Правда или нет — не знаю.
— А старший Тоскливые Кудри?
— Мы встретились по пути. Вот с ним всё не так просто. Он и есть тот, кого ты ищешь. Предатель.
Гримаса злобы обезобразила лицо Морозной Ночи (она не пользовалась маскировкой в данный момент, как и прежде снимала её при первой возможности).
Дым Фимиама тоже напряглась, а по лицу Бао Лай-Га нельзя прочитать намерений.
— Успокойтесь. Секту он не предавал, это была личная месть Белому Тигру, — Алекс попытался разрядить обстановку. — По правилам секты, ему положено заключение на год. Ведь его противник-то остался жив!
Оба мужчины коварно улыбнулись. Нет, они так и не стали друзьями, симпатий друг к другу не питали, но взаимопонимание наладилось. Всё-таки от него зависела их жизнь в походе через толпы монстров и щедро разбросанные аномалии. Ну, и примеси в «противоядии», чего уж скрывать. Даже сам кудри подозревал, что не спроста он стал таким послушным. Только поделать ничего не мог.