— Эм… Есть. То есть было. А после прорыва — не знаю точно.
— Нет, наверное, я ошибся. Ты всё-таки глупец! Ну, скажи, кому интересно знать про твою сперму? Как ты мог допустить, что я об этом говорю? — мужчина рассвирепел.
— Да откуда мне знать-то? — Алекс попытался оправдаться. — Я на вашем языке не говорю толком. Вон, оказывается, даже слово «человек» понял неправильно.
— Я сам дурак, — неожиданно повернул разговор Могучий Практик неизвестного уровня. — Откуда тебе знать, муравьишке…
А потом его лицо снова стало суровым, и он рявкнул:
— Через сутки я приду за перечнем ингредиентов. Чтобы к каждому было описание и не менее двух альтернатив! — и исчез.
Дело это оказалось очень сложным! Алекс едва успел за сутки, даже такие длинные как в этом мире. А всё потому что прямых замен практически не было. Замена одного ингредиента тянула за собой ещё две-три модификации, а то и введения новых позиций. Вроде как замена одного природного ингредиента на какое-то варево из десятка других мерзостных штук даже просто по названию.
— Отлично! Большинство ингредиентов найти легко даже в этом слабом мире! — Моросящий Дождь долго читал перечень ингредиентов и наконец возликовал.
У Алекса не было времени сопоставить все сложные возможные цепочки замен и аналогов. Видимо, именно это и сделал практик высокого уровня. И это впечатляло, потому что земной суперкомпьютер вряд ли справился бы так быстро. Задача очень сложная, насколько инженер помнил комбинаторику.
— Ты со своим жалким звериным умишком даже не сможешь представить, насколько могуч разум практиков-людей моего уровня! — высокомерно заявил пленитель, в чём не было никакой необходимости. Алекс и сам уже подумал, что не может этого представить.
Только вот способность делать вычисления ничего не говорит об уме. В житейском смысле. О том, что спрятано в русской поговорке «голь на выдумки хитра». То есть о творческом элементе, о том, что делает человека человеком, отличает его от зверей.
— Ха-ха-ха! — от смеха практика даже случилась небольшая осыпь в ущелье. — Человек! Отличается от животных!
Вдруг он неожиданно стал серьёзным. Резко.
— Ты зверь! Монстр! Мы люди истребим вас всех до последнего! И тех, кто вам сочувствует! Ваш разум иной, вы недостойны считаться разумными. Вам он был послан в наказание, а нам — в награду!
— Один и тот же? — ехидно заявил Алекс, и это стало последним, что он помнит о том дне. А может неделе: сколько он провёл без сознания никто не подскажет, ведь время в Мире Сна течёт как-то иначе.
— Оно течёт так, как я пожелаю, — пророкотал голос. Без агрессии, но величественно.
— Не пора ли меня уже вытащить? Того и гляди этот псих меня прибьёт! — взмолился Алекс, хотя не был до конца уверен, что с доброжелательным Хозяином Сна будет безопаснее.
— Мы похожи. Я тоже из расы Древних. Нас осталось очень мало, а могущественных гораздо меньше, чем среди людей.
— Не выдержали конкуренции в борьбе за ресурсы?
— Примерно так. Но они придумали ещё и что-то вроде идеологии. Считают нас чем-то подобным черновику. Мол, Отец Вселенной на нас тренировался, прежде чем создал такое совершенное творение, как они. Больше черновики не нужны.
— В нашем мире черновики великих людей, — Алекс прямо почувствовал недовольство Хозяина на это слово, — стоят дороже печатных изданий.
— Не тот случай. Это просто аналогия. Для них мы ничего не стоим… — повисла пауза. — А ты знаешь, есть истина в этом: тот свиток, что ты читаешь. Он не может его прочесть! И Книгу, похоже, тоже! По крайней мере, оригинальный текст.
— А что там есть ещё?
— Примечания какого-то практика…
— Не заметил.
— Ты о чём? Я узнал о них из твоей памяти! Ты их видел! — голос звучал удивлённо и кажется, что уже знакомая фигура-тень промелькнула среди кривых стволов.
— И что там написано? — ехидно поинтересовался гость Сна.
— Поумничай-ка! — мир мигнул и Алекс ощутил себя на дне океана, под огромным давлением ледяной толщи воды.
Это продолжалось пару секунд, и опять мир изменился, и вот он уже летит в жерло вулкана, а жар нарастает, кожа вздувается и лопается, но кричать невозможно — лёгкие обожжены, а голосовые связки сгорели.
И опять обстановка сменилась на тот же лес, что был вначале.
— Даже если это не реально, приятного мало, а? Да и вообще, что такое реальность?
— Мудрец я, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой снится, что она мудрец? (авт.: сон Чжуан Чжоу или Чжуанцзы)