Но об этом он много не думал, скорость регенерации занимала его больше. Это что ж получается, дракона даже таким способом, изнутри, не победить? Единственный способ - снести голову одним махом, как это сделал Моросящий Дождь? Думать о таком всё равно ещё рано, пока что время просто наблюдать. А вот думать о следующем этапе не рано ничуть. Не зря же текущий называется Заложением Основания (2). Дефектный фундамент перекрывает путь дальше для многих практиков, и повторять их ошибки не хотелось бы. Нужно закладывать не абстрактный фундамент, а под проект будущего тела-храма.
С такими мыслями червь-паразит добрался до места.
Кристалл дракона тоже не отличался гигантскими размерами. Песчинка на фоне огромного тела хозяина. То есть опять примерно с кулак Алекса.
От ядра отходили 14 постоянных меридианов, и ещё некоторые то появлялись, то исчезали. Это чем-то напоминало работу плазменной лампы - игрушки, иногда называемой шаром Тесла. Во-первых, меридианы не крепились непосредственно к ядру, вокруг него тускло мерцала округлая область из более плотной энергии, отдалённой похожая на аккреционный диск, иногда превращающаяся в сферу. Именно в такие моменты появлялись новые, временные меридианы. Постоянные же «крепились» к диску "жестко".
Временные меридианы отлично объяснили бы, как работают Призрачные Перчатки. Алекс как-то никогда не задумывался над тем, что техники могут опираться не только на базовые точки и каналы. Вообще-то и в чжэнь-цзю (авт.: Чжэнь цзю да чэн - самый авторитетный трактат по традиционной китайской медицине) описывается восемь «чудесных» меридианов, но они имеют несколько иной смысл. Они не мерцающие, не появляются только на время применения техник. Это что-то вроде патологии. Но почему бы не существовать и вот таким каналам, энергия по которым не течёт постоянно, а они заполняются только по необходимости?
Неприятности начались спустя примерно сутки наблюдений. У животных есть такой механизм: вокруг инородного тела образуется капсула из фиброзной ткани. Обычно на это требуется много времени, но у драконов, похоже, всё касающегося регенерации и роста плоти очень ускорено. Инкапсуляция не исключение. Уже через день ткань наросла такая, что просто руками её разорвать оказалось вообще нереальным! Драконы - такие драконы!
А ситуация всё ухудшалась и ухудшалась. Фиброзная ткань становилась всё толще и толще, прочность её тоже увеличивалась.
Время наблюдать закончилось, настало время для бегства!
...и для моральной дилеммы: опять жадность вступила в борьбу со здравомыслием: очень хотелось попытаться завладеть ядром дракона. Если бы оно не находилось внутри черепа, то, наверное, и вопроса никакого бы не возникло - надо брать, раз плохо лежит. Но теперь закрались сомнения. Если фиброзная ткань такая прочная, то какие кости? Сюда Алекс проник через сосуд в основании черепа, но для бегства такой путь не сгодится.
Что сотворит обезумевший от боли дракон, пока Алекс будет проколупываться сквозь капсулу, в которую помещён кристалл? Он не просто плавает в плоти, вокруг него довольно толстая костяная сфера, часть черепа, с которой справиться будет не легко. К тому же и расположена-то она изнутри, там где у человека третий глаз, или, анатомически, шишковидная железа. В этом всём Алекс уже убедился, когда для добычи материалов для первых опытов в алхимии, потрошил голову, отрубленную Моросящим Дождём.
Как отреагирует тварюга на почти шахтёрскую деятельность? Например, начнёт дракон биться башкой о скалы, тут-то и придёт конец одному мягкотелому червю-исследователю.
Всё-таки победила осторожность, с оттенком какой-то жалости, что ли. Грешно обижать безмозглых увальней. А то, что у этих тварей нет разума, Алекс понял как только выбрался из зверя, проскользнув между зубами.
Тут же его собрат-дракон попытался проглотить крохотный по его меркам сгусток энергии! И успешно: скорость у тварюги вовсе не соответствовала размерам. Алекс даже понять ничего не успел, как оказался в пасти. Кстати, глотание у дракона устроено точно так же как у людей - он протолкнул тело в горло языком, едва не размазав о нёбо. К счастью, слюна у этих гигантов густая и вязкая, так что не растёр в кашу, Алекс выскользнул как арбузное семечко, с силой зажатое между пальцами.
«Не я это предложил! Но спасибо за намёк!» - пробухтел Алекс, пробираясь к ядру этой зверюги, и опять примерно сутки наблюдал за работой этого «лишнего» органа. Несмотря на то, что внешне звери отличались, даже символ на ядре другой, работала система полностью аналогичным образом, за исключением временных меридианов. Вероятно они и в самом деле отвечают за какие-то специфические "скилы".
Естественно, кристалл не тронул - не простят ему эти летающие горы смерти сородича.
В третью пасть он уже не полез, телепортировался подальше от лежбища. Естественно, с первой попытки это не удалось, так что пробирался «задами»: из пасти выпрыгнул за спину ближайшего, потом дальше и дальше в направлении леса. Пару раз его пытались поймать, клацали зубами, но не удалось: попытки оказались какими-то ленивыми, не как предыдущая, когда челюсти захлопнулись молниеносно. Наверное, это не ради охоты, а что-то вроде ленивой игры кошки с молью.
С одной стороны может показаться, что Алекс блажил, что анатомия слишком различна, и он зазря тратил время. Но он сам так не считал. Благодаря медитации в таких необычных условиях, наблюдению, и старым знаниям, притащенным с Земли, у него родились сразу две идеи: как улучшить закалку тела и как изменить подсунутую Моросящим дождём технику развития.
Первое обещает быть очень болезненным, а второе обернуться риском корявого фундамента. Но и технику Моросящего Дождя использовать не хотелось. Темечком чуял какой-то подвох в ней.
Идея закалки родилась, когда наблюдал, как работает регенерация у дракона. Теоретически, её можно воссоздать самостоятельно, но для этого нужно активировать два дополнительных «чудесных» канала. К сожалению, дело не такое простое - есть риск поломать часть постоянных, так как необходимо частично перестроить их. В принципе, реально и не слишком опасно, но обещает быть чертовски болезненно! Это как втыкать иголки непосредственно в нервы.
Мазохистом Алекс никогда не был, но эксперименты любил. Да и не просто так его посетила такая идея: он и десяти километров через Пограничный Лес ещё не пролетел, а приключений уже на год вперёд огрёб. Что там дальше будет? Каких тварей встретит? Неплохо бы повысить шансы на выживание!
Вторая идея вытекает из первой - раз меридианы иные, то и техника нужна расширенная!
Ну и идея bis: если проявлять два дополнительных меридиана, может, и остальные шесть тоже? Страдать так один раз.
***
Тоскливые Кудри уже второй месяц чувствовал себя загнанным зверем. По слухам, в секту Горного Ручья прилетал посланник из вышестоящей организации, и с тех пор усилилась работа по зачистке рядов.
Весёлый Гром, глава Зала Правосудия, развил бурную деятельность по поимке соглядатаев из других сект. Таких, как оказалось, довольно много. Тоскливые Кудри даже не догадывался, сколько его коллег работают буквально под боком. Конечно, никого его уровня не нашлось. Он-то ровесник многим старейшинам и помнит ещё войну с сектами Печатей. Лично и добросовестно участвовал в той бойне на стороне праведной секты Горного Ручья. Родной секты.
Только вот после ранения, его задвинули на второй план. Некоторые из его соучеников получили повышение, а он, напротив, оказался на задворках секты. Буквально. Его поставили заведовать хозяйственной частью. Не тем тёпленьким местечком, которое распределяет какие-нибудь материальные вещи. Даже не о ценностях речь. Например, могли бы поставить его главным по кухне... Но нет, он - распорядитель работ. Можно сказать, мелкий чиновник, подчиняющийся Залу Наград. Ни к каким ценностям допуска не имеет, ведь он не выдаёт и не принимает настоящие серьёзные задания, а распоряжается хозработами вроде подметания двора и заготовки дров. Единственный бонус - несколько лишних монет от желающих получить работу полегче. И это весьма унизительно, ведь его сверстники получают куда более ценные подарки.